iên mình.

Chung quanh ồn ào náo nhiệt, các cô nương lạ mặt làm quen với nhau, hương khí trong phòng ấm áp khiến nàng buồn ngủ, nàng nắm khăn tay, nghĩ bụng có nên ngồi lui vào trong một chút, núp cạnh người mẫu thân, hoặc là tựa vào tỳ nữ trên người ngủ một hồi không nhỉ.

Nhưng không đợi nàng nhắm mắt lại, một cung nữ lạ mặt bước đến gần, sau khi hơi khom người, nhỏ giọng nói với nàng: “Chu cô nương, tứ công chúa nhà chúng ta thỉnh cô nương đi qua một chút ạ.”

Chu Hoàn sửng sốt, có chút lúng túng nhìn về phía mẫu thân, Chu phu nhân cúi đầu chỉnh lại cổ tay áo, liền ngẩng đầu, trấn an nữ nhi: “Con cứ đi đi, tứ công chúa là người ôn hòa.”

Chu Hoàn gật đầu, tất nhiên nàng không thể không đi được, liền đứng dậy vụng trộm kéo kéo vạt áo, rồi theo qua.

Hoàng Tú Oánh vừa nói cười cùng Thục Viện xong, lơ đãng liền nhìn thấy Chu Hoàn đang đi về hướng Từ Man, nhíu mày, làm bộ như tò mò hỏi: “Cô nương kia trông thật lạ mắt, không biết là tiểu thư nhà nào?”

Hà Ái Liên đã từng gặp qua Chu Hoàn, nhưng trên mặt cực kỳ khinh thường nói: “Chỉ là một người sa cơ thất thế, còn bị đuổi ra khỏi dòng họ, chẳng qua phụ thân của nàng ta tốt số, nhặt được cái danh hào Chinh đông tướng quân mà thôi.”

Lẫn này, Hoàng Tú Oánh là kinh ngạc thật sự, cắn răng, dường như không tin.

Hà Ái Liên nào giữ miệng được, không đợi Hoàng Tú Oánh hỏi, đã nhỏ giọng nói: “Phải nói là tổ phụ nàng ta phạm phải lỗi lớn trong tông tộc, bị đuổi ra, tự lập từ đường, cũng là phụ thân nàng ta ‘ninh’ ra được một cái nhân dạng (ý nói rèn luyện thành người có tài), thật không biết là có phải đụng phải đại vận gì hay không. Mẫu thân nàng ta lại là một người chán ngắt, chậc chậc, thoạt nhìn trầm mặc ít lời, ngày thường mời đều không đi, nhưng nhà của họ a, ngay cả một đứa thông phòng cũng không có. Chinh đông tướng quân cư nhiên một mình cô đơn ru rú ở biên quan, hơn nữa Chu gia họ ngay cả một đứa con trai nối dõi tông đường cũng không có, có thể thấy được a, sẽ không gọi là chuyện ‘chó cắn người’* đâu.”

(* chó cắn người: thuật ngữ tin tức, “chó cắn người không phải tin mới, người cắn chó mới được xem là tin tức”, ý chỉ những chuyện kỳ lạ, hiếm có)

Hoàng Tú Oánh không để ý tới lời nói mang theo tự đắc và khinh thường của Hà Ái Liên, nàng chỉ nhìn Chu Hoàn hành lễ với Từ Man, suy nghĩ đăm chiêu.

“Ngươi tên là Chu Hoàn?” Từ Man không chút cố kỵ quan sát nàng ta từ trên xuống dưới, ngang ngược hỏi.

Chu Hoàn không được tự nhiên gật gật đầu, xiết chặt khăn tay, nơi này là hoàng cung, không phải biên quan cũng không phải trong nhà mình, nàng phải nhẫn nhịn, không thể rước thêm phiền toái cho cha mẹ.

“Ta nghe nói, ngươi từng học võ?” Từ Man nắm được Chu Hoàn đôi chút, nhìn phản ứng của nàng, trong lòng thầm cười trộm.

Chu Hoàn trong lòng giật thót, kích động nâng mắt lên, chuyện học võ, trong nhà không hề công khai truyền ra ngoài, sao quận chúa biết được?

Từ Man kéo Thục Gia đang xem náo nhiệt bên cạnh lại, trừng mắt liếc nàng ta, tằng hắng một cái, nói: “Đừng lấy ánh mắt như người bị hại nhìn ta, ta với ngươi cùng đánh cược, được chứ?”

Chu Hoàn cúi đầu nhìn đôi giày thêu của mình, mặt giày thêu thu cúc, vàng nhạt phun hương, trong lòng lại rối như tơ vò.

“Yên tâm, không làm khó dễ ngươi, nếu ta thắng, ngươi làm thư đồng của ta, nếu thua…” Từ Man đảo con ngươi mắt, kéo Thục Gia qua, hắc hắc cười một tiếng nói: “Tứ công chúa có một cây roi ngựa làm từ lông đuôi bò Tây Tạng, sẽ đem ra đánh cược.”

Thục Gia vừa nghe vậy, cân nhắc điểm bất đồng của màn thương lượng này, lập tức trố mắt, nhìn Từ Man toan mở miệng chất vấn, lại bị Từ Man dùng một khối điểm tâm, loáng cái đã bị nhét vào nghẹn họng, không nói được tiếng nào.

Chu Hoàn khó tránh khỏi ngứa ngáy trong lòng, nàng có mấy cây roi, có loại sợi gai, lông bò lông dê, còn có đuôi ngựa, nhưng chưa thấy qua loại làm từ lông bò Tây Tạng bao giờ, nghe nói phần chuôi cầm cũng làm từ da bò Tây Tạng, tính bền dẻo cực tốt, nhưng thứ đó ở tuốt tại Thổ Phiên* mới có, cho dù có tiến cống đến, phần lớn đều bị giữ lại cho hoàng gia dùng, nàng muốn sờ thử cũng không đến phiên. Nhưng nếu nàng thật sự đánh cược với quận chúa, giả sử quận chúa bụng dạ rộng rãi thì còn may, còn nếu là lòng dạ hẹp hòi, đi cáo trạng về mình, cha mẹ sẽ bị liên luỵ.

(* Thổ Phiên: dân tộc thiểu số ở cao nguyên Thanh Tạng, Trung Quốc. Thời Đường đã từng xây dựng được chính quyền)

Từ Man cũng biết nỗi băn khoăn của nàng ta, cô bé này kiêu ngạo giống Hà Ái Liên, ở nơi đa phần đều là người kính sợ hoàng gia này thật đúng là hiếm thấy. Song, nàng thật tâm muốn Chu Hoàn làm thư đồng của mình, bởi vì Chu Hoàn là cô gái giữa số ít không có liên lụy lợi ích nhiều nhất. Vả lại ở trong sách, còn là người tính tình không tệ, hơn nữa bất luận Gia Cát Mỹ Yên tương lai có thể trở thành bạn khuê mật đáng tin cậy của mình hay không, ít nhất trong tương lai, các nàng tuyệt đối sẽ không có khả năng trở thành đối đầu, cho nên lúc này, khuê mật đương nhiên là phương pháp thỏa đáng nhất.

“Ngươi không cần cố kỵ, nếu ngươi không muốn cùng ta đánh một trận, cũng khô