Một đêm vui sướng của thiếu nữ xinh đẹp, con nhà giàu có, học giỏi, nết

na, rất được các bạn gái mến yêu. Đó là cuộc vui bắt đầu từ buổi tối

ngày sinh nhật của cô nữ sinh viên Kiều Lê Vân...

Sau khi ca

dứt bài hát mừng sinh nhật mình vừa tròn hai mươi hai tuổi, Kiều Lê Vân

thổi tắt hai mươi hai ngọn nến hồng, rồi cắt cái bánh sinh nhật to lớn

trùm gần khắp cái mâm, chia ra từng miếng, mời mẹ và các bạn gái của

mình. Gương mặt trái xoan đầy đặn, đoan trang hiền hòa, với làn da trắng mịn màng óng ả, lúc này càng rạng rỡ dưới ánh đèn, và đôi má hồng lên

mơn mởn, cặp mắt bồ câu đen láy... thố lộ rõ rằng niềm vui sướng xâu sa

tới cảm động của cô gái.

Giờ phút này Kiều Lê Vân như được tắm gội bằng tình thương mến cưng nuông của cha mẹ và tình yêu mến chân

thành của các bạn tới dự, gồm toàn nữ sinh viên.

Bà Văn, thân

mẫu của nàng, một phụ nữ trung niên, tối nay ăn vận khiêm tốn, không

trang sức, không phô trương. Người bà hơi đẫy đà, thật hợp với tuổi tác, và trông càng thêm phần phúc hậu nhân từ.

Ngồi ngắm các thiếu nữ cười cười nói nói, chúc tụng con gái mình, bà Văn cảm thấy lòng lâng lâng phới phới và thầm chia sẻ niềm vui sướng với con.

Những

lúc nhìn ngắm gương mặt ngọc, mái tóc mây óng ả, cái miệng trái tim tươi tắn của con, bà hớn hở tươi cười; nhưng vô tình đưa mắt nhìn xuống thấp một chút là lập tức ánh mắt của bà như tối sầm, gương mặt buồn so, nụ

cười biến mất. Bà đang vui, bất chợt lại sầu tủi trong lòng; sầu tủi

nhưng phải gượng cười để trấn áp tâm tư, để che mắt đám thiếu nữ đang

vui nhộn, và che dấu con gái của bà nữa.

Bà Văn, người mẹ hiền mẫu của Lê Vân, buồn tủi vì lý do nào?

ôi!... Tạo hóa sinh ra con người, mà cũng nỡ trêu cợt con người, thật lắm nỗi éo le.

Kiều Lê Vân có nước da trắng như mầu bạch ngọc, đôi mắt bồ câu linh

hoạt thu hồn người, tấm thân nẩy nở cùng những đường cong nét uốn thật

hấp dẫn... Nhưng bất hạnh thay! nàng bị lệch một bên chân, không thể nào đi đứng cho ngay ngắn được.

Nàng là đứa con duy nhất của ông

bà Kiều Khắc Văn. Cái ngày sinh con, ông bà Văn vui sướng như được trời

ban cho viên ngọc châu vô giá, hạnh phúc gia đình tăng thêm bội phần. Cô bé Vân được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, vậy mà đau đớn

thay, chỉ sau một cơn bệnh cảm mạo phong hàn, cô bị thọt lệch một bên

chân. Khi lành bệnh, cô không thể nào đi đứng ngay ngắn được, nỗi đau

khổ của ông bà Kiều Khắc Văn, khỏi nói, người ta cũng đủ tượng tưởng ra

được. Sau mấy năm hết lòng lo cho con, mà con vẫn kiễng chân lệch mình,

ông bà Kiều Khắc Văn đành chôn kín nỗi đau buồn trong đáy lòng, không

còn than thở với ai.

Những hơi thở dài... chỉ còn những cái

thở dài não ruột mỗi khi ông bà nhìn bước đi của con. Và tối nay, khi

ông Văn khép mình ở phòng trong, không ra dự vui với mọi người thì bà

Văn cũng chẳng vui cười sung sướng gì nhiều. Sau khi gượng nói gượng

cười tỏ vẻ cám ơn đám nữ sinh viên bạn thân của con gái, bà lại nghĩ tới tương lai khó lấy chồng của con, mà buông tiếng thở dài...

Có lẽ ở trong phòng, ông Văn đã nghe lọt những tiếng thở dài chứa đầy sầu

muộn của vợ, nên ông cũng bước ra phòng khách với ý định làm cho vợ tạm

quên nỗi buồn chốc lát, để con gái khỏi nhận thấy.

Trước những tiếng nói cười chào đón của đám thiếu nữ, ông Văn ngỏ mấy lời cám ơn và khuyến khích cuộc vui. Ông cầm một miếng bánh sinh nhật, giơ lên tươi

cười trao cho bà. Bà tiếp lấy chưa kịp ăn, và mời lại ông, thì Lê Vân đã nói:

- Má ơi, ba ơi! Vương Nhụy và các cô ấy đòi con hát một bài đấy ạ.

ông bà Văn lập tức cùng nhìn con và gật đầu tươi cười. Lê Vân quay mặt nhìn về các bạn học. Ông Văn nhìn vợ cười, như có ý bảo: con mình sắc

đẹp đã có thể nói là hơn người, giọng ca lại trong trẻo ngọt ngào. Hãy

vui vẻ lên mà thưởng thức đi. Đừng buồn vẩn vơ làm chi nữa.

Kiều Lê Vân dung nhan đẹp như ngọc nữ giáng trần, đã hát một bài tuyệt

hay, khiến chị em bạn học thành thật hoan hô; tiếng vỗ tay như rung

chuyển cả gian phòng...

o0o

Tiễn

chân các bạn gái ra cửa, Kiều Lê Vân trỏ vào nhà ngồi ép mình bên mẹ. Bà Văn choàng tay ôm con gái, hỏi với giọng hết sức từ ái:

- Thế nào Vân? sinh nhật năm nay con vui sướng không?

- Vui sướng lắm! Con cảm ơn ba má. Ủa mà ba đâu?

- Ba vào phòng nghỉ.

Kiều Lê Vân vừa vuốt tóc của mẹ vừa nói:

- Má à, con Hồ Bình tháng sau nó cưới đấy.

Bà Văn ngạc nhiên:

- Thật sao? Cô ấy không đợi tốt nghiệp đại học nữa ư?

Vân vuốt tóc ôm lấy mẹ.

Dự tính của chúng vốn to tát lắm, dường như toan đợi khi tốt nghiệp

đại học, cùng nhau xuất dương, rồi mới kết hôn kia đấy. Nhưng vì ba má

chàng Diệp Lạc nóng lòng muốn cưới ngaỵ Con Bình nói rằng nhà họ Diệp

chỉ có một cậu con châu báu ấy.

Hiểu rõ chuyện người, bà Văn điểm nụ cười tươi tắn, chăm chú nhìn con gái:

- Trong số chị em chúng mày, thì con ấy có vẻ người lớn nhất. Đã đưa thiệp báo hỉ chưa?

- Chưa, thiệp báo còn vài ngày nữa mới in xong.

Bộ y phục tây phương của Lê Vân đã bị mấy nếp nhầu vì hoạt động trong

cuộc vui vừa quạ Bà Văn đưa tay vuốt lại cho con, miệng khen ngợ