quả là cú tát đau đớn vào sự tự mãn vốn cao ngất hơn cả núi đá Rofw. Đừng nói đến việc Vangon bỏ mạng ở Foantoan mà toàn bộ tài sản, đất đai đều bị tịch thu, tất cả người thân đều bị giết chết, song đó há chẳng là gì để xua cơn giận dữ của Reichenstein, và bà ta rất đáng sợ khi giận dữ. Thứ bà ta muốn bây giờ là cả Corodo ngập trong biển máu.

Lãnh chúa vùng núi đá Xoaquiz, lãnh chúa Exwin đã đem hơn một trăm ngàn quân đến thủ phục dưới chân Reichenstein chuẩn bị cho cuộc chiến sắp nổ ra, một thế chiến cho tham vọng bá chủ không ngừng nghỉ. Song lãnh chúa Suagus tàn bạo vẫn đang giương cờ nhiễu nhương thế lực chưa quyết định sẽ theo phe phái nào, có lẽ tai mắt của ông ta biết Nữ Hoàng Reichenstein vấp phải một vài vấn đề trong quá trình chuẩn bị xuất binh và ông ta không bị thuyết phục bởi những lời hứa hẹn để giao bốn trăm ngàn quân vào tay bà ta. Song Reichenstein sẽ không dừng lại. Bà ta cho gọi Alebian, tay sai thân cận trở về song nhận được sự khước từ, Alebian là kẻ trung thành, là anh trai của bà ta. Gã đảm bảo không chấp nhận hai lần thua cuộc đau đớn như thế trước thằng ranh con Corodo, gã sẽ phản kháng. Edin hiểu quá rõ tính khí của gã, tàn bạo nóng nảy và không thể ngồi yên được lâu. Gã sẽ tìm cách xử lý tên Hoàng tử Enlebastandor đó theo nguyện vọng của Reichenstein, song Reichenstein không muốn mạo hiểm lần nữa, bà ta muốn cày nát Corodo bởi chính bước chân của đội quân chinh phạt.

CHAPTER XX : WAR TUNE AND THE BROKEN SWORD (2)

Alebian có thể xử lý được tên Corodo đó giống như gã từng làm với Death Prince, chính gã đã giết chết tên Hoàng tử đó, một chiến tích đáng kinh ngạc mà người ta vẫn còn nhắc mãi đến giờ. Song lần này, cho đến khi cái đầu gã chưa rời khỏi cổ thì chẳng có gì chắc chắn cả. Và có thể gã sẽ vấp phải đối thủ khác khi hành động.

Về phần của Reichenstein. Edin tự hỏi bà ta liệu có thực hiện được nguyện vọng đó không.

Có thể, rất có thể !

Những kế hoạch bà ta bày ra với Hoàng tử Corodo vừa qua chỉ là bản nhạc khởi đầu mà thôi. Còn xét về thế cục, Anatoly đông quân nhưng không thiện chiến. Lupasthoen chuộng hòa bình, hiền hòa như một con cừu to xác. Corodo đáng ngại hơn với quân đội mạnh và thiện chiến. Song như thế chưa đủ, hoàn toàn chưa !

Quân của Reiser rất đông và hùng mạnh. Song, nếu Reichenstein ngấm ngầm chuẩn bị cho cuộc chiến thì các nước khác cũng rất có thể đang sở hữu vũ khí bí mật nào đó. Nhưng bọn gián điệp, chân rết đã ăn sâu cắm trễ trong ở các nước đã gửi về những thông tin và trong số đó, chưa có cái nào đủ gây trở ngại cho Reichenstein. Bà tà rất mạnh, quân đội không chỉ dừng lại ở con số hàng vạn, những con quỷ chiến binh tăng nhanh theo cấp số nhân như cỏ lá muốn nhổ cũng không hết. Và ở đây, Edin sở hữu lợi thế tuyệt vời cho ước ao giết chết hai kẻ quyền lực ở hai nước. Vuốt vết sẹo trên mặt, làn da nhúm nhó xung quanh, đó thật chất là hai vết chém chỉ là, chúng nằm một chỗ làm mặt Edin gần như biến dạng đến đáng sợ. Một bên chân và tay của ông ta vốn dĩ làm từ đất bùn với tà thuật để thay cho cái đã bị chém đứt lìa, kẻ đầu tiên chém ông ở tay và kẻ thứ hai làm ông ta què quặt. Edin nhớ rõ lúc đó việc kẻ thứ hai lấy mạng ông ta dễ như ăn một quả táo song kẻ đó đã tha cho ông ta sau một cuộc trao đổi ngắn. Ông đã gào lớn:

– Ta sẽ giết ngươi, trừ phi những thứ phi lý ngươi nói có chút mảy may là sự thật.

Và gã đó cười, cười lớn, tiếng cười của kẻ tự tin vượt bật và gã quay đi với thanh kiếm trên tay:

– Edin, kẻ trong cuộc thường nghĩ mình thông minh thay vì ngu đần, trung thành thay vì phản trắc. Ngươi trung thần đến mức ngu dốt – giọng nói đầy mỉa mai rồi chuyển sang nghiêm túc – Nên nhớ, việc Ta giết Ngươi dễ như trở bàn tay nhưng Ta tha cho Ngươi, nên nhớ Ngươi nợ Ta một mạng. Quay về với Reichenstein đi. Tôn thờ bà ta đi và cho bà ta thấy ngươi trung thành thế nào. Hãy cho bà ta thấy sẽ không có danh tướng nào trung thành như ngươi. Ta chỉ khuyên ngươi một điều, trung thành nằm ở bộ óc nếu không ngươi sẽ tắm trong chính vũng máu ngươi phun ra đấy.

Corodo, khu biên giới,

CHAPTER XX : WAR TUNE AND THE BROKEN SWORD (3)

Mặt đất ẩm phủ đầy chất bùn từ lá cây phân hủy, những cây nấm với màu sắc sặc sỡ chen lẫn với những bụi cây rừng ở dưới những cây tuyết tùng lớn. Quân Corodo đống trại ở khoảng đất trống, túm tụm quanh những đống lửa nhỏ. Đa số đều ăn bánh mì, trứng luộc cùng thịt gà hầm, có những người khác săn thịt thỏ rừng, thịt lợn rừng hoặc những động vật ăn thịt. Colwet trở về từ Foanton và cùng Dolenza câu được vài con cá tuyết từ dòng suối gần đó và ngắc được một ít cỏ ăn được cùng dâu rừng. Tiarthrone và Zerra cũng đang ăn thịt huơu nướng thay cho bữa tối do đầu bếp chuẩn bị. Tất nhiên, không ai trong bọn họ muốn bị đầu độc. Khi Dolenza vừa ngồi xuống đống lửa riêng và xiên cá qua cái que, Zerra tiến lại ngồi đối diện chàng, và Dolenza nén tiếng thở dài.

– Cậu nên ăn một chút cá, cậu đã thịt thỏ suốt cả mấy ngày rồi !

– Từ bao giờ đội trưởng lại quan tâm đến việc tôi ăn gì vậy ? – Dolenza đảo mắt, t