Khải, chửi Caclôt, thậm chí còn định nhổ bọt vào mặt chùng, nhưng
sức ông đã yếu, miệng ông chỉ sùi bọt máu như miệng cua, nước bọt chỉ
nhễu xuống cằm như trẻ nhỏ. Viên Thế Khải rất bằng lòng bảo:
- Ông huyện Cao Mật, xuất kho trả bố con Triệu Giáp số bạc như đã định; đưa hai bố con vào chính ngạch, trả lương cho họ.
Triệu Giáp quì mọp trên sàn ván mấp mô của Thăng Thiên đài, dập đầu rất kêu:
- Cảm tạ đại đức đại ân của quan lớn!
- Triệu Giáp nghe bảo đây, phải hết sức cẩn thận – Viên Thế Khải tỏ ra
thân mật nhưng nhiêm khắc – Không được để hắn chết, nhất định phải sống
đến ngày 20, tức là ngày làm lễ thông xe. Hôm ấy có nhiều phóng viên
ngoại quốc đến chụp ảnh, nếu ông để hắn chết là ta không có tình nghĩa
gì hết với ông đâu đấy!
- Xin đại nhân yên tâm – Triệu Giáp rất tự tin – Tiểu nhân sẽ hết sức cố gắng, đảm bảo ngày 20 hắn vẫn còn sống.
- Ông huyện Cao Mật, vì Hoàng Thái Hậu, Hoàng thượng mà vất vả một chút,
ông cùng ba ban nha dịch của ông luân phiên canh gác ở đây, trước mắt
không trở về huyện nữa – Viên Thế Khải mỉm cười – Sau ngày thông xe,
huyện Cao Mật trở thành mảnh đất béo bở đầu tiên của nhà Đại Thanh. Khi
đó, nếu ông được thăng tiến, thì bổng lộc cũng đã đủ xài, chẳng đã có
câu “Còi tàu vừa nổi, lấy cán chổi quét vàng” đó sao!… Nhân huynh, nói
cho cùng, chính ta mới là người chăn dắt dân hộ nhân huynh!
Viên Thế Khải cười lớn, ta vội vã quỳ xuống, lời của ta xen lẫn tiếng rên của Tôn Bính:
- Đa tạ đại nhân vun đắp, ti chức xin hết lòng hết sức!
Viên Thế Khải cùng anh bạn nối khố người Đức Caclôt dắt tay nhau bước xuống
đài. Đám lính của Viên và đám lính Tây xúm xít quanh cỗ kiệu khiêng tám
và con ngựa tây cao to, tiền hô hậu ủng tiến về huyện nha. Pháp trường
gió bụi mịt mù, tiếng vó ngựa nện côm cốp trên mặt đường lát đá. Huyện
nha tạm thời trở thành phủ đệ của Viên và Caclôt, thư viện Thông Đức trở thành tàu ngựa và doanh trại của quân Đức. Chúng đi rồi, quần chúng từ
phía rìa bãi bắt đầu nhích về phía đài hành hình. Ta đâm hoảng, lời Viên đại nhân hồi nãy khiến ta kinh hoàng. Ông ấy nói rằng: “Nếu như khi ấy
ông chưa được thăng tiến…”. Thăng tiến ư, trong ta le lói chút hi vọng.
Câu đó có nghĩa, ta vẫn còn là một viên quan có năng lực trong con mắt
của Viên đại nhân, ông ấy không ghét bỏ ta. Soát lại, trong vụ Tôn Bính, ta rất được việc. Ta một mình vào tận sào huyệt, bắt sống Tôn Bính đem
về, tránh được thương vong cho quan quân và lính Đức. Trong quá trình
thi hành án đàn hương, ta luôn đứng mũi chịu sào, sớm hôm vất vả, dùng
thời gian ngắn nhất, với chất lượng tốt nhất, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ
vật liệu cho hình phạt kinh hoàng cả thế giới, không một ai có thể làm
tốt hơn ta. Có lẽ Viên đại nhân không đến nỗi thâm độc như người ta
nghĩ, có lẽ ông là người trung hậu nhìn xa thấy rộng; trung quá hóa
gian, trí quá hóa ngu, chấn hưng Đại Thanh, ông phải là trụ cột. Hừ, ta
chỉ là một anh tri huyện, cứ theo lệnh trên mà làm, bổn phận của ta là
làm tốt những công việc của một tri huyện, còn việc lớn của đất nước đã
có Hoàng Thái Hậu, Hoàng thượng lo, loại tép riu như ta, hà tất lo bò
trắng răng!
Chấm dứt được suy nghĩ vẩn vơ, ta bắt đầu xét đoán
mọi việc, phân công ba ban chia nhau bảo vệ Tôn Bính trên giá chữ thập.
Dân chúng từ bốn phương tám hướng ùa tới, gần như tất cả cư dân trong
thành, ráng chiều nhuộm màu máu lên các khuôn mặt. Đàn quạ kiếm ăn trở
về đậu trên một ngọn cây ở mạn đông của pháp trường. Bà con thôn dân ơi, về đi thôi, về nhà mà sống những ngày tủi nhục của các người, bản quan
có lời khuyên: thà làm con cừu non cho người ta làm thịt, còn hơn là
vùng dậy đấu tranh. Tôn Bính, người bị đóng đinh trên Thăng Thiên đài
kia, vị tổ sư Miêu Xoang của các người, là tấm gương tầy liếp!
Nhưng dân chúng bỏ ngoài tai những lời cầu khẩn của ta. Như những con sóng
dồn nhau trên bãi cát, họ rùng rùng tiến đến bao vây xung quanh Thăng
Thiên đài. Các nha dịch của ta tuốt gươm khỏi vỏ như gặp kẻ địch. Đám
thảo dân trầm lặng, nét mặt lạ lùng, khiến tim ta giật thót. Phía tây,
mặt trời đỏ rực đã lặn. Phía đông, vầng ngọc thỏ đã lên. không khí trên
pháp trường, trên Thăng Thiên đài và trên khuôn mặt mỗi người, là sự hòa trộn giữa nóng ấm của mặt trời và mát mẻ của trăng rằm.
Bà con giải tán đi, về nhà đi!…
Dân chúng vẫn trầm lặng.
Đột nhiên Tôn Bính cất tiếng hát. Miệng ông không kín hơi, và do tâm tình
xúc động, tiếng hát của ông rè như tiếng đàn gió cũ, ở vị trí của ông,
có thể nhìn bao quát tình hình xung quanh. Tính cách của ông là như vậy, trong tình huống như thế này, chỉ cần còn một hơi thở, là ông cất tiếng hát. Thậm chí có thể nói, ông chờ đợi những giây phút như thế này. Ta
cũng chợt hiểu, đám dân chúng bao vây Thăng Thiên đài, không phải để
cướp Tôn Bính, mà là muốn nghe ông hát. Nhìn kìa, tất cả những cái đầu
đều ngẩng lên, những cái miệng đều hé mở, chỉ mê hát mới có thực sự có
hình ảnh đó.
Rằm tháng Tám trăng trong ~ ~ ~ Đài cao lồng lộng gió đông.
Tôn Bính mở miệng là hát điệu Bi của Miêu Xoang. Vì chửi
