a y chỉ để thực hiện nhiệm vụ ấy.

Vì vậy y không được phép vướng bận. Nếu vướng bận y sẽ có điểm yếu. Điểm yếu đó sẽ huỷ hoại chính y. Không chỉ thế, đó còn là phạm vào luật

trời. Hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Y nắm rõ những điều đó. Nhưng y

lại không thể cưỡng lại Tiểu Kiều, cưỡng lại việc giữ nàng là của riêng

mình. Y chỉ có thể làm mọi cách để giữ an toàn cho nàng, vì nàng là báu

vật quan trọng nhất trong đời của y.

Chỉ cần Tiểu Kiều hạnh phúc, mọi thứ khác đều có thể không quan trọng...

Y dồn tất cả tâm tư vào biệt cốc này. Y đã lập trận pháp trùng trùng

điệp điệp xung quanh để bảo vệ. Dù là yêu quái hung hãn cỡ nào cũng khó

lòng vượt qua được các trận pháp do y bày ra. Chốn này cũng hết sức hẻo

lánh, trong vòng năm trăm dặm xung quanh không có lấy một bóng người ở.

Đây là nơi an toàn.

Y có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều. Y ngửa mặt lên trời. Gió vẫn vô tư đùa

các tán lá làm thành những tiếng xào xạc. Đâu đó một vài cành cây lá

chưa úa vàng khẽ đung đưa theo nhịp của thu phong, hờ hững nửa nuối tiếc cây cành, nửa muốn buông mình trôi theo dòng gió… Trời sắp sáng. Có lẽ y đã quá lo lắng dư thừa. Từ khi có Tiểu Kiều, trong lòng y dần xuất hiện những nỗi bất an.

***

Bách Hoa Lạc Chỉ đệ cửu chiêu xuyên thủng qua cánh tay tả của nam nhân

áo xanh. Gã bắn ra sau, miệng thổ đầy máu tươi. Gã rít lên một tiếng

lớn, điểm nhanh huyệt trên cánh tay. Máu rỉ ra không phải màu đỏ mà mang một màu xanh đậm, nhơn nhớt.

Lửa cháy hừng hực phía dưới, hoa lửa bắn lên tung toé. Dung nham trong

hoả hồ lúc nào cũng chực trào lên, liếm cả tới miệng thạch trụ. Hoả hồ

danh xứng với tên, là một miệng núi lửa đang hoạt động lại. Nhưng giữa

lòng hồ dung nham cháy đỏ, có tám thạch trụ lớn sừng sững màu đen đứng

thẳng nối liền hai bên bờ, đường kính chừng sải tay. Các thạch trụ bị

lửa trong hoả hồ thiêu đốt thành một thứ màu đen bóng loáng. Giữa màu đỏ rực hừng hực của hoả hồ và những thạch trụ đen, nam nhân áo trắng nổi

lên bần bật. Y tay cầm trường kiếm, áo trắng phơ phất, dáng vẻ vô cùng

tiêu sái. Ở phía bờ bên kia, một nam nhân trung tuổi, mặt nhọn da tái,

đầu bóng loáng không có chút tóc nào. Hai nam nhân đó đứng đối diện,

nhìn nhau không chớp mắt trong giây lát. Bất thình lình nam nhân áo xanh bắt ấn chú, thanh xà kiếm đen bóng lao thẳng về phía nam nhân áo trắng.

Miêu Lãm – nam nhân áo trắng - lập tức ngự kiếm bay thẳng lên, tung liền sáu chỉ nữa bắn thẳng về phía nam nhân áo xanh. Miệng y thét lớn :

- Xà quân, chịu chết đi !

Xà quân nghiêng người tránh chỉ, di chuyển kiếm đâm thẳng tới chỗ Miêu

Lãm. Y cong người bật thẳng về sau, đứng vững chắc trên một thạch trụ.

Lửa từ hoả hồ phía dưới vẫn bốc lên ngùn ngụt. Trên đùi hữu của y, vết

thương vẫn đang rỉ máu. Tuy nhiên Xà quân cũng chẳng hơn gì y. Đã có bảy chỉ trúng đích, khiến Xà quân thương tích đầy mình, máu xanh chảy ra

thành những vũng nhày nhụa trên mặt đất. Thanh kiếm bạc của Miêu Lãm bay thẳng về phía thanh hắc xà kiếm. Kiếm chạm kiếm kêu keng một tiếng.

Kiếm vừa rời nhau lại bay về phía nhau. Xà kiếm cong một góc xuống phía

dưới, kiếm bạc lập tức chém thẳng xuống. Xà kiếm bay thẳng lên trên,

chống lại thế tấn công của kiếm bạc. Kiếm chém kiếm tạo ra những tiếng

động lớn liên hồi. Xà quân lau máu dính trên miệng, mắt không rời khỏi

xà kiếm. Cổ họng gã phát ra những tiếng rít lớn. Bên kia Miêu Lãm cũng

không mấy khá hơn, hai mắt y nhìn thẳng vào trận tỉ kiếm chực như muốn

bật máu. Miệng y không ngừng niệm ấn chú, điều khiển kiếm bạc lúc công

lúc thủ, lúc chém lúc chặn. Cuộc tỉ thí giữa hai thanh kiếm cũng là cuộc đấu nội lực của hai cao thủ. Cả hai đã đấu được trên dưới mười canh

giờ, thương tích cũng không ít. Trận tỉ kiếm này có thể coi là trận

quyết định sinh tử của cả hai. Lửa từ hoả hồ bốc lên ngùn ngụt. Hô hấp

dần trở nên khó khăn. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Miêu Lãm chợt loé

lên một tia tàn độc. Từ trong tay áo y, một truỷ thủ bay như chớp về

phía Xà quân. Xà quân đang mải chú ý vào trận tỉ kiếm. Khi gã giật mình

nhận ra truỷ thủ bay đến thì truỷ thủ đã chỉ còn cách y chừng ba bộ. Y

rít mạnh một tiếng, từ trong tay áo một luồng lực đạo cực lớn thổi bay

thanh truỷ thủ xuống hoả hồ. Thanh trủy thủ rơi xuống lòng hồ, phút chốc đã biến mất trong biển lửa. Chỉ nghe tiếng Miêu Lãm cười ha hả:

- Ngươi mắc lỡm rồi.

Không gian đương hừng hực vị lửa bỗng như giãn ra bởi một mùi quế hoa

dịu dàng. Một chỉ của Miêu Lãm xuyên thẳng qua vai tả của Xà quân. May

cho gã kịp tránh né, nếu không chỉ di xuống một ly là xuyên thẳng qua

tim. Xà kiếm cũng vì thế mà mất điều kiển trong một sát na. Kiếm bạc

tuyệt đối không bỏ qua cơ hội đó, chém mạnh ngang thân khiến xà kiếm đứt lìa làm hai, rơi thẳng xuống hoả hồ. Xà quân phun phì phì ra hàng vũng

máu xanh nhớt, như diều đứt dây bay thẳng về phía sau, thân đập vào

tường đánh bộp một tiếng. Gã đưa tay ôm vai, rít lên bằng thứ giọng nhừa nhựa như mới tập nói:

- Tiểu tử giỏi lắm.

Miêu Lãm khoé mép vẫn giữ nụ cười khinh bạc, bắt quyết cho kiếm bạc tấn

công trực diện về phía Xà quân