ể bọn Thái Trung, Thái Hòa ở đây thông tin tức, ngặt vì chẳng có người nào làm kế trá hàng cho ta.
Hoàng Cái hăng hái nói:
– Tôi xin chịu làm kế ấy cho.
Châu Du nói:
– Nếu chẳng chịu đòn thì làm sao cho Tháo tin được?
Hoàng Cái nói:
– Tôi mang ơn họ Tôn rất hậu, dù phơi gan trải mật cũng chẳng sờn.
Châu Du nghe nói, liền chấp tay cảm tạ và nói:
– Nếu ông chịu làm cái kế “khổ nhục” ấy, thì vạn phúc cho Giang Ðông!
Hoàng Cái nói:
– Tôi dù phải chết cũng không tiếc thân.
Bèn từ biệt lui ra.
Hôm sau, Châu Du nổi trống nhóm hết chư tướng dưới trướng.
Khổng Minh cũng có mặt. Châu Du truyền rằng:
– Nay Tào Tháo kéo binh hơn trăm vạn, lập thủy trại kiên cố, đóng dàn suốt ba trăm dặm. Ta liệu thế chưa phá được nên truyền cho chư tướng và binh sĩ, mỗi người phải nhận lãnh một số lương đủ dùng trong ba tháng để ngăn chống quân giặc…
Nói chưa dứt lời, bỗng Hoàng Cái bước ra lớn tiếng nói:
– Chớ nói là ba tháng, dầu cho sắm lương thảo đủ ba mươi tháng đi nữa cũng không làm được việc gì. Nếu liệu phá nổi thì nội trong tháng này phải phá ngay đi. Nếu không được thế, thì chỉ còn cách là nghe theo Trương Tử Bố, bó gươm cởi giáp, ngoảnh mặt về hướng Bắc mà xin hàng.
Châu Du mặt biến sắc, đùng đùng nổi giận mắng:
– Ta vâng lệnh Chúa công, đốc quân phá Tào. Kẻ nào dám nói đến việc đầu hàng thì chém đầu. Nay lúc quân hai bên đang đối địch, sao nguơi dám buông lời nói như vậy, làm nản lòng quân như thế? Nếu không chém đầu ngươi thì làm sao răn được quân tướng?
Mắng rồi, thét tả hữu lôi Hoàng Cái đem chém.
Hoàng Cái giận dữ, cũng vùng lên mắng rằng:
– Tao từ ngày theo Phá Lỗ Tướng quân (5), tung hoành khắp miền Ðông Nam thiên hạ này đã trải ba đời. Mãi đến nay mới thấy cái mặt mày chứ!
Châu Du vô cùng giận dữ, thét chém lập tức.
Cam Ninh thấy thế bước tới can:
– Công Phúc là vị cựu thần Ðông Ngô. Xin Ðô Ðốc khoan thứ cho.
Châu Du mắng luôn:
– Ngươi dám lôi thôi, làm loạn quân pháp của ta à?
Lập tức sai tả hãu lấy roi đánh đuổi Cam Ninh loạn xạ.
Các quan phải quỳ cả xuống mà xin rằng:
– Tội Hoàng Cái đáng lý phải chết. Nhưng lúc này giết tướng, e bất lợi cho ba quân. Xin Ðô Ðốc tạm tha cho, cứ ghi lấy tội. Ðợi phá xong quân Tào, bấy giờ hãy trị cũng chưa muộn.
Châu Du còn căm giận, chưa chịu tha. Các quan phải hết lời van lơn mãi, Du mới nói:
– Nếu ta chẳng vị mặt các quan, ắt đầu ngươi đã rụng rồi! Nay hãy tạm gởi cái đầu đó. Tuy tội chết được tha, song tội sống khó tha.
Dứt lời, truyền tả hữu quật Hoàng Cái xuống đánh một trăm roi.
Các quan lại lăn vào xin tha.
Du nổi giận, xô đổ cái án xuống đất, đuổi các quan ra, rồi thét đánh Hoàng Cái lập tức.
Quân sĩ đem Hoàng Cái lột hết áo mão, đánh đến thịt nát máu văng, chết đi sống lại mấy lần. Khi tả hữu đánh được năm mươi roi, các quan lại lăn vào hết sức van xin, Du mới chịu thôi.
Châu Du trỏ mặt Hoàng Cái mà mắng:
– Ngươi dám coi thường ta à? Hãy gửi lại năm mươi roi đấy, nếu còn tái phạm sẽ trị hai tội nhập một.
Mắng rồi vùng vằng lui vào trướng. Các quan đ ỡ Hoàng Cái dậy, thấy thịt da tan nát, máu me đầm đìa. Khi được dìu về trại, Hoàng Cái ngất đi mấy lần. Các tướng đến hỏi thăm, ai cũng ứa nước mắt.
Về phần Lỗ Túc cũng đến thăm, rồi đi thẳng đến gặp Khổng Minh, rồi nói như trách rằng:
– Hôm Công Cẩn nổi giận trừng phạt Hoàng Công Phúc. Bọn chúng tôi là bộ hạ, chẳng ai dám can nhiều đã đành… Chứ như tiên sinh là khách mà sao cứ khoanh tay ngồi nhìn, không nói giúp một lời?
Khổng Minh cười nói:
– Thế ra Tử Kính vẫn dối ta!
Lỗ Túc ngạc nhiên nói:
– Túc này từ ngày đưa tiên sinh qua sông về đây, chưa hề dối trá hoặc dấu giếm nhau chuyện gì. Sao nay tiên sinh lại nói thế?
Khổng Minh nói:
– Tử Kính há lại không biết việc đánh đập Hoàng Công Phúc tàn nhẫn hôm nay, chính là mẹo của Công Cẩn ư?
Còn bảo ta can thiệp vào làm gì?
Chừng đó Lỗ Túc mới biết.
Khổng Minh lại nói:
– Nếu chẳng dùng “khổ nhục kế” thì gạt sao được Tào Tháo? Nay mai ắt Công Cẩn sai Hoàng Công Phúc đi trá hàng, lại thêm Thái Trung, Thái Hòa mật báo về nữa, gì mà Tháo chẳng tin! Nhưng xin nhớ cho rằng khi về gặp Công Cẩn, Tử Kính chớ có nói Lượng đã biết trước cái mưu này nhé! Cứ nói rằng: “Lượng oán trách Ðô Ðốc quá khắt nghiệt…”
Lỗ Túc từ biệt, về ra mắt Châu Du. Du mời ra tận sau trướng nói chuyện.
Lỗ Túc nghĩ thầm:
– Khổng Minh là kẻ anh tài đáng phục, nay hai bên đánh nhau chưa yên, Công Cẩn lại cứ cố tình hại mạng, vậy ta phải giấu cho yên chuyện
Nghĩ rồi, Lỗ Túc hỏi Châu Du:
– Sao hôm nay Ðô Ðốc trừng phạt Công Phúc nặng nề thế?
Công Cẩn hỏi:
– Chư tướng có ai oán giận ta không?
Lỗ Túc đáp:
– Có nhiều người chẳng an lòng.
Châu Du hỏi:
– Còn ý Gia Cát Lượng thì thế nào?
Lỗ Túc nói:
– Hắn than trách Ðô Ðốc là người quá khắc khe và bạc tình.
Châu Du thích chí, cười lớn nói:
– Phen này ta mới che mắt được hắn.
Lỗ Túc hỏi:
– Thế là nghĩa làm sao?
Châu Du đáp:
– Tử Kính chưa rõ. Hôm nay ta đánh Hoàng Công Phúc một trận thật đau, đó là vì ta muốn dùng mẹo sai y đi trá hàng, nên làm “khổ nhục kế” đó. Như vậy mới gạt được Tào Tháo chớ. Rồi ta sẽ
