uyển chọn, người nào tự ý thành thân với vương công tôn thất, nhà gái sẽ bị luận tội chiếu theo lệ che giấu tú nữ. Độ tuổi tham dự tuyển chọn tú nữ thông thường là từ 11 đến 20 tuổi.

Tiểu Thảo là tú nữ bao y tam kì, tuy dung mạo thanh tú, thân hình yểu điệu duyên dáng nhưng xuất thân thấp hèn, trừ phi lọt vào mắt vương gia hay hoàng tử nào, còn không đừng hòng có cơ hội “chim sẻ hóa phượng hoàng”, mở mày mở mặt với thiên hạ. Vì thế cho nên Tiểu Thảo luôn canh cánh bên lòng nhưng vận mệnh không tốt biết làm sao. Tiểu Thảo 17 tuổi rồi, quanh năm hầu hạ Uyển Nhi cũng thấy chán, nhưng Uyển Nhi đối đãi với Tiểu Thảo không tồi nên cô ta cũng quyết một lòng theo hầu vị cách cách này.

Thiếu nữ 17 tuổi mới hiểu chuyện yêu đương, thật không may, chốn thâm cung đại nội đàn ông con trai lại ít đến tội nghiệp. Giống như rất nhiều cung nữ khác, Tiểu Thảo cũng mến mộ Na Lan Đức Duật, ngoài ngoại hình anh tuấn phong độ, võ công cao cường ra, quan trọng nhất là gia thế, hai cha con anh đều có quan có chức, lại thuộc Tương Hoàng Kì, nếu có thể gả cho anh, bản thân sẽ thoát khỏi số phận bao y nô tài. Biết Uyển Nhi phải lòng Na Lan Đức Duật, cô ta cảm thấy mình có hy vọng, nếu Uyển Nhi gả cho Na Lan thì bản thân cũng có thể đi theo, đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường, chỉ cần vào được tộc phổ họ Na Lan, làm thiếp thì đã sao chứ!

Từ số phận mình cô ta nghĩ đến Tâm Di, thường ngày vốn thân thiện là thế mà hôm nay Uyển cách cách lại vì Tâm Di nổi cáu với mình, còn bảo sẽ đuổi mình đi, há không khiến Tiểu Thảo uất hận bùng phát?! Bèn nhặt một viên đá nhỏ, vung tay ném xuống sông: “Gì mà Tâm Di cách cách, làm như hay lắm ấy, hứ! Chẳng qua là con nha đầu vô giáo dục, ngoại hình còn thua xa mình nữa kìa! Dựa vào đâu mà cô ta lại thành cành vàng lá ngọc, còn mình chỉ là nô tài!”

Tiểu Thảo chẳng qua cũng chỉ muốn xỉ vả cho bõ ghét,giải tỏa mối hận trong lòng, cô ta lấy đâu ra bản lĩnh chống đối Tâm Di, làm thế khác gì tự tìm đường chết chứ, vốn nghĩ đêm khuya thanh vắng không ai nghe thấy, nào ngờ vừa mới dứt lời, sau lưng vọng đến tiếng người nói: “Nói xấu chủ nhân nên luận tội gì hả?”

Tiểu Thảo giật thót mình, quay phắt người lại, nhìn thấy Dận Tự, Dận Đường không khỏi thất kinh hồn vía, vội vàng quỳ xuống xin tha: “Nô tì đáng chết! Xin hai vị tha cho nô tì, nếu câu này truyền đến tai cách cách thì nô tì chẳng còn chốn dung thân.”

Lão bát, lão cửu từ chỗ Khang Hy nghị sự ra, đương ngang qua Ngự hoa viên, hai người vừa bị “ông già” giáo huấn ột chặp, trong lòng ấm ức khó chịu bèn lang thang trong vườn một vòng giải khuây, thấy bên sông có bóng người liền lặng lẽ tiến đến, Tiểu Thảo đang đắm mình trong suy nghĩ nên không phát hiện ra.

Câu nói chất chứa oán hận đó khiến hai người bọn họ không khỏi thắc mắc, theo như họ biết, quan hệ quần chúng của Tâm Di tốt không để đâu cho hết, trong cung từ trên xuống dưới gần như không ai là không thích cô, sao đây lại có người bất mãn với Tâm Di nhỉ!

“Ngươi hầu hạ vị cách cách nào?” Bát a ca Dận Tự hỏi.

“Nô tì theo hầu Uyển cách cách.” Tiểu Thảo trả lời.

“À, thảo nào! Chủ ngươi không đắc sủng như trước nên ngươi bất bình thay chủ chứ gì?” Dận Tự dễ dàng nhìn thấu tâm tư Tiểu Thảo.

“Nô tì không dám!”

Dận Đường tiếp lời: “Trong mắt ngươi Tâm Di cách cách không sánh được với chủ ngươi, thậm chí còn chẳng bằng ngươi, cầm kì thi họa hoàn toàn mù tịt, cái gì cũng kém cỏi mà lại bay lên cành cao thành phượng hoàng nên trong lòng ngươi bất bình, đúng không?”

“Xin hai vị a ca tha cho nô tì, nô tì lần sau không dám nữa!” Tiểu Thảo run rẩy van xin.

Dận Đường đưa mắt nhìn Dận Tự: “Đứng dậy trả lời, ngươi tên gì?” Dận Đường đổi giọng thân thiện, ân cần hỏi.

Tiểu Thảo đứng dậy: “Hồi bẩm cửu a ca, nô tì tên là Tiểu Thảo.”

Dận Đường cười: “Tên ngươi đặt thật không sai, ngươi đúng là cỏ, nhưng nếu ngươi nghe lời bọn ta, tương lai sẽ không phải là cỏ dưới chân người khác nữa.”

“Chẳng hay hai vị a ca muốn Tiểu Thảo làm gì?” Tiểu Thảo cũng khá lanh lợi, làm gì nghe không ra ẩn ý trong lời Dận Đường.

“Không phải ngươi hận Tâm Di cách cách sao, chúng ta giúp ngươi!” Dận Đường lấy ra một chiếc lọ nhỏ, “Chủ ngươi hay qua chỗ Tâm Di, ngươi đi theo, tìm cách nhỏ thứ này vào thức ăn của Tâm Di cách cách, chỉ cần một giọt là đủ, không màu không mùi.”

Tiểu Thảo rùng mình, lời cửu a ca nói đã quá rõ ràng, tuy bất mãn với Tâm Di nhưng bảo cô ta đi giết người, Tiểu Thảo cố nhiên không tránh khỏi sợ hãi: “Cửu a ca muốn… muốn nô tì giết…”

“Ngươi không còn lựa chọn nào khác, nghị luận sau lưng chủ nhân, nhẹ thì bị chủ ngươi đuổi, nếu truyền đến tai hoàng thượng, hừ, với địa vị hiện nay của Tâm Di cách cách, chẳng cần ta nói hậu quả nhỉ, huống hồ ngươi đã biết bí mật của bọn ta, ngươi tự cân nhắc đi!” Dận Tự vừa đấm vừa xoa, “Sự thành, ta bảo Kỳ Duệ thu nạp ngươi, dù có làm tam, tứ phúc tấn vẫn là phúc đức của ngươi rồi!”

Câu này càng khiến Tiểu Thảo động lòng, không sai, so với Na Lan Đức Duật, Kỳ Duệ còn cao hơn một bậc, bối lặc cơ mà, tương lai có thể thừa hưởng tước vị vương gia, danh giá vinh hiển này