đưa cho Khất đại-phu. Ông đem cơm nắm,

muối vừng đút cho y ăn. Y cố gắng nhai đập đạp rồi nuốt vào bụng. Chỉ

lát sau y nhai hết nắm cơm lớn. Y cầm bình nước uống mấy hơi, rồi buông

tiếng thở dài não ruột.

Đào Kỳ lấy cây nến châm lửa đưa đến gần mặt y. Chàng giật mình kêu lên:

– Ôi! Thì ra ngươi! Ngươi chưa chết sao.

Chu Bá cũng kêu lên:

– Trương Minh-Đức đấy hả? Tại sao mi ở đây?

Thì ra tên quân Hán là Trương Minh-Đức, con rể Chu Bá. Y là con trai

huyện-lệnh Đăng-châu. Khi huyện-lệnh Đăng-châu làm phản. Nghiêm Sơn

phong Đào Kỳ làm tướng mang quân đánh. Sau trận đánh, chàng và Phùng

Vĩnh-Hoa cố gắng tìm hắn và Chu Tường-Quy, nhưng không thấy. Chàng cho

rằng hai người chết chìm. Không ngờ nay lại gặp y ở đây.

Khất đại-phu ra dấu bảo mọi người để y im lặng. Vì y nhịn đói đã lâu

ngày, mới được ăn, cần có thì giờ tiêu hóa thực vật, mới nói được. Đô

Dương cầm đuốc dẫn Giao-Chi đi quanh đền tra xét một lượt, thấy góc đền

còn xác chết một con ngựa nữa. Còn tuyệt không dấu vết gì khác. Từ lúc

gặp Đô Dương đến giờ. Mọi người thấy ở chàng có một cái gì khác thường

giống Nghiêm Sơn: Hào hiệp, thông minh, nhất là quyết đoán mọi việc

nhanh chóng. Trải qua biến cố vừa rồi. Họ còn thấy ở chàng một người

lịch duyệt võ lâm nữa. Người phục nhất là Phương-Dung và Đào Kỳ. Hai

người thấy Đô Dương có bóng dáng của người võ hiệp, cái oai của tướng

cầm quân, lại có cái ôn nhu văn nhã của người đọc sách.

Từ trước đến nay Đào Kỳ vẫn có thiện cảm với Chu Bá, vì chàng yêu

Tường-Quy. Mối tình của chàng với Tường-Quy càng cay đắng khổ sở, hai

người càng yêu nhau thắm thiết hơn lên. Tường-Quy là con nhà danh gia

được giáo dục kỹ lưỡng về luân lý Khổng-Mạnh. Còn Đào Kỳ con một lạc-hầu yêu nước, chưởng môn phái Cửu-chân, lừng danh thiên hạ về võ đạo, về

lòng yêu nước phục quốc. Thế mà hai người không giữ được bản thân, đã sa ngã chỉ vì ông ngoại nàng là Lê Đạo-Sinh dùng nàng như một món hàng.

Lần thứ nhất trên đường về thăm ông ngoại trước khi lấy chồng. Nàng bị

ông gài vào một hoàn cảnh gặp gỡ Đào Kỳ, rồi yêu nhau. Mục đích của Lê

Đạo-Sinh muốn dùng cháu ngoại bắt Đào Thế-Kiệt. Vì bấy giờ y nghĩ những

hành động bí mật của Đào Kỳ là do Đào Thế-Kiệt chủ động. Lần thứ nhì

nàng đã lấy chồng rồi. Ông ngoại gọi về thăm nhà, rồi dùng nàng bắt Đào

Kỳ hầu uy hiếp Đào Thế-Kiệt. Lê Đạo-Sinh không ngại ngùng gì mà giam

nàng với Đào Kỳ vào trong một khoang thuyền. Tất cả những việc làm của

Lê do Tô Định giật dây. Tô Định nguyên là cháu gọi Mã thái-hậu bằng cô

họ. Mã thái-hậu thấy Nghiêm Sơn được phong Lĩnh-nam công. Sợ chàng nhân

đó mà áp chế triều Hán. Bà áp lực ép Tam-công ban chiếu chỉ phong Tô

Định làm thái-thú Giao-chỉ, hầu để con mắt dò xét Nghiêm Sơn. Theo luật

lệ nhà Hán, Nghiêm được phong Lĩnh-nam công, chàng có quyền đề cử tất cả các thứ-sử, thái-thú, tướng-quân trong vùng. Nghĩa là chàng giống như

một ông vua, có toàn quyền quyết định. Nhưng Nghiêm Sơn không muốn vì

mình mà Mã thái-hậu, Quang-Vũ bất hòa. Tô Định được gửi sang, phong làm

Thái-thú, chàng cũng nhận. Tô Định cậy là người Thái-hậu, khích Lê

Đạo-Sinh chống Nghiêm. Nếu Lê hại được Nghiêm Sơn, y sẽ trực thuộc triều Hán. Y mặc sức vùng vẫy biên thùy một cõi. Còn Lê bại, thì Lê chết. Lê

cũng khôn khéo, đẩy cho đệ tử là Phùng Chính-Hòa đem quân làm phản, vây

Nghiêm Sơn ngoài đảo. Phùng bại, bị giết, Lê Đạo-Sinh phủi tay. Y đẩy

Phong-châu song-quái phản Nghiêm Sơn. Việc không thành, Phong-châu

song-quái bị bắt. Y chối không biết. Y tưởng lập công như vậy sau này Tô Định làm Thứ-sử Lĩnh Nam, ít ra y cũng được phong Thái-thú Giao-chỉ.

Sau vụ Thái-hà trang bị đổ bể vì giam cầm bắt cóc con trai Tô Định. Lê

Đạo-Sinh biết rằng những mưu đồ bấy lâu hóa ra một trường mộng ảo. Y tụ

tập đệ tử sang Trung-nguyên. May mắn gặp Công-tôn Thi, con thứ Công-tôn

Thuật. Y giúp Thi xuất đạo kỳ binh đánh úp Dương-bình quan. Theo sự tính toán của y. Chiếm được Dương-bình quan, đạo quân Hán-trung mất đường

về. Phía sau Công-tôn Tư sẽ phản công. Công-tôn Thi ở trước sẽ đổ ra

chiếm Hán-trung, đánh về Trường-an. Khi Hán-trung, Trường-an trong tay,

Công-tôn Thi quay lại áp chế Công-tôn Tư, cướp ngôi thái-tử. Thi lên làm vua, Lê Đạo-Sinh ít ra cũng được phong vương. Nhân đó y xuất đạo quân

tiến về Lĩnh Nam mưu đồ việc lớn. Không ngờ cơ mưu của y chỉ thành công

một nửa. Thời không đến với y. Quang-Vũ bạc đãi Nghiêm Sơn, anh hùng

Lĩnh Nam phản Hán, âm mưu phế trưởng lập thứ của y thất bại.

Lê Đạo-Sinh bỏ Thục, dẫn đệ tử đến Lạc-dương. Y được tin Mã thái-hậu

tuyển nhiều cao thủ, khống chế quần thần, sau sẽ áp chế hoàng-thân

quốc-thích nhà Hán. Không gặp người tiến cử với Mã thái-hậu. Y nghĩ ra

một cách: Mở võ đài ở Lạc-dương thách anh hùng thiên hạ đấu võ. Trong

suốt một tháng mở võ đài. Anh hùng thiên hạ không ai đấu lại đệ tử của

y. Một võ quan cao cấp trong đám thị-vệ là Việt-kỵ hiệu-úy Trương Linh

lên đài đấu võ với Hoàng Đức. Linh chịu được 12 chưởng thì thua. Giữa

lúc đó Mã thái-hậu đang lo lắng việc bà hại Hàn Tú-Anh, mẹ đẻ Quang-Vũ

bại lộ. Bà cầ