biết bao nhiên điều âu yếm muốn thổ lộ với người

yêu, nhưng làm sao nói lên lời khi có sựhiện diện của mẹ nàng trong bàn

ăn này.

Cho tới khi ăn xong, nhân cơ hội mẹ Hoa đi rửa tay. Nàng vội vàrlg nói:

- Cháu đi rồi, chú có nhớ cháu không?

Ông Luận mỉm cười.

- Dĩ nhiên chú sẽ nhớ cháu. Cháu là mộtthiếu nữ xinh đẹp nhất mà chú đã gặp. Hoa mừng như muốn phát điên lên.

Chú nói thực đó ư?.

- Dĩ nhiên là thực. Cháu đã thấy có bao giờ chú nói dối cháll điều gì đâu.

Hoa gần như muốn nhẩy vô lòng ông mà thốt lên lời yêu thương ân

ái nhất của lòng nàng. Dù cho Hoa vừa mất đi người cha, nhưag nàng gần

như thấy dửng dưng, vì thực sự cha con Hoa có được gần gủi nhau bao

nhiêu đâu. Ba nàng chỉ biết lo tới kiếm tiền. Làm giầu là phương châm

trong cuộc sống của đời ông?

Bây giờ chỉ có ông Luận là người đàn ông có thể lấp đi được khoảng trống vắng tìnhcảmcủa cuộc đời con gái trong Hoa:

- Chú có dịp nào lên San Francisco thăm cháu không?

- Lẽ dĩ nhiên là chú sẽ lên thăm cháu thường xuyên rồi. Từđây

lái xe lên San Francisco chỉ có hơn mộtgiờ đồng hồ thôi, chứ có xa cách

gì bao nhiêu đâu.

Hoa nghẹn ngào, nàng muốn thố lộ tất cả nỗi lòng yêu thương thầm kín bấy lâu nay. Nhưng ngay khi ấy, mẹ Hoa đã trở lại nên nàng đành im

lặng. Mẹ nàng nói:

- Có lẽ chúng ta nên về là vừa. Em cảm thấy hơi mệt rồi.

Ông Luận gật đầu. Thế là hết, dù ông Luận có hứa đi San

Francisco thăm nàng, nhưng đó cũng vẫn chỉ là một lời hứa. Hơn thế nữa,

kỷ luật nhà trường này, dễ gì cho một người đàn ông xa lạ tới thăm nữ

sinh nội trú như vậy hay sao. Buổi chia tay người yêu thực buồn. Hoa

muốn kéo dài thời gian để được gần gủi người tình nàng thầm yêu trộm nhớ này cho tới muôn thủa. Bây giờ ở nhà chỉ còn mộtmình Cúc. Nàng và Luận vừa đưa Hoa lên San

Prancisco để trở lại trường học. Sau khi đưa Cúc về, Luận cũng đã ra về

nhà chàng rồi. Căn nhà này chưa bao giờ thấy trống trải và lạnh lẽo như

bây giờ.

Cúc mở máy truyền hình lên coi cho đỡ buồn. Hình ảnh quen thuộc

của những chương trình truyền hình hàng ngày nàng coi một cách thích thú bên cạnh An, bỗng nhiên hôm nay trở nên nhạt nhẽo và thật vô vị. Nàng

không còn thấy hứng thú gì với nhân vật trong những chương trình này

nữa.

Cúc tắt máy, rồi lại bật lên. Nàng không chịu nổi sự im lặng tới rợn người trong căn nhà rộng lớn này. Mới có vài tiếng đồng hồ mà nàng

đã tưởng như hàng thế kỷ. Tự nhiên Cúc thấy ân hận khi ép buộc Hoa trở

lại trường học nội trú. Bây giờ chỉ còn lại hai mẹ con, tại sao nàng lại nhất định bắt Hoa phải ra đi. Rồi đây với cái không khí lạnh lẽo và

vắng vẻ này, nàng có thể chịu đựng được bao lâu.

Nhưng sự thực Cúc không ở nhà một mình. Ngay bên cạnh nàng là

An. Chàng ngồi bó gối, nhìn cô vợ xinh đẹp và trẻ trung của mình lo âu,

sợ hãi mà lòng đau đớn không không nguôi. An than trời trách đất sao bắt chàng lìa cuộc thế sớm

sử như thếnàý. Bây giờ ngồi đây mà nhìn người vợ lo âu sợ sệt

giữa đêm khuya mới phải làm sao. Chàng hoàn toàn bất lực chỉ vì hiện nay ngồi đây nhưng lại xa cách ngàn trùng. Chàng đang sống ở một thế giới

khác, một thế giới vô hình, cách biệt với loài người. An chỉ còn biết

lấy mắt ngó những sợ hãi lo âu của người vợ trẻ giữa đêm khuya này. Cúc

đang cô đơn. Nhưng làm sao nàng biết được có

An nơi đây.

Cúc ngồi coi truyền hình một hồi, nàng định đi ngủ, nhưng khi

leo lên giường không thế nào nhấm mắt được. Cúc bật đèn, cởi bỏ quần áo

đi vô phòng tấm. An lững thững theo vợ. Cúc vặn nước nóng cho đầy bồn

tắm, pha cho nước âm ấm, đổ một chút nước hoa rồi leo.vô ngâm mình trong nước. Thân thể trắng ngần lồ lộ của Cúc làm An run lên. Chàng muốn ôm

lấy nàng như mọi khi, nhưng làm sao bây giờ. Cái thân thể sương khói này chỉ là một hồn ma thôi. Chàng không còn là một con người nữa. An tiếc

rẻ cho những ngày tháng đã qua. Chàng đã bỏ bê người vợ trẻ nõn nường

nhưthếnày để lao đầu vào việc kiếm tiền ngày đêm. Hồi đó chàng làm gì có thì giờ rảnh rỗi mà ngồi chiêm ngưỡng thân hình vệ nữ của vợ như bây

giờ đâu.

Với cái tuổi ba mươi mấy hơ hớ thế kia mà góa chồng làm sao nàng chịu nổi. Ngay cả khi An còn sống, nhiều khi Cúc đã làm cho chàng đảo

điên trong vấn đề chăn ối chứ nàng có yếu đuối gì đâu. Hồi đó, nhiều lúc An đã phải lén lút uống thuốc kích thích vì tuổi tác chàng lớn hơn nàng nhiều quá. Sinh lý suy nhược. Có lẽ cũng vì vậy mà chàng đắm mình trong thú vui làm giầu và nhậu nhoẹt để bù đắp vào cái thiếu hụt sinh lý vì

tuổi tác. Bây giờ nghĩ lại quả thực chàng đã quá ích kỷ với vợ con. Nhất là Cúc hơ hớ như thế này, nàng phải chịu đựng ra sao đây.

Hai bàn tay Cúc đang rà lên khuôn ngực đầy ăm ắp cho nước trào

lên hai gò bồng đảo căng tròn ấy. Nàng thấy that dễ chịu. Mùi thơm của

nước hoa và hơi ấm của nước nóng làm tinh thần Cúc bớt căng thẳng. Nàng

từ từ nhắm mắt, duỗi thẳng chân, hơi dạng ra một chút và chậm chạp hít

không khí thật đầy lồng ngực. Bộ ngực Cúc càng vung lean khi hơỉ thở đầy ắp buồng phổi.

Nhìn ngắm thân thể Cúc một hồi càng làm An run rẩy hơn trước.

Chàng tiến tới sátbồn nước, đưa tay vuốt ve thân th