ẻ bước vào.

“Tham kiến phụ hoàng!”

“Tham kiến hoàng thượng!”

Ba chúng tôi hành lễ, hoàng thượng khẽ nâng tay, cười híp mắt nói, “Miễn, coi chừng làm nhàu áo cưới.” Nói xong, ông ngoắc tay với A Y Nại.

A Y Nại lanh lợi tiến sát vào ngực cha mình, hoàng thượng ôm cô ấy nói lời ý vị sâu xa, “Thảo Hồ không phụ tấm chân tình của con, coi như cậu ta tỉnh ngộ kịp thời nếu không trẫm nhất định sẽ không tha cho tên đó!”

“Phụ hoàng. . . . . .” A Y Nại đỏ mặt, nửa là trách giận, nửa là làm nũng.

“Ha ha ha ha, trẫm không trách con đâu, coi như là con đang hồi hộp nên vậy. . . .” hoàng thượng véo nhẹ chóp mũi A Y Nại, cưng chiều cười lắc lắc cánh tay. Dứt lời, ông nhìn về phía tôi và Mục Liễu Nhứ, “Hai con cũng khổ tận cam lai rồi, trẫm thật sự rất vui mừng! Trẫm đã chuẩn bị hậu lễ sẽ theo đội ngũ rước dâu cùng đưa tới thành Triều Dương.”

“Tạ hoàng thượng ân điển!” Tôi và Mục Liễu Nhứ hết sức cảm kích, khom người hành lễ.

“Không có cách nào giữ mấy đứa ở lại làm quan trong triều, lúc thành hôn tặng quà là lẽ đương nhiên, cũng là để bày tỏ sự cảm tạ của trẫm đối với các con. Các con theo thái tử đánh đông dẹp tây, thời tiết khắc nghiệt rất cực khổ, trẫm thực lòng cảm tạ các con!”

“Vì quốc gia mà ra sức, vì xã tắc mưu phúc là trách nhiệm của mỗi con dân. Hoàng thượng là Chân Long tái thế để nhất thống thiên hạ, thiên hạ hợp nhất là sự may mắn của dân chúng.” Tôi không muốn nói quá rõ ràng, lúc thích hợp nên dừng lại.

Hoàng thượng gật đầu cười, không nói thêm gì nữa, nhưng qua sự hài lòng trong mắt ông ấy tôi biết mình đã nói đúng lời cần nói rồi: vừa khéo léo nhận lời cảm tạ của ông đồng thời nâng cao vị trí và mặt mũi của ông lên.

Hoàng thượng nhìn ba chúng tôi một lượt rồi rời đi. Ba người chúng tôi ngồi xuống, lặng lẽ đợi giờ lành đến.

Trời sáng, giờ thìn tới. Cửa mở, ba cung nữ đi vào, trên tay cầm khay, trong khay là một quả táo và một tấm khăn voan đỏ. Tay cầm táo đỏ, khăn voan phủ xuống che khuất tầm mắt, cung nữ dắt chúng tôi đi ra hỉ phòng chờ xuất giá.

Sau một tiếng hô lớn, cung nữ đặt tay tôi vào một bàn tay ấm áp, bàn tay này không thể quen thuộc hơn được, tim tôi không ngừng đập loạn, thình thịch, thình thich!

Tôi rũ mắt xuống, bông tuyết tung bay rơi xuống xuất hiện trước tầm mắt tôi. Trên thảm đỏ lớn điểm xuyết vài bông tuyết trắng muốt, hai màu sắc ấy rất cân đối: tuyết càng trắng hơn, thảm càng đẹp hơn! Trong không khí tràn ngập mùi hoa ‘di nhân’*, cánh hoa rực rỡ, cuốn lấy bông tuyết rộn ràng nhảy múa. (*GG thì nó ra một loạt hoa hồng, mà nhìn cái ảnh hình như không giống lắm @@)

Liệt Minh Dã dìu tôi ngồi vào kiệu lớn tám người khênh, tuân theo thứ tự lớn bé khởi kiệu rời khỏi Hoàng Thành. Trên đường đi diễn tấu sáo và trống rất náo nhiệt, tôi ngồi trong kiệu hoa vuốt ve quả táo, khóe miệng giương cao, trái tim lâng lâng, vô cùng kích động!

Sau một ngày đi đường, ban đêm mới về đến phủ Di Hòa. Kiệu chưa dừng đã nghe tiếng pháo”lộp độp” nổ vang, Liệt Minh Dã dìu tôi bước qua chậu than rồi đi thẳng đến phòng khách.

Có người ngồi trên ghế chủ tọa trong phòng, nhưng do bị khăn voan che mất tầm mắt nên tôi không biết đó là ai, chỉ có thể thấy một đôi giày và một góc áo bào trắng.

“Nhất bái thiên địa!” Quản gia hô to, chúng tôi xoay người về phía cửa phủ quỳ lạy.

“Nhị bái cao đường!” Lời vừa nói ra tôi nhất thời sững sờ. Chúng tôi đều không có cha mẹ, cao đường ở đâu ra vậy? Khi tôi còn đang thắc mắc, Liệt Minh Dã đã kề môi thì thầm bên tai tôi, “Sư phụ của Thảo Hồ chính là cao đường của chúng ta.”

Nghe vậy, lòng tôi mừng rỡ, ông lão đã trở lại!

Tôi hiểu rồi, theo lời ông lão ‘sau năm mùa tuyết bay đầy trời’ chính là ngày hôm nay, ánh sáng xoẹt qua mắt lúc đó là đã sớm tính đến ngày Thảo Hồ thành thân với A Y Nại, nên đã cố tình trở lại vào ngày hôm nay!

Lần này, tất cả mọi người đều tề tụ, đông đủ cả không thiếu một ai!

Lạy cao đường xong, tiếng cười của ông lão vang vọng khắp phòng, liên tục nói ba chữ ‘ngoan’.

“Phu thê giao bái!”

“Đưa vào động phòng!”

Đã bái thiên địa, tôi, A Y Nại, Mục Liễu Nhứ đi thẳng tới hậu viện dưới sự dìu đỡ của nha hoàn. Những nơi đi qua đều có thể nghe thấy tiếng cười vui sướng và tiếng nói chuyện rôm rả.

Tôi ngồi trên giường, nghe tiếng nói cười bên ngoài mà không khép miệng được, bàn tay nhỏ nhắn vui sướng xoắn áo cưới, tim đập rộn ràng đợi Liệt Minh Dã đến. . . . . .

Bên ngoài ầm ỹ làm tim tôi đập loạn, cửa phòng mở ra, tôi nghe thấy tiếng Liệt Minh Dã cười đùa đẩy những người muốn náo động phòng đi. Cánh cửa khép lại, then được cài lên, nghe tiếng bước chân ngày càng đến gần tôi căng thẳng đến cứng cả người. Hai chiếc giày dừng ở trước mặt, gậy hỉ xuất hiện trong tầm mắt, khăn voan đỏ nhanh chóng được vén lên, tầm mắt sáng rõ, ánh nến đỏ choáng quáng tràn ngập tầm nhìn của tôi. Tôi từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua bụng, lồng ngực, cổ, cuối cùng là khuôn mặt của Liệt Minh Dã.

“Lạch cạch” cây gậy hỉ trong tay cậu rơi xuống đât. Cậu kinh ngạc, ánh mắt mang theo ánh sáng say mê tuyệt diệu không thể tưởng tượng nổi.

Tôi bị cậu nhìn đến đỏ mặt. Tôi