được xây dựng trong vùng này, cố gắng đảm bảo chặng đường trẻ em đi học chỉ trong vòng ba kilomet, tiền mời giáo viên đến dạy học cũng được trích ra từ quỹ giáo dục và y tế kia.

Tại các thôn xóm trong vùng, hằng ngày đều có người đi tuyên truyền quy định mới của trường học: Học sinh đi học miễn phí sách vở, học phí cũng được miễn, lại còn có chế độ học bổng, những học sinh đạt kết quả xuất sắc và giỏi sẽ được quỹ cấp tiền trợ cấp.

Người dân trong thôn xóm thì thầm to nhỏ với nhau, mọi người đều không dám tin, trong bữa cơm dưới gốc cây ở đầu thôn, mọi người đang thảo luận chuyện này. Từ trước đến nay, chưa ai từng nghe nói đến việc đi học không phải nộp học phí, lại còn được lĩnh tiền, song đây là lời nói của đích thân cán bộ trong thôn xóm, còn có sự bảo đảm của bí thư Cát trong vùng, không thể là giả được, về nhà bàn bạc với vợ xem sao, nếu phải nộp học phí thì chúng ta lại cho con nghỉ học tiếp!

Mặc dù đã bố trí trợ lý chuyên môn giúp đỡ, song Vệ Tử và mẹ cô vẫn bận luôn chân luôn tay – khắp nơi đều đang động thổ khởi công, chỉ trong một tháng ngắn ngủi, rất nhiều công trình xây dựng của địa phương đã có thể nhìn thấy hình hài, mùa xuân khi khai giảng năm học, học sinh sẽ có thể được sử dụng lớp học mới.

Ánh nắng mùa đông không gay gắt lắm, song do nơi đây thiếu cây cối, không có vật che chắn, nước da trắng sáng của Vệ Tử đã nhuộm một lớp màu mật ong, tuy vậy vẫn mịn màng như trước, không xấu đi, trái lại còn khỏe mạnh hơn, người Vệ Tử cũng gầy hơn rất nhiều.

“A Tử, công việc ở đây đã đi vào nề nếp, thực ra con cũng không thể nán lại ở đây mãi được, mấy ngày nữa hết kỳ nghỉ, con hãy quay về Bắc Kinh đi.” Hà Linh Tố hễ rảnh rỗi lại bắt đầu thuyết phục con gái.

Những lúc như thế phần lớn Vệ Tử không trả lời, tiếp tục làm công việc của mình, không nói quay về cũng không nói ở lại, nghe mẹ nói mãi, thỉnh thoảng cô lại tinh nghịch nói: “Mẹ à, có phải mẹ muốn đuổi con đi để một mình nắm quyền hành tài chính không?!”.

Hà Linh Tố không nói được gì, song những lần sau đó khi rảnh rỗi, bà vẫn nhắc lại chuyện kia.

“Mẹ, con không phải muốn nán lại nơi này, con chỉ cảm thấy thời gian gần đây là những ngày tháng đẹp nhất trong cuộc đời con, thậm chí con nghĩ, hay là ở lại đây làm cô giáo trong thôn.” Nét mặt Vệ Tử rất nghiêm túc, không có một chút gì là đùa cợt.

Hà Linh Tố cố gắng kìm nén không phát cáu: “Ở đây giáo viên dạy trung học và tiểu học không cần đến sinh viên tốt nghiệp trường đại học X, hoặc là những người từng ra nước ngoài đào tạo thêm”.

“Nơi đây toàn là bác sĩ ‘chân đất’, cũng không có bác sĩ trưởng khoa mà các bệnh viện lớn đang cần giống như mẹ!” Đã có một số lần, Vệ Tử cũng nhanh mồm nhanh miệng đáp lại mẹ.

“Con!” Không quen với sự phản bác của con gái, bà Hà Linh Tố suýt nữa nghẹt thở, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ kiên định của cô, bà lại thở dài nói: “Mẹ già rồi, làm ở đâu cũng thế cả, con thì khác, con còn có tiền đồ xán lạn”.

“Mẹ, con không thích công việc ở Bộ S, làm việc ở phòng Liên lạc Đối ngoại con cảm thấy mình giống như một con ngốc, cho dù là phòng Phiên dịch, con cũng cảm thấy như đang làm những việc rất vô nghĩa, chi bằng con dạy tiếng Anh cho học sinh tiểu học còn có ích hơn.” Đôi mắt to của Vệ Tử hơi tối lại, nghĩ lại những công việc mà cô làm trong mấy tháng ngắn ngủi trước đây, dường như không có nơi nào đáng phải lưu luyến.

“Thế còn chuyện kết hôn! Con ở lại nơi đây thì gả cho ai được?!” Hà Linh Tố gần như gào lên, cuối cùng bà phải nói ra việc mà bà lo lắng nhất.

Lần này Vệ Tử không nói gì, chỉ cúi đầu, mãi một lúc sau mới chậm rãi nói: “Con chưa nghĩ đến chuyện đó”.

Hà Linh Tố vẫn không ngừng kiên trì răn dạy và trách mắng cô con gái, một trợ lý vội vàng chạy đến: “Bác sĩ Hà, bác sĩ Hà, có người từ thành phố đến, là tài xế của bí thư Cát, nói là phải đưa cô Vệ vào trong huyện để gặp mặt Phó huyện trưởng vừa mới nhậm chức”.

Hai mẹ con ngừng tranh luận, cùng nhìn nhau, đều tỏ ra nghi hoặc, ngoài Cát Minh Thăng ra, hai mẹ con không có người quen nào ở đây cả, không lẽ là Phó huyện trưởng vì thấy hai mẹ con chịu khó làm việc, có nhiều công lao mà muốn gặp mặt? Dù là như thế cũng không cần người có chức vụ cao như Cát Minh Thăng đi cùng, cái mác Phó huyện trưởng lớn lắm chứ!

Nhưng bất kể thế nào, mệnh lệnh của quan phụ mẫu không thể không nghe, quan huyện lại đang đương chức, mở phòng khám hay mở lớp học ở nơi đây sau này ắt không tránh khỏi phải tiếp xúc.

“Đã là Cát Minh Thăng sắp xếp thì chắc không có vấn đề gì, chỉ có điều là người không quen biết, con cần chú ý an toàn, có chuyện gì gọi điện thoại ẹ.” Sau khi kết nối lại đường dây, điện thoại ở trong bưu điện cuối cùng đã được duy trì thông suốt.

“Vâng, con biết rồi.” Nhìn thấy mẹ vừa xong còn cau mày quắc mắt, lúc này lại trở về vẻ hiền từ, quyến luyến, trong lòng Vệ Tử rất cảm động, cô ngoan ngoãn gật đầu.

Sau khi lên xe hỏi tài xế, anh ta nói cũng không rõ lắm, chỉ biết vị Phó huyện trưởng ấy mới được điều động tới, bí thư Cát đã đưa người đó đi nhậm chức rồi.

“Anh nói bí thư Cát cũng đang ở trong huyện?” Phải đ