đâu? Chẳng bớt chút nào hết. Trong ngực ta đau lắm! Có điều ta không nói ra nên ngươi không biết mà thôi. Vi Tiểu Bảo hỏi:

-Bây giờ bệnh tình công công thế nào? Có cần tiểu tữ lấy thuốc uống không? Hải lão công thở dài nói:

-Mắt ta chẳng nhìn thấy gì mà việc uống thuốc không thể bừa bải được. Vi Tiểu Bảo không dám thở mạnh, gã không hiễu lão nói đây là có dụng ý gì Hải lão công lại nói:

-Cơ duyên của nhà ngươi rất tốt. Ðã thân cận được với Hoàng thượng kể ra tất có phen ngươi làm lớn. Ngươi chưa "tĩnh thân" thì ta tính cho cũng chẳng ngại gì. Nhưng …hởi ôi!….Chậm mất rồi! Chậm mất rồi! Vi Tiểu Bảo không hiễu lão nói "tĩnh thân" là có ý gì. Gã chỉ cảm thấy đêm nay giọng lưởi của lão có điều khác lạ mà gã không đoán ra được. Gã khẻ nói:

-Công công! Ðêm dã khuya, công công ngủ đi thôi! Hải lão công nói:

-Ngủ ư? Ngủ ư? Hởi ôi! Thời giờ ngủ còn nhiều. Sớm ngủ tối ngủ ngủ vỉnh viển không tĩnh lại nữa. Hài tử! Con người ngủ vĩnh viển không tĩnh dậy, không phải đau ruột, không phải ho hắng khổ sở, há chẳng hay lắm ư? Vi Tiểu Bảo sợ quá không dám lên tiếng. Hải lão công hỏi:

-Hài tử! Trong nhà ngươi còn có những ai? Câu hỏi hời hợt này đối với Vi Tiểu Bảo thật khó trả lời. Gã không hiễu trong nhà gã Tiểu Quế Tử chết rồi còn có bao nhiêu người? Nếu trả lời bừa bải thì không khỏi bị bại lộ hành tung. Nhưng gã lâm vào tình trạng bất buộc phải trả lời, gã chỉ còn nước mong Hải lão công không biết rõ gốc gác nhà Tiểu Quế Tử mà hỏi vậy. Gã đáp:

-Trong nhà tiểu tử thì chỉ còn mình lão nương, những người khác mấy năm nay, hởi ôi!…không nên nhắc tới nữa. Gã kéo dài câu sau cùng để nghe ngóng xem Hải lão công có phản ứng gì. Ðồng thời nếu Tiểu Quế Tử hãy còn phụ thân hoặc anh chị em thì gã đã nói một cách hàm hồ "không nên nhắc tới nữa". Hải lão công hỏi:

-Ồ! Chỉ còn một lão nương ư? Người Phúc Kiến các ngươi kêu lão nương bằng gì? Vi Tiểu Bảo giật mình kinh hãi, tự hỏi:

-Tại sao lão hỏi ta về khẩu âm Phúc Kiến? Phải chăng gã Tiểu Quế Tử là người Phúc Kiến? Lão đã nói gã ở Dương Châu kia mà? Chẳng lẻ lão con rùa này biết ta giả mạo tên gã? Thế thì vụ ta làm cho lão hư mắt, lão cũng biết rồi hay sao? Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, trong đầu Vi Tiểu Bảo nêu ra không biết bao nhiêu câu hỏi. Gã ngập ngừng hỏi lại:

-Cái đó…cái đó…Công công hỏi làm chi? Hải lão công lại thở dài nói:

-Mi mới mười ba tuổi ranh mà đã tệ hại như thế, thì mi giống cha hay giống mẹ? Vi Tiểu Bảo cười hì hì đáp:

-Tiểu tử không giống ai cả. Bảo là tiểu tử hay thì chẳng có gì hay lắm mà bảo tệ thì không đến nổi quá tệ. Hải lão công ho hắng mấy tiếng rồi hỏi:

-Ta đến tuổi thành niên rồi mới "tĩnh thân" làm thái giám…. Vi Tiểu Bảo la thầm:

-Trời ơi! Té ra làm thái giám thì phải "tĩnh thân". Vậy tĩnh thân là cắt bỏ cái bộ phận….để đi tiểu tiện. Lão này biết ta không tĩnh thân rồi, ta phải tìm đường thoát thân cho lẹ mới xong. Hải lão công lại nói tiếp;

-Ta cũng có một thằng con nhưng đáng tiếc là nó chết từ ngày lên 8 tuổi. Nếu nó còn sống đến ngày nay thì ta cũng có cháu nội lớn bằng ngươi rồi. Thằng cha họ Mao tên gọi Mao Thập Bát gì đó phải chăng là gia gia ngươi? Vi Tiểu Bảo lại run sợ đáp;

-Không phải. Giỏ nào quay nhà ấy. Dĩ nhiên là không phải. Gã bồn chồn trong dạ nên buột miệng nói tiếng Dương Châu. Hải lão công lại nói:

-Ta cũng nghĩ rằng không phải. Giả tỹ ngươi là cháu ta mà bị hãm trong hoàng cung thì một ngày kia nếu gặp nguy hiểm ta có thể cứu ngươi được. Vi Tiểu Bảo nhăn nhó cười nói:

-Ðáng tiếc tiểu tử không phải là cháu nội của công công. Hải lão công hỏi:

-Ta đã dạy ngươi hai môn võ công, môn thứ nhất là Ðại cầm nã thủ, môn thứ hai là Ðại từ đại bi thiên diệp thủ, ngươi luyện thành thuộc cả rồi phải không? Vi Tiểu Bảo đáp:

-Ðúng thế! Nhưng hay hơn là lão nhân gia là tay võ công đệ nhất thiên hạ. Tưởng lão nhân gia nên truyền lại cho một người để sau này làm vinh hiển cho lão nhân gia mới phải. Hải lão công lắc đầu nói:

-Ta không đương nổi bốn chữ "Ðệ nhất thiên hạ" Trên đời còn biết bao nhiêu người bản lãnh cao nhân. Lão ngừng lại một chút rồi nói:

-Ngươi hít mạnh một hơi rồi đặt tay vào bụng dưới, cách rốn ba tấc về mé bên trái và ấn mạnh một cái thử xem thế nào? Vi Tiểu Bảo làm theo lời lão thì lập tức cảm thấy đau thấu tim phổi. Bất giác gã "ối" lên một tiếng, trán toát mồ hôi, thở hồng hộc. Hải lão công cất giọng the thé hỏi;

-Thú lắm phải không? Vi Tiểu Bảo chửi thầm trong bụng:

-Lão con rùa! Lão chết thối thây! Nhưng ngoài miệng gã đáp;

-Chỉ thấy hơi đau chứ chẳng thú gì. Hải lão công nói:

-Hàng ngày ngươi đi đánh bạc rồi đến luyện võ với Hoàng thượng, lúc ngươi trở về thì cơm canh đã dọn sẳn. Ta thấy canh không còn nóng nữa nên mỗi ngày lại mở rương lấy một chút thuốc bỏ vào canh. Tuy mỗi ngày một chút lâu cũng thành nhiều. Chất độc này rất nặng thành ra đại bất lợi cho ngươi, tuy ngươi là là một đứa nhỏ rất cẩn thận nhưng trước nay ta không ăn canh mà ngươi cũng không nghi ngờ gì hết … Vi Tiểu Bảo ớn da gà, ấp úng:

-Tiểu tử….tưởng công công không thích ăn canh. Hải lão công nói:

-Sự thực thì ta khô