đứa con trai nào có dã tâm muốn đoạt lấy vương vị từ tay lão thì lão sẽ thẳng tay xử tử kẻ đó mà không hề dung tha. Vì thế, làm sao có thể xảy ra viễn cảnh lão xông vào núi đao biển lửa để cứu con trai mình như cha mẹ của Tư Không Tiểu Mễ hiện giờ? Sao có thể được như Tư Không Trạm, dù biết Tư Không Tiểu Mễ đã mất hết lý trí, đang tâm ra tay sát hại mình thì Tư Không Trạm vẫn luôn giữ thế cố thủ để tránh đả thương đến con trai.

Còn cả mẫu thân của Cẩm Luân nữa. Bà ta cả ngày chỉ biết dùng mọi thủ đoạn để tranh sủng với đám phi tần mĩ nữ trong cung, đấu đến một mất một còn, thậm chí còn đẩy con trai vào biển lửa, biến nó thành công cụ để tranh quyền đoạt vị chốn thâm cung. Cả đời bà ta chỉ hi vọng sẽ có một ngày Cẩm Luân được đăng cơ, để về già, bà ta còn có núi Thái Sơn vững chắc làm chỗ dựa. Hắn không thể nào quên được lúc nhỏ, có một hôm, vì mải chơi nên hắn đã hò hét ầm ĩ, phá vỡ giấc ngủ của Lang Chủ trong thị cung của mẫu thân hắn, Lang Chủ tức giận phất tay áo bỏ về. Sau đó, suốt mấy tháng liền Lang Chủ không hề ngó ngàng gì đến mẫu thân hắn, kết quả, mẫu thân hắn trút mọi tội lỗi lên đầu hắn, phạt hắn quỳ suốt một đêm trong hậu viện. Đêm đó rét cắt da cắt thịt, sáng hôm sau hắn ngã vật ra đất hôn mê bất tỉnh suốt mấy ngày liền. Nhưng cũng nhờ thế mà mẫu thân hắn mới xóa tội cho hắn. Có bà mẹ tàn nhẫn như thế, thử hỏi bà ta có thể như Lâm Nhược Thủy: gặp Phật giết Phật, gặp Thánh giết Thánh để cứu con trai mình hay không?

Nghĩ vậy, Cẩm Luân bỗng cảm thấy cực kỳ đố kỵ với Tư Không Tiểu Mễ. Hắn ganh tỵ với mọi thứ mà chàng đang có, thứ cảm giác đố kỵ ấy như con rắn độc, len lỏi trong thâm tâm, khiến hắn hận chàng thấu xương, chỉ muốn thẳng tay kết liễu chàng ngay tức khắc.

Lang Chủ cuối cùng cũng kéo lý trí về thực tại, lão phất tay, ra lệnh cho đám binh lính rút lui: “Niệm tình ‘mẫu-tử’ của vương phi, quả nhân sẽ để các vị được trở về an toàn.”

“Phụ vương!” Cẩm Luân vương tử lấy làm kinh ngạc trước thái độ của Lang Chủ.

Lang Chủ bèn đứng dậy, bước đến bên Tư Không Trạm: “Quả nhân vốn không ưa đàn bà con gái quá mạnh mẽ vì luôn cho rằng: đàn ông sẽ lép vế trước họ. Nhưng giờ quả nhân phải thay đổi quan niệm ấy: có những lúc, đàn ông nên tỏ ra yếu đuối để duy trì hạnh phúc của họ. Có lẽ, cả đời này, quả nhân cũng không thể có được một ngày hạnh phúc như vương gia. Kiểu đàn ông như vương gia vốn không cần phải nghĩ đến chuyện ‘trường sinh bất lão’, vì thứ vương gia đang nắm trong tay còn quý giá gấp ngàn lần mọi vật báu trên thế gian.”

Cuối cùng Lang Chủ phất tay: “Đi đi! Các vị quay về đi.”

*

Lom khom dưới gốc cây quế, tay cầm túi vải trắng tinh, Lang Chủ lại tiếp tục cần mẫn nhặt từng quả quế già rụng trên mặt đất.

Một cơn gió thổi qua, kéo theo bụi cát mù mịt, khiến lão phải vội lấy tay che mắt. Những quả quế nghịch ngợm lăn lông lốc theo gió. Không dễ nhìn thấy cảnh Lang Chủ vừa dụi mắt, vừa chạy theo để nhặt những quả quế quý báu đó. Chỉ một lát sau, trời bỗng đổ mưa, từng hạt mưa lất phất rơi trên tóc, trên vai, trên lưng lão, khiến quần áo lão ướt sũng.

Tiểu Xuyến Tử vội giương ô chạy đến che cho lão rồi khẽ cất tiếng khuyên nhủ: “Lang Chủ, trời đổ mưa rào rồi, xin người vào trong trú mưa trước rồi lát nữa lại tiếp tục nhặt có được không ạ?”

Lang Chủ chẳng màng đến lời khuyên của Tiểu Xuyến Tử, chỉ chăm chú nhặt những quả quế còn vương vãi trên mặt đất, để mặc mưa gió tát vào người.

Qua một lúc lâu, đến khi dưới đất sạch nhẵn không còn một quả quế, Lang Chủ mới đứng thẳng dậy, vuốt nước mưa đọng trên mặt, đưa túi vải cho Tiểu Xuyến Tử: “Đem chúng đi hong khô. Trời nắng thì mang chúng ra phơi, đừng để chúng bị mốc đấy!”

“Dạ. Nô tì rõ rồi ạ.” Tiểu Xuyến Tử cung kính đỡ lấy chiếc túi vải.

Lang Chủ ngước lên ngắm cây quế đang đu đưa từng chùm quả sai trĩu trịt: “Tiểu Xuyến Tử à, ngươi nói xem, có phải năm đó ta đã sai rồi không?”

Tiểu Xuyến Tử nhất thời không thể đoán ra được tâm ý của Lang Chủ.

Lão lại nói tiếp: “Hôm nay, ta đã chứng kiến cảnh vợ chồng Lâm Nhược Thủy và Tư Không Trạm đồng tâm hiệp lực xông vào cứu con trai của họ, lúc đó ta chỉ cảm thấy rất ngưỡng mộ họ. Hồi ức năm xưa cũng theo đó mà ùa về. Đàn bà trong tay ta nhiều vô số kể nhưng người ta yêu nhất vẫn là nàng ấy, quan tâm nhất vẫn là nàng ấy. Tại sao nàng ấy lại không chịu hiểu cho ta?”

“Dù có độ lượng đến mấy, đàn bà con gái cũng không thể chịu được cảnh phải chung một chồng với người khác ạ.” Tiểu Xuyến Tử khẽ thở dài.

“Dù như thế, nàng ấy cũng không nên sai người truy sát Niệm Nhi mới phải!”

Tiểu Xuyến Tử bèn nói: “Nô tì cảm thấy chuyện năm đó có nhiều uẩn khúc, có lẽ hung thủ là người khác ạ.”

Lang Chủ đau đớn nhắm nghiền mắt lại: “Được rồi. Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Tính cách của nàng ấy quá ư mạnh mẽ, có lẽ cả đời này nàng ấy sẽ không quay lại nữa đâu.”

Một tia chớp bỗng lóe lên, rạch ngang trời, mưa càng lúc càng xối xả.

*

Trong căn nhà tranh ba gian dựng bằng tre, mấy tấm da cáo được treo trên sào phơi dưới hiên, chỉ cần một cơn gió khẽ xào xạc thoảng qua hàng cây xanh trước cửa thì chúng cũng lay đ