lặng lẽ đi qua lùm cây có những người bộ tộc Lửa đang ẩn náu mà không hề mảy may nghi ngờ. Con trai bọ cạp nghĩ, với cái mỏ khổng lồ chỉ cần một cú mổ nó cũng có thể giết chết người.

Mặt trời tắt, con khủng điểu cùng những tiếng cành cây gẫy chìm dần vào màn đêm của đầm lầy. Những người bộ tộc Lửa cũng thu mình vào những chiếc ổ bện bằng lá cây. Đêm tối đem họ chìm vào giấc ngủ.

CHƯƠNG 3:k49

Các chiến binh để cả những bộ lông thú khoác trên mình ào xuống vốc nước vã lên mặt. Nước làm cho họ tỉnh táo sau một đêm di chuyển. Một đàn linh dương thảo nguyên đang uống nước giật mình bỏ chạy. Nếu không phải đi tìm những người đàn bà, các chiến binh bộ tộc Lửa đã triển khai cuộc săn.

Hai bên bờ, những bụi lau sậy mọc um tùm. Những loài chin nước kiếm mồi cất tiếng kêu vang vọng mặt sông.

Việc quan trọng lúc này là vượt sông. Dòng sông này vốn là hang ổ của cá sấu. Mỗi mùa linh dương thảo nguyên di chuyển có tới hàng nghìn con trở thành bữa đại tiệc cho cá sấu. Thủ lĩnh nhìn mặt sông cuộn chảy lòng quặn thắt. Dạo trước, chính nơi này họ bị những người của bộ tộc Đất đen tấn công và để lạc những người đàn bà.

– Vượt sông thôi- Thủ lĩnh nói với các chiến binh- Phải giữ không để lửa bị nước giết chết.

Thủ lĩnh đi đầu. Lửa được đưa xuống nước một cách thận trọng. Nó không khác một nghi lễ cử hành trước thần linh. Con trai báo đốm lội xuống nước, hai tay nâng cao chiếc sọ trâu rừng nuôi lửa. Xung quanh anh ta là con trai trăn rừng, con trai chim ưng, con trai gấu đen, con trai sói xám. Lao, rìu đá lăm lăm trong tay họ. Tiếp theo là con trai ó núi, con trai chim cắt, đi cuối cùng là con trai sư tử. Cuộc vượt sông diễn ra thầm lặng. Mọi người đều cảm thấy ngộp thở. Bờ sông bên kia đã ở trước mặt. Chỉ một chút nữa họ sẽ qua được sông. Dòng nước dữ tợn cuồn cuộn chảy. Sự dữ tợn đáng sợ hơn khi mặt sông bỗng cồn lên nhiều cuộc sóng lớn. Dưới đáy sông lúc này là muôn vàn rùng rùng chuyển động.

– Có cá sấu- Con trai gấu đen thông báo- Chúng đang tiến đến từ mọi phía.

Để diễn tả được lời mình nói, con trai gấu đen phải dùng cả những hành động hụp mình trong nước.

– Nhanh. Chúng ta cần lên bờ trước khi chúng có thể tấn công- Thủ lĩnh ra lệnh.

Nhưng họ còn cách bờ chục bước chân thì đàn cá sấu túa tới tấn công tứ phía. Ngọn lao trong tay các chiến binh đâm, chọc thẳng vào những cái miệng rộng hoác với hàm răng trắng nhởn bất thần nhô lên. Bị trúng lao bầy cá sấu oằn mình quẫy đạp. Máu đỏ loang khắp mặt sông. Chúng đau đớn chìm xuống nước lảng ra xa. Nhiều con bỏ cuộc. Có con hăng máu trằn mình trở lại tấn công tiếp. Cây rìu trong tay con trai sư tử chém liên hồi. Có con cá sấu bị chém vỡ đầu nổi phềnh trên mặt nước.

Trong lúc con trai sư tử chiến đấu với bầy cá sấu ở trước mặt thì một con cá sấu lặng lẽ đến từ phía sau. Nó đi rất êm, chỉ đến khi giáp con trai sư tử nó mới dồn sức phóng tới. Một tiếng thét lớn cất lên, con trai sói xám phóng ngọn lao trúng đầu con quái vật nước, rồi lướt tới gí nó xuống bùn. Con cá sấu trúng lao, trọng thương quẫy đập điên cuồng. Nhưng nó càng quẫy ngọn lao trong tay con trai sói xám càng thúc xuống. Cuộc chiến kinh thiên động địa giữa người và cá sấu đánh bạt những con khác lảng xa. Con trai sói xám không rời cán lao cho đến khi con cá sấu chết hẳn. Các chiến binh đã lên được bờ an toàn. Họ đứng lặng nhìn dòng sông, nhìn đàn cá sấu ***g lộn xé thịt những con bị thương không thương tiếc.

Hồi lâu, họ lại tiếp tục lên đường. Vừa đi họ vừa xóa dấu vết đề phòng người của bộ tộc nào đó di chuyển qua đây phát hiện bám theo. Trong thiên nhiên hoang dã nơi nào cũng ẩn chứa sự nguy hiểm. Không có đàn ông ở bên, những người đàn bà không có khả năng chống lại bất cứ mối đe dọa nào. Bởi vậy phải tìm thấy họ sớm.

Thảo nguyên trải rộng với những đồng cỏ, sa mạc cát, và những rừng cây bụi. Họ len lỏi lách qua những lùm cây. Trên đường họ bứt lá cây, quả cây ăn cho đỡ đói. Họ di chuyển tài tình. Chỉ có chim ưng biết hành trình của họ.

Chưa có dấu vết của những người đàn bà và trẻ con. Họ vừa đi vừa thận trọng kiến tìm. Thỉnh thoảng họ lại gặp một đàn trâu rừng, linh dương thảo nguyên ra sông uống nước. Chúng chen chúc bên nhau rợp cả một vùng. Họ quyết định tránh xa bờ sông để tránh **ng độ với voi, sư tử, gấu. Cũng để tránh những đàn thú bị đánh động giật mình bỏ chạy dẫm bẹp đoàn người. Lác đác có những xác ngựa, dê bị hổ báo ăn thịt còn sót lại đang bị lũ kền kền và linh cẩu thi nhau xâu xé. Tiếng kêu gào của chúng ồn ã một vùng thảo nguyên.

Mặt trời đỉnh đầu. Đoàn người uể oải. Đã có người mệt lả muốn gục ngã. Thủ lĩnh dừng lại nhìn các chiến binh. Hành trình đã lấy hết sức của họ. Ông bảo mọi người dừng nghỉ. Các chiến binh lết đến các lùm cây tránh nắng. Đầu óc thủ lĩnh cũng quay cuồng vì nắng. Trăm ngàn đom đóm tóa lóa trước mặt ông. Giờ ông cũng muốn ru mình bằng một giấc ngủ. Nhưng thế quá mạo hiểm. Nếu đột ngột kẻ thù xuất hiện chắc chắn mọi người không trở tay kịp. Hoăc giả một đàn sư tử săn mồi cũng có thể giết chết một số người. Ông ngồi thức canh cho mọi người ngủ.

Những con ong