nh thế hả? Anh có bao giờ tỏ ra mình lại mảy may quan tâm tới ai khác không?" Mắt anh nhìn tôi sáng rực.

"Không," tôi khẽ đáp. "Em ngốc thật. Chỉ vì hôm này... anh..." Mọi cảm xúc xung đột từ lúc trước cùng dâng lên. Tôi biết nói sao để anh hiểu mình đang bối rối nhường nào? Tôi đã rất lúng túng và thất vọng vì thái độ cư xử của anh ở chỗ tôi làm lúc ban chiều. Phút đầu anh muốn tôi nghỉ việc ở nhà, ngay phút sau anh nói dự định tặng tôi cả một công ty. Tôi làm sao mà chạy theo nổi?

"Anh làm sao?"

"Ôi, Christian." Môi tôi run rẩy. "Em đang cố thích ứng với cuộc sống mới, một cuộc sống em chưa từng tưởng tượng sẽ đến với mình. Mọi thứ được dâng sẵn lên cho em quá ư dễ dàng - nào là công việc, là anh, người chồng đẹp đẽ mà em chưa từng nghĩ mình lại yêu theo cách như thế, nhanh chóng phải lòng, rồi không sao đẩy ra khỏi tâm trí, và mãi mãi... đeo đẳng." Tôi hít thật sâu và thở ra thật chậm, trong khi miệng anh há hốc ngỡ ngàng.

"Nhưng anh giống như một đoàn tàu hỏa, mà em thì không muốn bị cưỡng ép nhồi nhét lên đó, bởi lẽ cô gái nào phải lòng anh sẽ bị cuốn theo mãi. Rồi thì để lại những gì? Tất cả những gì còn lại là một viễn cảnh xã hội nhìn thấu suốt và trống rỗng, hết vai trò nhân đạo này đến chức năng từ thiện khác." Tôi lại ngừng, ráng sức tìm lời lẽ diễn đạt cảm giác của mình. "Và giờ anh muốn em thành một CEO của công ty, điều này thì chưa bao giờ mường tượng tới. Em đang vật vã, trồi hụp giữa cả đống những kế hoạch này. Anh muốn em nghỉ việc ở nhà. Anh lại muốn em điều hành một công ty. Mọi thứ thật rối ren." Tôi dừng lại, rơm rớm nước mắt, cố kìm tiếng nức nở.

"Anh phải để em có quyết định của mình, tự liều một phen, rồi tự mắc sai lầm, và để em tự rút ra bài học từ đó. Em cần biết đi trước khi biết chạy, Christian, anh hiểu không? Em muốn có một chút độc lập. Chính thế nên việc giữ nguyên tên họ mới có ý nghĩa với em như vậy." Đây rồi, chính đấy là điều tôi muốn nói lúc ban chiều.

"Em cảm thấy bị cưỡng ép ư?"

Anh khẽ hỏi.

Tôi gật đầu.

Anh nhắm mắt lại, xúc động dữ dội. "Anh chỉ muốn dâng em cả thế giới, Ana, mọi thứ em muốn. Và anh muốn bảo vệ em trước mọi thứ. Giữ gìn em trong an toàn. Nhưng anh cũng muốn mọi người biết em là của anh. Hôm nay anh rất hốt hoảng khi nhận được thư em. Sao em không bảo anh từ trước chuyện giữ lại tên họ?"

Tôi ngượng nghịu. Anh nói có lý.

"Em mới chỉ nghĩ về việc đó khi chúng ta đang trong tuần trăng mật, rồi thì, em không muốn làm vỡ thế giới bong bong ấy, và quên béng đi. Em chỉ nhớ ra vào tối qua. Và rồi chuyện về Jack... anh biết đấy, em bị xao nhãng. Em xin lỗi, đáng lẽ em phải nói trước hoặc bàn bạc với anh, nhưng tại em không chọn được lúc nào thích hợp."

Ánh nhìn dữ dội của anh thật thảng thốt. Như thể anh đang cố tìm cách thâm nhập vào suy nghĩ của tôi, nhưng anh không nói gì.

"Sao anh lại sợ thế?" Tôi hỏi.

"Anh không muốn để tuột mất em."

"Ôi trời ơi, em sẽ không đi đâu hết. Đến khi nào anh mới chịu bỏ cái ý nghĩ ấy ra khỏi cái đầu cố chấp này hả? Em. Yêu. Anh." Tôi vung tay ra không trung như cách anh vẫn biểu đạt để nhấn mạnh quan điểm của mình. "Yêu hơn cả... ‘ánh sáng, vũ trụ và tự do’[32'>"

[32'> Trích lời đối thoại của Goneril nói với phụ vương là vua Lear, ở hồi 1, cảnh 1, vở bi kịch Vua Lear của Shakespeare. Vở kịch nổi tiếng kể về một vị vua trải qua nhiều nỗi đau khổ, cuối cùng bị mất trí.

Mắt anh mở to. "Như tình yêu của cô con gái với cha ư?" Anh tủm tỉm cười trêu chọc.

"Không phải." Tôi không nhịn được cười. "Chỉ là một lời trích bỗng nhiên nhớ ra thôi."

"Vua Lear mất trí ư?"

"Vua Lear mất trí vô cùng đáng mến." Tôi vuốt má anh. Anh nghiêng đầu đón nhận ve vuốt của tôi, mắt nhắm lại. "Anh có thể đổi tên thành Christian Steele để mọi người biết rằng anh thuộc về em không?" Christian choàng mở mắt, nhìn tôi chăm chăm như thể tôi vừa nói trái đất này phẳng lì. Anh cau mày. "Thuộc về em ư?", anh nhấn nhá đáp.

"Của em."

"Của em," anh nhắc lại những lời chúng tôi đã nói trong phòng giải trí vừa mới hôm qua. "Được, anh sẵn sàng. Nếu nó có ý nghĩ quan trọng với em."

Ôi trời.

"Điều này có ý nghĩa với anh không?"

"Có." Anh trả lời dứt khoát.

"Thôi được." Tôi sẽ đồng ý vì anh. Dâng tặng anh sự cam kết vững chắc mà anh cần.

"Anh tưởng em đã đồng ý từ trước rồi mà."

"Vâng, em đã nhận lời. Nhưng giờ ta trao đổi kỹ hơn, thì em thấy vui với quyết định của mình."

"Ồ," anh thốt lên kinh ngạc. Thế rồi anh nở nụ cười trẻ thơ đẹp đẽ kiểu vâng-tôi-đích-thực-còn-rất-trẻ, khiến tôi mê mẩn. Ôm lấy eo tôi, anh xoay tôi một vòng. Tôi thét lên và bật cười khanh khách. Không biết anh đang vui hay vừa trút được nỗi lo lắng, hay là gì nhỉ?

"Bà Grey, em có biết điều ấy có ý nghĩa dường nào với anh không?"

"Giờ thì em đã biết."

"Thế nghĩa là đến lúc cho bảy sắc tình ngày chủ nhật," anh mấp máy môi đáp khi áp lên môi tôi, cọ mũi vào mũi tôi.

"Anh nghĩ thế à?" Tôi ngả người ra sau nhìn anh.

"Lời hứa hẹn đã nói ra. Lời đề nghị vẫn có giá trị, thoả thuận đã thương lượng xong," anh khẽ ngân nga, mắt lấp lánh vẻ thích thú tinh quái.

"Ưm..." Tôi vẫn đa