mất hết tính người rồi.

– A Phong đâu? Nó đâu? Ông hỏi gấp gáp.

Bà Thủy như chờ cơ hội gọi lớn:

– Phong à ra đây, bác bảo con?

Có tiếng dạ thật nhỏ. Cậu bé gầy gò mười sáu mười bảy tuổi mà như đứa bé mười ba. Phong lớn không nổi vì cha mẹ mình. Ông Tính nhìn cháu mà rơi nước mắt.

– Cháu lại đây. Học hành thế nào rồi con? Ngồi xuống kế bác rồi kể cho bác nghe nào. Từ lúc nội con mất đến nay, cha mẹ con làm gì?

A Phong xoa xoa hai bàn tay vào nhau:

– Nội mất, em con chết, mẹ buồn đi tìm vui trong men rượu. Cha con mê một ả buôn lậu á p phiện. Lúc có tiền ả rũ ba con hồn vốn mua bán. Lúc ba con nghiện bả đá đít ... Thế rồi biệt thự nội cho ra đi trước khi con thấy mặt, gia tài ngoại để lại cho mẹ con, hai người phá nát trong một năm. Con phải về sống với mẹ trong căn nhà nhỏ. Và mới hôm kia ... Ông ấy ghiền thuốc ... đã đánh mẹ con ngất xỉu, nhà bán, con nói ông ấy đuổi con đi. buồn quá hôm qua con định lũi ra xe cho chết quách cho rồi.

– Í sao con lại nghĩ bậy vậy? Ông Tính hoảng hốt.

– May mà lúc con đi thất thêu con gặp bác Hai. Nếu không chắt con theo nội rồi.

A Phong mím chặt đôi môi để không bật khóc.

– Con cứ đến đây bác đâu có đối xử tệ với cha mẹ con đâu!

– Nhưng cha con đối với bác quá ư là tệ. Bác không biết sao? Bác không ghét giận con sao?

– Không tạo là giận thằng cha vô liêm sĩ của con thôi, chứ con có tội tình gì.

Thật tội nghiệp, cha làm con khổ bà thấy chưa?

– Dạ! Bác ơi bác tốt quá. A Phong chớp nhanh đôi mắt, cậu bé như cảm thấy có lỗi cứ cúi đầu thật thấp.

– Ừ! Còn mẹ con ai lo? Ðang như thế nào?

Cậu bé lắc đầu:

– Con không biết. Mấy bữa nay ai lo cho mẹ, vì con không có tiền. Vả lại ở nhà con có mấy người đến siết nợ, họ hăm he nếu không trả sẽ bắt con để trừ nợ đó bác.

– Bắt con trừ nợ? Nợ gì? Ông Tính ngạc nhiên. Họ là ai con biết không?

Phong lắc đầu:

– Con không biết! Nhưng họ rất hung dữ. Chắc ba con không thoát khỏi tay của họ đâu. Vì ông ấy nợ họ. Nợ nần nhiều lắm!

Bà Thủy gạn hỏi thêm:

– Bây giờ ba con ở đâu? Con có biết không?

– Dạ! Ông ấy đồng ý cho họ bắt con để trừ nợ và cả ngôi nhà còn lại ... con nghe thấy nên vội bỏ đi ... Ba con chắc qua nhà cô Ba.

Ông Tính giận run:

– Hừ! Nó lại định vạ lây đến cô Ba. Cái thằng ác ôn vì nó mà táng gia bại sản. Nó hại người đến bao giờ nữa. Thôi con cứ ở đây rồi bác lo cho ... Con dẫn bác xem mấy thằng định bắt cóc con để ...

– Dạ! Cậu bé đạp lí nhí.

– Nhưng bác thật sự không ghét con chứ?

– Tại sao con hỏi như vậy? Chẳng lẽ bác xấu lắm hả?

A Phong vội ôm chồm lấy bà Thủy:

– Con sợ bác biết sự thật bác sẽ không còn thương yêu con nữa. Nhưng để trong lòng thì con sợ sau này biết bác càng ghét.

bà Thủy cảm thấy cay cay mắt. Thật ra bà rất yêu thương A Phong lúc nhỏ.

Bà vỗ đầu nó nhè nhẹ an ủi:

– Nào! Chuyện gì con cứ nói với bác không trách con đâu?

– Bác ơi! Bà nội chết là do ba con đầu độc đó. Bà ăn cái bánh mà mẹ con mang qua hôm ấy. Ba giành lại khách sạn của bác đó ...

ông Tính đứng sững một giây, tay ông nắm chặt mép bàn, ông run run ... Rồi từ từ ngã quỵ xuống nằm sấp trên ban bất tỉnh. Bà Thủy, A Phong hết hồn vội đỡ ông dậy. Hai mắt ông nhắm ghiền. A Phong đứng cúi đầu im lặng:

...Phải chi mình đừng nói ...

Thủy Tiên vội theo Khải Trọng. Anh dắt cô đi lên từng bậc thang. Thủy Tiên năn nỉ:

– Hay là mình trở xuống đi anh. Em rờn rợn thế nào ấy.

Trọng vẫn kéo Thủy Tiên đi nhanh, anh cười chọc cô:

– Em sao nhát quá hà. Có gì anh chịu trách nhiệm hết.

– Em xỉu anh chịu trách nhiệm được à?

Vào tới dãy hành lang hun hút vắng tanh, Thủy Tiên càng sợ, cô run bần bật.

Tiếng bước chân của hai người mà Thủy Tiên ngỡ là ai bước sau lưng, cô không dám đi trước. Trọng đứng lại định nhường cho cô bước lên. Cô lại níu chặt tay anh đứng lại. Trọng hối:

– Em đi trước đi.

Thủy Tiên càng bám chặt tay anh không rời:

– Anh đi trước đi.

Trọng cười:

– Thiệt tình, vậy em đi sau há.

Thủy Tiên lại vượt lên:

– Em không dám.

Trọng tức mình, đứng lại:

– Trời! Ði trước cũng sợ đi sau cũng sợ. Vậy làm sao?

– Em sợ lắm. Anh ơi trở xuống đi.

Trọng nắm bàn tay lạnh ngắt của vợ, anh biết Thủy Tiên sợ, nhưng anh đã quyết:

– Anh quyết rồi đêm nay anh phải bắt tại trận. Xem ma có dám nhát anh không?

Thủy Tiên đi nhanh theo ngang anh:

– Ma không nhát người lì lợm ...bóng vía nặng như đá ... của anh đâu, mà sẽnhát em anh biết chưa. Chỉ một mình em thấy thôi.

Thủy Tiên cố nói để Trọng đổi ý, nhưng anh chẳng thèm nghe và đi nhanh hơn.

– Ði mau lên, nếu không anh bỏ lại ma bắt ráng chịu.

Thủy Tiên nghe Khải Trọng nói thế, hồn vía cô đã mất tiêu, hoảng quá cô chạy riết theo anh.

Khách sạn vắng hoe im ắng đến rợn người. Thủy Tiên nghe có tiếng mở cửa ở một căn phòng rất khẽ. Cô nhảy lùi lại la lớn:

– Anh Trọng coi kìa!

Cánh cửa mở nhìn kỹ còn lúc lắc. Trọng lấy làm lạ anh nhìn vào căn phòng vắng hoe. Thủy Tiên sợ hãi kéo anh lại:

– Anh đừng đi ... Em sợ lắm ...

Khải Trọng nhìn sắc mặt biến đổi của Thủy Tiên anh vội an ủi:

– Em đừng sợ. The