hi chúng tôi đi theo Cô nàng Tất-Bóng-Nóng-Bỏng vào bar.Ánh đèn lờ mờ, tường toàn màu đen, nội thất màu đỏ thẫm. Hai bên rìa bức tường có hai dãy bàn ghế và một quầy rượu lớn hình chữ U ở giữa. Nó khá náo nhiệt nhưng không quá đông đúc, dù chúng tôi tới đây trái mùa du lịch, nhưng không có nhiều vị khách sộp sứ Aspen ra ngoài giải trí vào tối thứ bảy. Chiếc váy hóa ra lại quá thoải mái, và đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình ăn mặc hơi… ừm, thiếu vải quá. Cũng không chắc nữa. Nền nhà và những bức tường như rung chuyển theo tiếng nhạc xập xinh từ sàn nhảy phía sau quầy bar, ánh đèn màu xoay tít. Trong trạng thái ngà ngà say rượu, tôi vu vơ tưởng tượng chốn này như cơn ác mộng đảo điên.Tất-Bóng-Nóng-Bỏng dẫn chúng tôi tới một bàn trong góc được ngăn tách riêng. Chỗ này kề cận quầy bar và ở ngay lối vào sàn nhảy. Hiển nhiên là chỗ ngồi đẹp nhất trong phòng.“Sẽ có nhân viên tới nhận yêu cầu của các vị ngay.” Cô nàng nở nụ cười hết cỡ, chấp chới lần cuối đôi bờ mi với chồng tôi, rồi cô nàng ngúng nguẩy quay lại chỗ cũ của mình. Mia đang nhún nhảy hai bàn chân, nhấp nhỏm muốn ra sàn nhảy lắm rồi, Ethan thương tình bèn gỡ rối cho cô bé.“Sâm-panh nhé?” Christian hỏi với theo khi bọn họ tay trong tay dắt nhau ra sàn nhảy. Ethan ngoảnh lại giơ ngón tay cái nhất trí còn Mia thì gật đầu lia lịa.Kate và Elliot ngồi bên nhau trên chiếc ghế bọc nhung, tay nắm chặt tay. Trông họ thật hạnh phúc, nét mặt của đôi bạn rạng ngời yêu thương dưới ánh nến bập bùng hắt ra từ chiếc cốc pha lê đặt trên chiếc bàn thấp. Christian ra hiệu cho tôi ngồi xuống, tôi lỉnh ngay vào cạnh Kate. Anh ngồi xuống cạnh tôi rồi lo lắng lướt mắt khắp một lượt căn phòng. (22)“Cho mình xem nhẫn cậu nào.” Tôi cất cao giọng để át tiếng nhạc. Chắc giọng tôi sẽ khản đặc lúc về mất.Kate cười rạng rỡ rồi chìa tay ra.Chiếc nhẫn đẹp tuyệt vời, viên kim cương chính đặt giữa những họa tiết chế tác tinh xảo, xung quanh lại đính nhiều viên kim cương nhỏ tí xíu. Nó mang phong cách Victora cổ điển.“Đẹp tuyệt.”Cô bạn gật đầu sung sướng, rồi với tay siết nhẹ đùi Elliot. Anh ấy cúi xuống âu yếm hôn cô.“Kiếm phòng nghỉ đi,” tôi la toáng lên.Elliot tủm tỉm cười.Một cô gái trẻ tóc đen cắt ngắn với nụ cười láu lỉnh, đi tất đen bóng gợi cảm như quy định bước tới nhận yêu cầu đồ uống.“Em không định tự trả tiền hóa đơn nữa chứ,” Elliot lằn nhằn.“Đừng bắt đầu nói nhảm nữa, Elliot,” Christian ôn tồn đáp lại.Bất chấp sự phản đối kịch liệt của cả Kate, Elliot lẫn Ethan, Christian đã chi tiền cho bữa tối vừa rồi. Tôi âu yếm ngắm nhìn anh. Anh chàng Lắm Chiêu Lắm Trò của tôi… lúc nào cũng kiểm soát mọi việc.Elliot định nói gì đấy, nhưng có lẽ thấy tốt hơn là im lặng.“Anh uống bia,” anh ta đáp.“Còn Kate?” Christian hỏi.“Sâm-panh nữa đi anh. Vị Cristal ngon tuyệt. Nhưng em chắc Ethan thích bia hơn.” Cô bạn cười thật duyên dáng – vâng, quả là duyên dáng – với Christian. Cô ấy đang rạng ngời hạnh phúc. Tôi cảm nhận được điều đó đang lan tỏa từ cô, và thật thích thú làm sao khi được vui lây với niềm hạnh phúc ấy.“Ana?”“Cho em sâm-panh.”“Một chai Cristal, ba bia Peronis, và một chai nước khoáng lạnh, với sáu chiếc cốc,” giọng anh đầy uy lực và nghiêm nghị như thường lệ.Nghe sao vẫn cứ gợi cảm thế.“Cảm ơn ngài. Có ngay đây ạ.” Cô nàng Tất Dài Nóng Bỏng Số Hai đáp lại anh với nụ cười tươi tắn, nhưng anh chẳng màng tới trò chớp mắt, áy thế mà gò má cô nàng vẫn thoáng đỏ lựng. (23)Tôi lắc đầu nhẫn nhịn. Anh ấy là của tôi, cô bạn ạ.“Gì thế?” Anh hỏi.“Cô ấy chớp mắt đưa tình với anh mà không kịp.” Tôi cười khẩy.“Ồ. Cô ta định thế à?” Anh hỏi lại, cố giấu ý định đùa cợt nhưng không thành.“Nàng nào cũng làm thế.” Giọng tôi đầy ý mỉa mai.Anh cười tủm tỉm. “Bà Grey, em ghen đấy à?”“Không mảy may.” Tôi bĩu môi. Và ngay lúc này tôi nhận ra mình bắt đầu bao dung hơn với các cô nàng cứ thích liếc mắt đưa tình với chồng tôi. Gần như vậy. Christian đỡ tay tôi, hôn lên những khớp tay.“Em chẳng việc gì phải ghen cả, bà Grey.” Anh thì thầm sát bên tai tôi, hơi thở của anh khiến tôi nhồn nhột.“Em biết rồi.”“Tốt.”Bồi bàn quay lại, và lát sau, tôi nhấp một ngụm sâm-panh nữa.“Của em đây.” Christian đưa tôi chai nước khoáng. “Uống đi.”Tôi nhăn nhó nhìn anh và thấy rõ anh thở dài đánh thượt.“Ba ly vang trắng lúc ăn tối, rồi hai ly sâm-panh sau một ly cocktail daiquiri dâu tây và hai ly Frascati vào bữa trưa. Uống cái này. Ngay đi, Ana.”Sao anh ấy biết vụ uống cocktail chiều nay nhỉ? Tôi trừng mắt nhìn anh. Nhưng thực ra anh nói có lý. Tôi nhận lấy chai nước, tu một hơi chẳng có vẻ yểu điệu thục nữ gì để thể hiện thái độ miễn cưỡng làm theo lệnh.Tôi đưa tay lên lau khóe miệng.“Ngoan lắm,” anh nói, tủm tỉm cười. “Dạo xưa em chẳng nôn thốc nôn tháo ra người anh rồi đấy thôi. Chẳng dại gì anh lại mong muốn trải nghiệm lần nữa đâu.”“Em chẳng hiểu anh đang kêu ca cái gì. Anh đã được lợi một giấc ngủ bên em còn gì nữa.”Anh cười, ánh mắt dịu dàng hơn. “Ừ nhỉ, phải đấy.”Ethan và Mia quay trở lại.“Ethan tạm thế thôi. Dậy đi, các nàng. Hãy lướt lên sàn thôi. Gây ấn tượng vào, gào cho thật đã, xả bớt ca-lo đi.” (24)Kate đứ