t xuống suối rồi ngẩn đầu nhìn

Dương Qua, không có vẻ gì ác ý.

Dương Qua chợt nhớ lại lẩm bẩm:

- Phải rồi, té ra anh không muốn tôi cầm vũ khí đứng gần anh chứ gì ? Anh đừng

quá lo xa và hiểu lầm vì tôi không bao giờ có ý nghĩ hãm hại anh đâu.

Chim điêu kêu khẽ và tiếng rồi rão bước lại gần chàng, dùng cánh vỗ nhẹ trên hai

vai tỏ tình thân thiện.

Dương Qua cũng đưa tay vuốt lông nó một cách trìu mến lắm. Chàng cúi xuống

nhìn con mãng xà mình dính đầy máu đang nằm chết sóng sượt trên mặt đất thì ngạc

nhiên không hiểu vì sao thân mình nó có thể chống lại và làm gẫy đôi thanh quân tử

kiếm?

Chàng bước lại bẽ gẫy một nhánh cây, đè nhẹ trên thân mình con rắn thấy da thịt

vẫn mềm chứ không có gì đặc biệt. Chàng dùng đầu nhánh cây khiều nhẹ vào vết

thương thì chạm phải một vật cứng hình như không phải là xương. Vì vậy Dương

Qua quyết tâm tìm ra sự bí ẩn này xem sao?

Chàng dùng đầu cây ấn mạnh vào chổ ấy rồi rút ra xem thử thì thấy nhánh cây bị

chẻ làm hai. Như thế thì vật này, trong mình con rắn phải là một thứ đao kiếm gì vô

cùng sắt bén.

Chàng cúi đầu nhìn kỹ thêm, thì thấy dưới làn máu đỏ có bốc lên một làn hơi lạnh,

thoang thoáng như sương mù.

Mặt chàng ở cách xa thân con mãng xà chừng ba tấc nhưng cũng cảm thấy có một

hơi lạnh tạt vào má, càng nhích lại gần, hơi lạnh càng gia tăng thêm.

Chàng lượm khúc mũi thanh quân tử kiếm gãy rơi bên cạnh, rạch dọc theo vật cứng

này thì thấy hơi lạnh càng nhiều hơn và có tỏa một ánh sáng xanh biếc.

Sợ trong ấy có độc, chàng dùng mũi kiếm gãy chém mạnh lên một nhát, bỗng nghe

keng một cái và mũi kiếm bị bể

thêm một mãnh khá nữa khá lớn. Lúc bấy giờ Dương

Qua nhất định trong bụng mãng xà có một thanh đao hay kiếm gì vô cùng sắt bén,

nên có bụng mừng. Chàng từ từ dùng mũi kiếm rọc xuôi theo chiều dài, vật ấy nằm

sâu dưới các thớ thịt của mãng xà.

Khi lớp thịt và mỡ được xẻo đi rồi, bỗng lộ ra một thanh kiếm dài chừng ba thước.

Chàng mừng lắm, dùng mũi kiếm thọc xuống dưới nạy ngược trở lên.

Chỉ veo một tiếng lảnh lót, thanh kiếm bật tung lên, lao vút vào thân cây cổ thụ gần

đấy, ngập tới cáng. Quả là một thanh kiếm báu sắt như nước.

Nãy giờ chim điêu điềm nhiên đứng nhìn theo Dương Qua xẻ thịt rắn khi thấy thanh

kiếm văng ra ghim vào cây, h¡n bèn rảo bước chạy lại dùng mỏ rút ra rồi ngậm luôn

đem lại bờ suối. Dương Qua cũng lật đật bước theo. Chàng thấy chim điêu dùng mỏ

gắpkiếm rửa qua rửa lại rất lâu trong nước suối đến khi thật sạch mới thôi. Chàng

nghĩ thầm:

- Anh này quả nhiên chu đáo. Vì thấy kiếm nằm trong mình rắn quá lâu ngày, sợ

nhắm độc, nên anh mới đem rửa kỹ trước khi dùng.

Khi thanh kiếm thật sạch, chim điêu khẻ dùng mỏ vung một cái, thanh kiếm như

một chiếc cầu vồng sáng xanh lao vút về phía Dương Qua.

Chàng vội vàng đưa tay tiếp lấy chuôi kiếm, miệng nói:

- Cám ơn Điêu huynh.

Chàng cúi xuống nhìn kỹ thấy trên chuôi kiếm có hai chữ triện "Tử Vi" rất sắt

sảo.

Dương Qua cầm kiếm loang mấy vòng nghe tiếng xé không khí vo vo thật êm tai.

Lưỡi kiếm mềm mại và bền vô cùng. Chính nhờ sự mềm mại này mà thanh kiếm có

thể lượn theo thân hình con rắn không rạch đứt thịt da để bật ra ngoài. Thuận tay,

chàng chém ngang một nhát vào thân cây cổ thụ, nghe soạt một tiếng, đứt lìa thành

hai đoạn.

Chim điêu khẻ kêu vài tiếng rồi dùng mỏ gắp vạt áo Dương Qua kéo đi. Chàng

đoán biết chim điêu có dụng ý chi đây, nên lẳng lặng bước theo. Bước đi của chim

điêu ung dung thong thả nhưng mau vô cùng. Dương Qua đã khai triển hết tài khinh

công nhưng vẫn không theo kịp. Thỉnh thoảng chim điêu phải dừng lại chờ đợi.

Càng đi, đường càng dốc thật thấp. Không bao lâu, chàng nhìn thấy phía trước

mặt có một thung lũng thật sâu. Cứ đi mãi thêm một giờ đã tới trước một miệng hang

thăm thẳm.

Chim điêu dừng lại trước hang cung kính gật đầu ba cái để làm lễ.

Dương Qua trông thấy thái độ lạ lùng này liền suy nghĩ:

- Trong hang này thế nào cũng có bậc dị nhân tu luyện, và chim điêu này hẳn là

thần vật của người, ta không nên thất lễ

Nghĩ xong chàng cung kính sụp quỳ trước động lạy luôn bốn lạy và nói lớn:

- Đệ tử Dương Qua xin kính yết kiến tiền bối.

Nói xong chàng lắng tai nghe, nhưng mãi không có tiếng người trả lời. Chim điêu

lại cắn áo chàng kéo đi nữa.

Vào trong hang tối đen như mực, hai bên vừa chật lại thêm mùi xú uế xông nồng

nặc khó thở quá. Dương Qua nắm chặt thanh tử vi kiếm lầm lũi bước theo chim điêu.

Nhưng chỉ đi chừng ba trượng thì đã đến cùng ngõ. Trong hang chỉ có một cái bàn

và một cái ghế đá. Chim điêu nhìn vào góc hang gáy lên ba tiếng. Dương Qua chú

mục về phía đó thấy có một đống đá chất cao nghiệu hình như một ngôi mộ. Chàng

thầm nghĩ:

- Có lẽ đây là ngôi mộ của dị nhân tiền bối nào đây. Rất tiếc thần điêu không biết

nói để hỏi biết lai lịch của vị này.

Ngẩng nhìn lên trán vách thấy có dạng lờ mờ như khắcchữ, chàng bèn xẹt lửa đốt

một cành thông khô làm đuốc soi sáng, đưa tay xóa hết lớp bụi dày bám trên vách đá,

quả nhiên lộ những hàng chữ đại ý như sau:

"Suốt ba mươi năm ngang dọc giang hồ, giết không