u!

Qúy ròm đưa ổ bánh mì lên miệng cắn một miếng nhồm nhoàng nói:

– Ừ, nhóm Hải Âu chả có ai lớn tuổi như vậy cả!

Thấy Qúy ròm “khai trương”, Tiểu Long lật đật làm theo. Nó cũng đưa ổ bánh lên miệng cắn một miếng, hỏi:

– Bây giờ sao?

– Sao là sao?

– Có đợi nữa không?

– Sao lại không! – Qúy ròm hừ mũi – Chẳng lẽ lần được tới đây rồi mình lại bỏ cuộc nửa chừng?

– Nhưng biết đợi đến…

Ðang nói, Tiểu Long bỗng im bặt. Lần này, nó là người đầu tiên phát hiện “tin tức”. Tít đầu đường, phía xe bánh mì, một chiếc xe gắn máy đang rề rề chạy tới. Tiếng động cơ ầm ì vang lên giữa trưa vắng nghe rõ mồn một nên Qúy ròm và nhỏ Hạnh cũng nhanh chóng phát hiện ra “đối tượng” và lật đật quay đầu dòm. Thấy người thanh niên đeo kính râm cho xe chạy chầm chậm và cuối cùng quẹo ngay chóc vaò chỗ tụi nó đứng, Qúy ròm mừng rỡ thì thầm:

– Ðúng họ rồi!

Nhỏ Hạnh bấm tay Tiểu Long:

– Ðứng im xem anh ta làm gì!

Tiểu Long ngứa miệng tính lên tiếng hỏi, nghe nhỏ Hạnh nói vậy liền im thít, giương mắt ngó. Người thanh niên cũng nhìn thấy bọn trẻ. Cặp mắt anh ta thoạt ánh lên vẻ ngạc nhiên nhưng rồi anh ta bỗng ngoảnh cổ đi chỗ khác, chậm rãi xuống xe và từ từ dắt xe thẳng lại cổng.

– Sao lạ thế? – Tiểu Long nói khẽ bên tai nhỏ Hạnh.

– Chả biết nữa! – Nhỏ Hạnh lúng túng – Cứ chờ xem! Có thể anh ta giả bộ đó thôi!

Người thanh niên dường như không chú ý đến những tiếng xì xầm sau lưng. Anh ta thò tay cầm ổ khóa sắt treo toòng teng gõ vào cánh cổng làm phát ra những tiếng leng keng buốt tai. Chỉ trong thoáng mắt, một người bảo vệ già từ căn nhà nhỏ kế dãy phòng học bên trong tất tả chạy ra. Chưa tới nơi, ông đã vồn vã:

– Ôi, thầy thể dục bữa nay đến sớm thế?

Câu nói của người bảo vệ nhẹ nhàng nhưng lọt vào tai bọn Tiểu Long lại chẳng khác nào tiếng sấm. Phải chờ cho tiếng ong ong qua đi một hồi, Qúy ròm mới rầu rĩ quay sang nhỏ Hạnh:

– Tụi mình lại hố thêm một phen nữa!

Nhỏ Hạnh lúc lắc đầu:

– Hạnh cũng chẳng hiểu! – Ðang nói, nó bỗng ngập ngừng – Hay là tụi mình đã đoán sai?

– Sai chuyện gì? – Tiểu Long trố mắt – Người thanh niên khi nãy rõ ràng là giáo viên thể dục trường này chứ đâu phải người của nhóm Hải Âu!

– Hạnh không nói chuyện đó – Nhỏ Hạnh cắn môi – Hạnh nói sai là sai chữ “news” kìa!

– Sai chữ “news”? – Cặp mắt Tiểu Long vẫn mở lớn.

– Ừ! Chữ “news” này chắc che giấu một điều bí ẩn gì đó chứ không phải bảo chúng ta đứng đây đợi tin tức!

Phán đoán của nhỏ Hạnh khiến Tiểu Long lẫn Qúy ròm bất giác quay đầu nhìn lên trụ cổng.

– A! Ðúng rồi!

Tiếng reo của Qúy ròm làm nhỏ Hạnh muống ngừng thở” – Qúy phát giác ra điều gì thế?

– Bộ Hạnh không thấy gì lạ sao? – Vừa nói Qúy ròm vừa chỉ tay lên chữ “NEWS” – Hình như chữ E được bọn họ khoanh tròn lại!

Nhỏ Hạnh nhún vai:

– Tưởng gì! Cái vòng tròn đó Hạnh thấy ngay từ đầu!

Câu trả lời của nhỏ Hạnh làm Qúy ròm chưng hửng:

– Thế Hạnh chả nghi ngờ gì sao?

– Chả có gì đáng nghi ngờ cả!

– Thế bọn họ khoang tròn chữ E lại làm gì?

– Khoanh chơi vậy thôi! Ðể cho đẹp!

Tiểu Long liếm môi:

– Nếu để cho đẹp, tại sao họ không khoanh tròn những chữ khác mà lại khoanh tròn chữ E?

Nhỏ Hạnh thản nhiên:

– Bởi chữ E là một nguyên âm!

– Tôi không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản như vậy! – Qúy ròm vừa nói vừa hấp háy mắt một cách tinh nghịch – Chỉ có phái nữ như Hạnh mới lúc nào cũng nghĩ đến chuyện làm đẹp, còn ở đây là “mật mã”, là trò “đấu trí”, mỗi một ký hiệu đều có ý nghĩa của nó!

Qúy ròm là chuyên gia giải câu đố, lập luận của nó chặt chẽ và thuyết phục. Vì vậy, mặc dù tức anh ách vì bị Qúy ròm lôi tật ưa làm đẹp của phái nữ ra cà khịa, nhỏ Hạnh đành phải gật đầu nói xuôi theo:

– Thế theo Qúy, cái khoanh tròn này có ý nghĩa gì?

Qúy ròm gãi cổ:

– Ðại khái là họ muốn bọn mình lưu ý đặc biệt đến chữ E!

Nhỏ Hạnh nhíu mày:

– Chữ E có gì đáng để lưu ý đâu?

– Cái đó thì tôi chưa tìm ra! – Qúy ròm tặc lưỡi – Nhưng khi người ta muốn nhấn mạnh đến một chữ nào đó thì đấy có thể là tên người, tên địa danh, hoặc cũng có thể là ký hiệu về thời gian, phương hướng…

– Giải thích như thế thì bố ai mà biết được chữ E này muốn ám chỉ cái quái qủi gì! – Tiểu Long làu bàu.

Còn nhỏ Hạnh thì trán nhăn tít:

– Ðúng là chẳng khác nào mò kim đáy bể!

Vừa than thở nhỏ Hạnh vừa dán mắt vào chữ “NEWS” trên trụ cổng như muốn soi thủng các con chữ. Nhưng trước mắt nhỏ Hạnh lúc này, chữ “NEWS” như mật cái hũ đ’ng kín nút, nó nghiêng ngó đoán định một hồi vẫn chẳng biết “cái hũ” chứa thứ gì bên trong. Ðang nhăn mày nhíu trán, đột nhiên một tia chớp vụt lóe lên trong cái đầu đang quay mòng mòng của nó.

– Ôi! – Nhỏ Hạnh bật kêu khẽ – Qúy vừa nói đây có thể là một ký hiệu chỉ phương hướng phải không?

Nhỏ Hạnh hỏi không phải để nghe trả lời. Nó chỉ muốn khẳng định ý nghĩ vừa hiện ra trong óc. Qúy ròm biết vậy nên nó cũng chẳng buồn đáp, chỉ hồi hộp hỏi lại:

– Hạnh vừa nghĩ ra điều gì thế?

Nhỏ Hạnh như không nghe thấy câu hỏi của Qúy ròm, nó cứ tiếp tục lẩm bẩm:

– Phải rồi! Những ký hiệu chỉ phương hướng! Có thế mà mình không nghĩ ra!

Vẻ