ra ở cửa, anh bật lên ngạc nhiên:

– Ủa, sao cậu bảo là nghỉ hè một tháng ở nhà. Mới có mấy ngày đã quay về đây sao? Chuyện gì xảy ra à? Nhìn cậu bơ phờ quá vậy?

Vĩnh lắc đầu chép miệng quăng cái vali trên bàn:

– Cậu đừng có hỏi nữa được không? Mình mệt quá trời rồi.

Phát xếp lại bàn ghế cho ngăn nắp, anh lẩm bẩm:

– Ừ! Mệt thì nghĩ. Chuyện gì kể cho tớ nghe với.

Vĩnh nằm lăn ra giường uể oải cất giọng:

– Này ông có tin chuyện tôi sắp kể ra đây là sự thật không? Nếu tin thì tôi kể không thì thôi.

Phát chạy đến ngồi kế bên Vĩnh cười:

– Thái độ của cậu hôm nay hơi lạ đó Vĩnh. Chuyện gì thì kể đi, sao lại rào trước đón sau, có khi nào bạn bè mình không tin cậu đâu?

Vĩnh vẫn lơ đễnh lười nhác:

– Nhưng chuyện này xảy ra quá sức tưởng tượng của mình Phát ạ!

– Cái gì dữ vậy, cỡ như chết người hôn mà bạn không dám nói.

– Cậu nói hay đấy, một vụ án, mà mình không biết giờ cổ ở đâu nữa.

– Hả! Cậu nói cái gì? Cậu ... Cậu ... Phát trừng mắt lắp bắp.

Vĩnh vội nhỏm dậy bịt miệng bạn:

– Ê! Đừng có nói bậy. Mình không có hại cô ấy nhưng cô ấy giờ ở nơi nào mình cũng không biết nữa.

Phát giật mình như bị bỏng:

– Nói tới nói lui thì cậu là thủ phạm, giờ cổ mất tích? Cô ấy là cô nào vậy?

Chết chưa?

– Im! Nín ... Cái gì mà cậu làm một hơi vậy. Cậu hiểu lầm rồi. Yên lặng mình kể cho mà nghe.

Phát bình tĩnh lại ngồi để chân lên giường nhìn Vĩnh:

– Nào nói đi! Nói từ đầu cho mình rõ. Lòng tôi như lửa đốt, nói đi! ....

Vĩnh lừ mắt nói từ từ:

– Hôm qua mình về tới khách sạn khoảng trưa gặp ông già bảo lúc này ở rừng Trúc Phương có xảy ra giết người, ông ấy cảnh báo và không cho mình đi chơi.

– Rồi thế nào? Phát nôn nóng chen vào.

– Mình cũng ở nhà đến chiều. Một cô gái từ thành phố cũng về quê nghỉ hè, nhà ngoại cô ấy ở gần khách sạn Thủy Tùng. Cô bé ấy rất dễ thương vừa nhìn mình đã có cảm tình ngay. Cô ta đến khách sạn ngồi chơi xem cá bơi. Mình đã làm quen và hẹn đến tối ra bờ suối mơ ngắm trăng.

Phát vội kêu lên:

– Trời ơi! Mơ mộng đến thế là cùng. Thật là một cuộc tình quá đẹp.

– Đẹp! Đẹp con khỉ mốc. Rắc rối thì có, mình rủ như thế ngỡ cô gái không đi, nào dè đến tối trăng rực rỡ cả bầu trời, mình có nhã ý chờ, thế là cô ấy đã đến thật.

– Này tớ hỏi thiệt cậu có làm gì cô ấy không?

Vĩnh đập tay bạn:

– Làm gì? Nói bậy, nghĩ bậy không hè. Đầu óc cậu toàn là ...

– Là cái gì?

– Là bã đậu chứ là gì.

– Hừ! Kể tiếp đi.

Vĩnh ngầm nghĩ một chút sau mới nói:

– Hai đứa mình đi ngắm trăng bên bờ suối mơ, nói thật cảnh đẹp hữu tình, trăng thanh gió mát, mình có hơi sổ sàng nhưng bị cô ấy chỉnh ngay. Thế là mình ngồi nhìn mây nhìn nước một mình, cô ấy đứng lên đi khỏi chỗ ấy một chút. Lúc đó có tiếng khẹt khẹt vang lên rất gần. Cậu biết không một con đười ươi to lớn tiến đến. Cô ấy hét lên một tiếng, nó liền tấn công cả hai. Nguyệt bảo mình chạy, cô ấy cũng chạy. Con đười ươi có đôi mắt to lồi ra xanh lè, mình đầy lông lá. Lo chạy mải miết ra đến bìa rừng không thấy cô ấy đâu, nhưng mình không dám trở lại chỗ đó. Mình sợ ....

– Thế là cô ấy bị con đười ươi bắt đi à?

Vĩnh gật đầu buồn bã:

– Giờ cổ mất tích rồi.

– Hả! Mất tích? Cậu thấy nó mang cổ đi chứ?

– Ừ! Tất cả là sự thật. Đêm đó chờ mãi không thấy Nguyệt về, mình hy vọng cô ấy về nhà ngoại cô ấy. Mình về khách sạn gọi điện đến không ai nghe. Sợ quá, đêm ấy mình ngủ không được ...

Phát nhăn mặt:

– Cậu bảo con đười ươi mang cổ đi? Mà đi đâu?

– Làm sao mình biết được vì lúc đó mình quá sợ hãi ... Chỉ biết sáng hôm sau nghe người ta bàn tán xôn xao. Mình tìm đến dòng suối nhỏ đêm qua ... Dấu vết của sự giằng co vẫn còn.

– Trời ơi! Tội cho cô Nguyệt quá! - Phát kêu lên.

– Vậy tại sao cậu không nói cho mọi người rình bắt con quái thú ấy mà lại chạy về đây. Lạ thật đó.

– Thấy Nguyệt mất tích, mẹ Nguyệt tìm đến mình, mình bảo là không có đi chung với cô ấy. Mình sợ gặp rắc rối, dù sao cô ấy cũng đã ...

Phát lắc đầu than thở:

– Làm như thế cậu thật là tệ. Cậu bảo đó là quái thú hại Nguyệt sao cậu không thông báo cho mọi người biết kẻo có người lại bị nó hại nữa thì tội nghiệp cho họ.

– Cậu có lòng nhân đạo quá hen! Gặp nó thì cậu nói biết, ba hồn chín vía biến mất hết. Đến cái bình tĩnh vốn có của con người con trai cũng không còn.

Vả lại liên quan đến vụ án mình đâu còn tâm trí để làm gì. Thú thật với cậu từ hôm qua tới nay mình sống dở chết dở, không biết phải làm gì, không dám nói với ai cho nên ...

– Chạy một hơi về đây chứ gì, đúng là gan thỏ đế.

– Chứ cậu bảo mình phải làm gì?

Phát nổi hứng:

– Được rồi, nếu chuyện cậu kể là thật một trăm phần trăm thì cậu dẫn tớ về rừng Trúc Phương ngay bây giờ đi.

– Chi vậy? Vĩnh ngạc nhiên trước quyết định lạ lùng của Phát.

– Mình muốn tận mắt nhìn con quái thú ấy, nó có sức mạnh gì ghê gớm, tại sao nó lại sát hại nhiều người như thế. Ít ra mình cũng chặn được bàn tay của nó trước khi nó gây tội ác tiếp.

– Không được đâu đó là việc của công an. Còn cậu đến đó nó bóp cậu chết tươi như cô ấy đấy.

– Mình không tin đó dám lộng hành,