màu vàng nhạt chiếu xuống khăn bàn màu trắng ngà, làm cho chiếc khăn trở thành màu vàng.

Cháo long nhãn rất nhanh đưa đến trước mặt cô, hơi nóng hôi hổi toả ra, Đại Lê nếm một ngụm, “Ngon quá.” Bà Dương cười từ ái lại thoả mãn, “Ngon miệng thì ăn nhiều một chút, cô thiếu máu, ăn cái này rất tốt.”

“Một chén là đủ rồi, người đi ngủ trước đi, đã khuya rồi.”

Bà Dương đợi một lúc, thấy cô kiên trì nên trở về phòng ngủ. Đại Lê ăn từng ngụm nhỏ, ăn xong nửa chén cháo, cô đặt chiếc thìa trong chén rồi đưa mắt nhìn đồng hồ, đã mười một giờ rưỡi.

Trong phòng rất yên tĩnh, đèn chùm ở trên đầu không lớn, chỉ đủ chiếu sáng bàn ăn, còn lại đều là tối tăm, từ nhạt chuyển thành đậm, bốn phía đến gần cô, bàn tay chồng chéo lên nhau, đồng hồ ngay bên tai, “Tích tắc tích tắc” tiếng kim giây di chuyển, từng chút từng chút một, cùng nhịp đập với trái tim cô.

Mạch suy nghĩ khi thì rõ ràng khi thì hỗn loạn, cô suy nghĩ rất nhiều chuyện, mờ mịt không rõ ràng lại phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản, đi hoặc là không đi.

Không biết qua bao lâu, cô đứng thẳng dậy, lại liếc mắt nhìn đồng hồ, một giờ bốn mươi. Mặc dù trong phòng có lò sưởi, nhưng nửa chén cháo vẫn nguội lạnh, cô tắt đèn, lần mò hướng ra ngoài. Lý trí nói với cô không thể đi, nhưng tình cảm lại làm trái ngược.

Trong ngoài phủ đô đốc đều có lính canh gác ngày đêm, nhìn thấy cô, họ lập tức mở cổng ra, cô chạy xe vào sân sau, đứng ở bên ngoài toà nhà, đầu đêm tuyết rơi xuống phủ một lớp mỏng trên mặt đất, rất trơn trượt, cô bước lên bậc thang thật cẩn thận, cửa không đóng, đẩy nhẹ liền mở ra.

Đèn trong phòng sáng lên, ánh sáng thình lình hiện ra khiến cô hơi nheo mắt lại, cô thấy anh ngồi lõm vào thật sâu trong sô pha, như vậy xem ra anh nhất định đã ngồi thật lâu. Anh mở đèn bàn bên cạnh sô pha, màu vàng nhàn nhạt như là ánh mặt trời sớm tinh mơ, ấm áp mà điềm tĩnh, anh theo ngọn đèn hướng tới cô, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô ôm trong lòng.

“Còn lạnh không?”

Cô lắc đầu.

“Có đói bụng không?”

Cô lại lắc đầu.

“Hay là ăn trước chút đồ ăn, ăn xong anh dẫn em đi đến một chỗ.”

Bà Đồng đầu bếp mang đến một chén cháo, trùng hợp lại là cháo long nhãn, cô không có khẩu vị chút nào nhưng vẫn im lặng ăn xong, anh ngồi bên cạnh nhìn cô, cũng im lặng.

Anh thật sự mang cô ra ngoài, cô nhìn thời gian, đã sắp ba giờ, xe chạy qua một nửa nội thành, cuối cùng dừng lại trước toà nhà kiến trúc ngọn tháp theo phong cách Gothic.

Đây là một giáo đường nhỏ ở nơi hẻo lánh, cô thậm chí không biết tên giáo đường, trước cửa có hai hàng thông thấp, trong bóng tối chỉ nhìn thấy bóng đen của bụi rậm. Anh đẩy cửa ra, cô sửng sốt.

Trăm nghìn ngọn nến nhỏ thắp sáng, trăn nghìn ánh lửa lay động, là một biển lửa nối liền, ấm áp lại đẹp mắt, cửa sổ bằng kính ở hai vách tường trong giáo đường vẽ những câu chuyện thánh kinh với màu sắc rực rỡ, ánh nến phát ra vầng sáng màu vàng càng có vẻ thần bí, một ông cha xứ mặc áo choàng đen đứng trước thánh giá, mỉm cười với bọn họ.

Đại Lê theo bản năng quay đầu lại bước đi, nhưng cô bị Tiêu Hữu Thành giữ chặt, hai người giằng co một lát, Đại Lê cúi đầu, bọn họ vẫn đứng ở cửa, ánh nến không chiếu sáng mặt cô, chỉ có đường nét mơ hồ, nhưng Tiêu Hữu Thành lên tiếng trước: “Chuyện hôm đó vẫn chưa làm xong, chúng ta phải làm cho xong.”

Đại Lê mím môi, chậm rãi lắc đầu, trong bóng đêm cũng không biết anh có thấy hay không, sau một lúc lâu cô mới nói: “Chúng ta không thể ở bên nhau nữa, hãy coi như không xảy ra chuyện gì.”

“Vậy đêm nay vì sao em muốn tới?”

Cô bị hỏi lại, nhất thời nghẹn lời, vì sao muốn tới? Biết rõ không thể ở bên nhau, vì sao lại muốn tới? Chia tay hay nắm tay, lựa chọn đơn giản nhưng lại phức tạp, tình thân và tình yêu, lý trí và tình cảm, ánh sáng và tối tăm, là để mặc đạo đức trói buộc hay là theo tâm ma sa đoạ? Cô biết nên làm thế nào, nhưng cô làm không được, rồi lại không thể không làm.

Đầu óc bùng nổ đau đớn, cô đỡ lấy cái trán, anh ôm cô vào trong ngực, xoa nhẹ lưng cô: “Anh xin lỗi, anh biết khó xử cho em… Anh cũng không cầu xin quá đáng gì… Đem tất cả đều trở thành giấc mộng được không? Coi như là lừa gạt anh, được không?”

Đôi mắt ươn ướt ngấn lệ, người đàn ông cô yêu sâu sắc dùng thái độ nhún nhường như vậy đang khẩn cầu cô, cô không có cách nào cự tuyệt, cô thầm nghĩ muốn trấn an nỗi đau của anh, luyến tiếc sự cưng chiều của anh, cô muốn cho anh tất cả… Dù chỉ là lừa dối anh cũng là lừa dối mình.

Anh hôn lên hai tròng mắt ẩm ướt của cô, nắm tay cô cùng nhau hướng đến cha xứ, bọn họ ở cửa làm chậm trễ lâu như vậy nhưng cha xứ vẫn mỉm cười ôn hoà, ông dùng tiếng Trung không chuẩn lắm hỏi bọn họ, “Chuẩn bị tốt rồi chứ?”

Tiêu Hữu Thành gật đầu, cha xứ bắt đầu đọc lời thề hôn nhân, nghe rất quen thuộc bởi vì nói bằng tiếng Anh.

“Richard, do you take Chris for your lawful wedded wife, to live together after God’s ordinance, in the holy estate of matrimony? Will you love her, honor her, comfort her and keep her in sickness and in health, and cherish her from this day forward, forsaking all others, keeping only unto her for a