! Em chưa vào lần nào, nhưng cũng đoán chắc bên trong trang hoàng sang trọng đẹp đẽ lắm.

- Nói chi chuyện ấy.

Khang Thu Thủy đưa tay ấn chuông, rồi quay lại, ghé gần tai nàng, dặn nhỏ:

- Đừng e sợ rụt rè nghe! Em cứ tự nhiên. Dù tình thế nào xảy ra, anh vẫn yêu thương em mãi mãi.

Người ra mở cổng là chị Lưu. Khang Thu Thủy liền giới thiệu:

- Chị Lưu! Đây là cô Vân, như tôi đã nói. Ba má tôi đâu, hả chị?

Kiều Lê Vân và chị Lưu khẽ gật đầu chào nhau, rồi chị Lưu đáp lời Khang Thu Thủy:

- Ông bà đang ngồi ở phòng khách, đợi chú đưa cô Vân về chơi.

- Thế ạ, chị?

Và hắn quay sang bảo Kiều Lê Vân:

- Hai cụ đã chờ sẵn rồi đấy!

Tim Kiều Lê Vân tăng nhịp đập thật nhanh. Nàng sợ Khang Thu Thủy nghe

tiếng đập thình thịch trong lồng ngực mình. Trong phút chốc, nàng đã

toan quay đầu bỏ chạy... Nhưng rồi trổ can đảm kịp thời, và thầm tự cảnh cáo:

"Phải bình tĩnh! Tuyệt đối không được đổi sắc mặt. Muốn

ra sao thì ra... " Và nàng cúi đầu, răng cắn vào môi, cố hết sức tự kiềm chế cơn xốn xang bối rối: "Đã đến bước này, dù có bị xua đuổi ra khỏi

cửa, mình cũng không coi ra gì. Giờ cứ phải cứng đầu dạn mặt tiến vào

xem sao!"

Lúc này chỉ có Khang Thu Thủy nhận biết nàng đang run run bởi vì bàn tay hắn đang nắm tay nàng để dẫn dắt vào.

Vào đến cửa phòng khách, hắn dừng tắp lại, đồng thời tay nắm chặt tay

nàng, như có một sức mạnh chạy qua thân thể. Và hắn căn dặn lần nữa:

- Không có gì đáng ngại hết! Em nhớ nghe!

Nàng khẽ gật đầu. Mà không gật đầu thì biết làm gì khác hơn?

Bước vào phòng, không thấy ông bà Khang Định Viễn đâu cả, Khang Thu Thủy lên tiếng gọi:

- Chị Lưu ơi! Ba má tôi đâu?

- Có lẽ ông bà vừa trở lên lầu. Để tôi mời hai cụ xuống.

Khang Thu Thủy bảo Kiều Lê Vân:

- Vân, em hãy ngồi xuống đây.

Hắn trỏ tay vào cái ca- na- pệ Với nàng, được ngồi xuống cái ghế dài

êm ái này, thật không gì hơn. Trước mặt nàng là cái bàn chữ nhật, vừa

vặn che khuất đôi bàn chân nàng. Dù khi nàng phải đứng dậy, cha mẹ Khang Thu Thủy cũng không nhìn ra cái chân tật của nàng. Bỗng Khang Thu Thủy

nói:

- Các cụ ra kia kìa!

Kiều Lê Vân lại xốn xang, tim đập thình thịch, muốn nghẹt thở. Nàng có cảm giác như kẻ bị cáo

thấy quan tòa thăng đường để xét xử vậy. Khang Thu Thủy ngầm đưa tay vỗ

vỗ lên lưng bàn tay Kiều Lê Vân, không ngoài mục đích trấn tĩnh tinh

thần nàng.

Ồ! ông Viễn trông thật hiền từ! Chẳng có vẻ gì dữ

dằn nghiêm khắc cả! Đó là ấn tượng đầu tiên trong đầu óc Kiều Lê Vân,

khi trông thấy cha mẹ Khang Thu Thủy lần thứ nhất.

ông bà Viễn chưa bước tới gần, Khang Thu Thủy và Kiều Lê Vân đã đứng dậy:

- Ba! Má! Thưa... Cô Vân đây ạ!

- Chào hai bác ạ!

- Cứ ngồi! Ngồi xuống đi!

ông Viễn vừa nói vừa đưa tay ra dấu bảo Kiều Lê Vân ngồi. Rồi ông ngồi xuống một ghế nệm, mở bao thuốc, rút một điếu... Bà Viễn cũng ngồi

xuống một ghế, nhỏ nhẹ bảo cô gái:

- Cô Vân à! Thủy thường về nhà, nhắc nhở tới cộ Do đó, nay chúng tôi yêu cầu hắn mời cô tới chơi.

- Dạ, cháu cám ơn hai bác ạ!

- Thôi, mời cô ngồi xuống nói chuyện!

Và bà bảo con trai với giọng thật êm ái ngọt ngào:

- Thủy con! Vào bảo chị Lưu pha trà. Và con vào sửa soạn mâm bánh điểm tâm, bưng ra đây.

- Dạ!

Khang Thu Thủy rời khỏi, khiến Kiều Lê Vân bối rối cuống quít, mười

đầu ngón tay hết nắn bóp vào nhau, lại mân mê gấu áo. Nàng chỉ mong hắn

mau chóng trở ra phòng khách với nàng. Bỗng ông Viễn cất tiếng mở đầu

câu chuyện:

- à, này cô Vân!

- Dạ?

- Cô hiện đang học trường nào nhỉ?...

Biết trả lời sao đây? Không trả lời không được. Nhưng may nhờ trí thông minh, nàng đáp ngay:

- Thưa bác, sau khi đậu tú tài, cháu quay ra học hội họa, bởi cháu rất tham thích nghành mỹ thuật này.

- Hay lắm! (Bà Viễn vui vẻ khen) Tôi rất tán thành con gái học vẽ. Thế, ở bên nhà hiện nay...

- Thưa, ba má cháu nhờ ơn trời vẫn mạnh khỏe.

- Cô là thứ mấy...

- Cháu là con một.

- Thế thì hẳn được ba má cưng yêu vô cùng!

- Dạ, có như vậy. Nhưng ba má cháu răn dạy thì lại rất nghiêm ngặt.

Bà Viễn càng hoan hỉ tươi tắn hơn:

- Tôi mới trông qua, đã biết chắc cô là người được giáo dưỡng rất đầy đủ cẩn thận.

- Dạ, không dám! Bác quá khen.

Khang Thu Thủy bưng mâm bánh điểm tâm ra. Nhưng vừa vặn nghe cuộc đối

thoại giữa mẹ và người yêu, hắn liền đứng trơ trơ sau lưng nàng, ngẩn

ngơ trố mắt há mồm, tập trung hết tinh thần để chăm chú theo dõi những

lời nói chuyện, quên cả đặt mâm xuống bàn!

Ông Viễn thấy thế hỏi:

- Kìa, Thủy! Con làm sao vậy?

- A, con...

Bấy giờ hắn mới sực tỉnh, bước gần vào giữa, cúi xuống đặt mâm bánh

trên mặt bàn, rõ ràng là thái độ ngớ ngẩn. Cha mẹ hắn đều không nén được cười. Kiều Lê Vân không hiểu ông bà Viễn cười cái gì? Nhưng lạ thay:

nàng cũng mỉm miệng cười theo.

Bà Viễn ân cần mời cô gái:

- Nào mời cô! Hãy xơi tạm chút điểm tâm. Đừng có làm khách nghe!

- Dạ, cháu cảm ơn hai bác.

Bà Viễn lấy một miếng bánh trứng gà trao cho nàng. Nàng đỡ lấy, chờ bà cầm miếng khác lên ăn, rồi mới ăn theo, với dáng điệu thật lịch sự dễ

mến.

ông Viễn, mái tóc đã lốm đốm bạc phân