on trai thứ hai rằng: “Lần này con trở về thì ở nhà một thời

gian đi. Sắp năm mới rồi, trong nhà bận rộn, con cũng phải giúp đỡ một chút.”

Anh ta

đáp: “Nhi tử biết. Đã khiến mẫu thân lo lắng.”

Lúc

này, người hầu bưng lên một nồi thịt hầm cay. Đồ ăn này trước kia Đông Tề vốn

không có, sau khi tới đây tôi mới chỉ đạo đầu bếp làm. Người nhà họ Tạ phần lớn

đều có khẩu vị nhẹ, không phải không thích ăn cay, mà vì xưa nay Đông Tề không

có đồ ăn cay ngon miệng. Tôi đành làm một Dae Jang Geum của Đông Tề, tự mình

xuống bếp làm mấy món cay Tứ Xuyên, thành ra lại được mọi người yêu thích. Từ

đó về sau, những món đó xuất hiện trên bàn tiệc gia đình rất nhiều lần.

Tạ

Chiêu Anh thấy tôi ăn ngon lành, ngạc nhiên nói: “Tứ muội, muội đổi khẩu vị từ

bao giờ vậy?”

Tạ phu

nhân nói: “Sau khi Tiểu Hoa khỏi bệnh, khẩu vị nặng hơn rất nhiều, Cũng không

biết Tiểu Hoa học được ở đâu tay nghề nấu ăn, mấy món “cung bạo kê đinh”, “ngư

hương nhục ti”, và cả cái gì “hoàng muộn áp” trên bàn đều theo cách làm của

Tiểu Hoa, mùi vị không tệ, con cũng nếm thử đi.”

Tạ

Chiêu Anh ngờ ngợ gắp một miếng thịt, cho vào miệng chậm rãi nhai: “Đúng là rất

ngon. Tứ muội học từ ai vậy?”

Vẫn cớ

cũ: “Linh cảm bộc phát.”

“Linh

cảm từ đâu?”

Tôi

hung dữ nói: “Có một con gà ban đêm xông vào sân của muội, uống nước trà của

muội, khi nó bị giết, muội phát hiện ra thịt nó vô cùng tươi ngon. Do đó muội

mới đặc biệt chọn mấy con gà cho uống nước trà để làm đồ ăn, vậy mới làm ra

được món ăn tuyệt thế, lưu danh thiên cổ: trà thủy kê.”

Tạ

Chiêu Anh bĩu môi, vùi đầu ngoan ngoãn ăn cơm.

Sau đó,

tôi thường xuyên đụng mặt Tạ Chiêu Anh trong Tạ gia. Anh ta dường như không có

việc gì làm, đợi chết già ở trong nhà, hai vị bô lão nhà họ Tạ có vẻ cũng đã

không còn chút hy vọng nào với anh ta, nên cũng không can thiệp nhiều.

Một lần

đi ngang qua hòn giả sơn trong hoa viên, tôi chợt nghe thấy giọng nói èo uột

của anh ta: “Liên Nhi, nàng biết không, nếu nàng là gió, ta chính là cát. Nàng

và ta, mãi mãi bên nhau…”

Lời

thoại như quả bom Hy-đro kia nổ bùm một cái, hất bay tôi tới tận sao Diêm

Vương.

Đại

khái là tôi đã phát ra âm thanh gì đó, một tiểu nha hoàn cúi đầu chạy ra, nhanh

như chớp đã không thấy đâu nữa. Tôi nhớ hình như cô ấy là nha hoàn của Tạ phu

nhân. Đươc lắm, Tạ Chiêu Anh, dám tới tận chỗ bà bô để ăn vụng.

Bên

này, Tạ Chiêu Anh sửa sang lại quần áo, bình tĩnh, ung dung đi ra từ sau hòn

giả sơn, nhìn thấy tôi, ra vẻ Trái Đất tròn chúng ta lại gặp nhau: “Tứ muội,

muội cũng tới hoa viên dạo chơi đấy à?”

“Đúng

vậy.” Tôi cười khẩy: “Ánh trăng mê người thế này, lại là cái gì chọc người ta,

trằn trọc khó ngủ?”

Ánh mặt

trời mùa đông ấm áp soi sáng hai chúng tôi. Tạ Chiêu Anh cười đến mức rung động

lòng người.



Cửa ải

cuối năm sắp tới, cả nhà phải lên chùa dâng hương tế tổ.

Nhớ lại

đoạn miêu tả khi cả nhà họ Cổ lên chùa dâng hương trong Hồng Lâu Mộng, trùng

trùng điệp điệp lên đường, rồng rắn nối nhau trên đường cái, là một cảnh tượng

hết sức xa hoa. Còn Tạ gia, không biết vì thái phó tính tình đơn giản, hay vì

gia quyến ít người, lên chùa dâng hương cũng chỉ có năm cỗ kiệu, mấy người hầu và

gia đinh mở đường mà thôi, ôn hòa, khiêm tốn xuyên qua thành, đi thẳng tới phật

sơn.

Vạn

phật sơn cách kinh thành mấy dặm, trên núi có hơn mười tòa chùa miếu to to nhỏ

nhỏ, nhưng cũng cố ý khoa trương xưng là Vạn phật sơn. Trong “Sơn xuyên chí”

viết, núi cao vạn trượng, trên núi tràn ngập kỳ hoa dị thảo, có thác đổ suối

chảy, nhiều loại chim chóc, linh thú.

Cụ thể

là thần kỳ thế nào, tôi cũng không biết. Cỗ kiệu thời xưa dù sao cũng không

phải ô tô thời hiện đại, tôi ngồi trong kiệu, bị lắc đến không biết đâu là trời

đâu là đất, trước mắt tối đen, dạ dày giống như đang cuộn lên từng đợt, vừa

giống ngồi trên tàu hải tặc vừa giống đi tàu lượn siêu tốc. Toàn thân tôi co

giật như động kinh, mà đường đi của cổ nhân lại ngoằn nghèo, dài dằng dặc như

Vạn Lý Trường Thành.

Vân

Hương không ngừng vuốt lưng cho tôi: “Tiểu thư cố lên, sắp tới nơi rồi.”

Tôi

không cố được nữa, vén rèm há miệng nôn ra, cháo bánh bao nhân trứng và quả táo

sáng nay mới ăn tất cả đã hóa thành nước a-xít, phun ra.

Nôn

xong, cảm thấy thoải mái hơn một chút. Mở mắt ra, tôi nhìn thấy một bãi nước

bẩn màu vàng bắn lên một tấm gấm vóc màu trúc xanh thượng đẳng, tấm vải gấm kia

chớp lên chớp xuống có tiết tấu.

Ánh mắt

tôi nhìn theo tấm vải kia lên trên, dừng lại ở nụ cười méo mó của Tạ Chiêu Anh.

Bàn tay nắm dây cương của anh ta lộ gân xanh, các đốt ngón tay trắng bệch,

nhưng anh ta vẫn kiềm chế được, không nhào tới bóp chết tôi.

Những

kẻ phong lưu thường thích chưng diện, những kẻ thích chưng diện lại thích sạch

sẽ. Nhưng tôi thật sự vô tội, đường rộng như vậy anh ta không đi, lại cố tình

thúc ngựa lại đây, bị tôi nôn vào cũng là anh ta tự chịu.

Tạ

Chiêu Anh thật vất vả mới khống chế được nét mặt, vươn tay đưa cho tôi một thứ

gì đó, nói: “Ngửi một chút sẽ không choáng váng nữa.”

Tôi

nhận lấy nhìn, là một cái túi thơm tinh xảo, t