lại con đường cũ của bao người. Thái tử điện hạ ngày xưa cũng đam mê hưởng lạc nên mới dẫn tới kết cuộc thê thảm…Nhưng Vũ đế biết mình không phải vậy. Thái Mẫn không phải là Lạc Mỹ hay những phi tử trước đây, luôn muốn cao hơn vị trí mình đang có. Nàng chỉ có một phu quân trong mắt. Thái Mẫn chấp nhận Vũ đế vì nàng yêu hắn. Nàng không muốn từ tình yêu của hắn để bước lên ngôi vị cao hơn.

- Dạ…

Thái Mẫn đặt bát cháo xuống, lùi ra một góc. Tướng công là hoàng thượng. Tuy miệng từng nói, nghỉ ngơi đối với người là quan trọng nhưng nhìn vào sự tập trung của Vũ đế khi bàn bạc cùng các vị đại thần, nàng hiểu, đâu là việc chàng phải nên làm. Miễn cưỡng nghỉ ngơi trong khi đầu óc hãy còn vướng bận, tốt nhất là cứ để chàng làm tất cả những gì mình muốn. Có làm, có suy nghĩ cách giải quyết thì mới sớm sáng tỏ vấn đề.

Các đại thần cũng không dám làm phiền Vũ đế lâu. Đó là chuyện quan trọng nên họ mới vào trong cùng hoàng thượng nghị sự. Việc đã xong, họ liền ra về….Chỉ có Bạch Phượng Khanh còn nán lại trong đôi chút:

- Phu nhân…Hoàng thượng…

- Chuyện hôm qua là tôi không phải - Thái Mẫn cúi thấp đầu - Xin lỗi Thừa tướng đại nhân.

Bạch Phượng Khanh phì cười…Hắn đã hỏi qua Bàng tổng quản. Tin đồn trong phủ, thật sự làm Bạch Phượng Khanh dở khóc dở cười.May là chưa có chuyện gì xảy ra với nàng, nếu không với tình cảm Vũ đế dành cho Thái Mẫn, có lẽ thừa tướng như hắn muốn sống cũng không an.

- Thần phải tạ lỗi với phu nhân. Chuyện của thê thiếp đã làm phu nhân chê cười.

Thái Mẫn không đáp…Rồi nàng chợt hỏi:

- Trong thời gian ở chỗ ngài, có một nữ tỳ đã giúp tôi rất nhiều. Nàng ấy tên là Tuyết Nhạn…Không biết thừa tướng đại nhân có thể giúp tôi được gặp Tuyết Nhạn để cảm ơn không?

Đến lượt Bạch Phượng Khanh khựng lại. Bàng quản gia nói với hắn trong phủ có chút chuyện nhỏ. Có một nữ tỳ vì tư tình với gia nhân mà sinh lòng trộm cắp, đã đánh cắp đồ quý giá trong phủ, sau đó sợ tội tự tử. Tên nàng ta…Hình như là Tuyết Nhạn.

- Thừa tướng đại nhân…Không biết chuyện lúc nãy có được không?

- À…- Bạch Phượng Khanh quệt mũi, nhỏ giọng- Thần nghĩ….Có lẽ không giúp gì cho phu nhân được…Nghe nói Tuyết Nhạn ở phủ nội đã…đã treo cổ tự vẫn rồi.

Thái Mẫn vẫn chỉ là một cô gái 17 tuổi. Nàng không lường trước được những mưu toan trong chốn quan trường cũng không hiểu được lòng dạ nữ nhân. Nàng khi vào cung cũng lo cho Tuyết Nhạn sẽ bị người ta ức hiếp, song không nghĩ có thể hại đến mạng sống của nàng ấy. Tại sao?

Cắn môi, Thái Mẫn hỏi Bàng quản gia:

- Bàng quản gia…Ông có tin Tuyết Nhạn là người như vậy không?

Tin? Đương nhiên là Bàng quản gia và nhiều hạ nhân trong phủ Thừa tướng đều không tin chuyện ấy. Đó chỉ là một cái cớ để người có quyền uy trút giận. Thân phận họ là nô tài, là kẻ hầu người hạ, cũng đành cam chịu số phận của mình thôi.

- Tâu phu nhân…- Bàng quản gia run giọng- Mọi thứ rõ ràng trước mặt, chúng nô tài…không thể…không tin…

Luật của quốc gia, tội nô tài trộm cắp của chủ sẽ bị phạt roi và xung đi biên giới. Không đến nỗi phải nguy đến tính mạng. Vậy thì Tuyết Nhạn, tại sao lại phải hủy đi sinh mạng của chính mình.

- Phu nhân tha tội, chúng nô tài không biết….Không biết…

- Thái phu nhân - Bạch Phượng Khanh chợt nghiêm giọng- Mà dù họ có biết, phu nhân có biết thì sao chứ? Người trong thừa tướng phủ của ta, người cho rằng ai có khả năng đã làm hại Tuyết Nhạn?

- Là Linh phu nhân- Thái Mẫn không do dự đáp ngay – Vì Tuyết Nhạn đã giúp đỡ tôi….

- Đúng vậy- Bạch Phượng Khanh vẫn tỏ ra bình thản - Mạc Linh có thể là người gây ra cái chết cho Tuyết Nhạn. Người chết thì đã chết…Phu nhân muốn lấy lại công bằng cho người chết lại truy cứu tội lỗi của một người đang sống. Mạng sống của phu nhân chỉ có hoàng thượng là coi trọng. Nàng có chết, chỉ có hoàng thượng đau lòng. Nhưng Mạc Linh thì khác. Nàng đền tội, người nhà của nàng sẽ đau lòng. Phụ thân nàng ấy tuy chỉ là một tri châu song huynh trưởng Mạc Linh là người thuộc Cấm vệ quân, cận kề hoàng thượng. Thúc thúc của nàng là chỉ huy sứ điện tiền Mạc Thừa. Nàng là biểu muội của Minh phi, gọi mẫu thân nương nương là di nương…

Thái Mẫn im lặng. Nàng hiểu, ý của Bạch Phượng Khanh là gì!

- Nếu cho thần lựa chọn, thần sẽ lựa chọn Mạc Linh, không chỉ vì nàng là thê tử của hạ thần. Nàng cần cho chúng ta, cần cho hoàng thượng hơn là một nô tỳ nhỏ nhoi. Nàng ta chết, chúng ta có thể bù đắp bằng vàng bạc, lo lắng cho người thân của nàng ấy để bù đắp. Mạc Linh thì khác, không ai chấp nhận một sự bồi thường từ chúng ta đâu.

Điều đó sẽ bất lợi cho hoàng thượng. Không như phu thê dân dã, phu thê chốn đế vương này ngoài tình cảm còn phải nhìn vào bao nhiêu điều khác nữa. Bạch Phượng Khanh bảo vệ cho thê tử hắn chẳng phải do hắn yêu thương nàng. Chỉ là nàng có giá trị lợi dụng. Mạng người, nhất là hạ nhân không tiền không thế sẽ chẳng là gì trong mắt những kẻ như Bạch Phượng Khanh:

- Phu nhân…Hy vọng là người hiểu.

- Tôi hiểu – Thái Mẫn ngẩng đầu lên. Thái độ của nàng có chút khác biệt với suy nghĩ của Bạch Phượng Khanh. Song cuộc nói chuyện này chắc chắn sẽ làm Thái Mẫn