rời khỏi thành Tự Vĩnh, lại đi tiếp về hướng bắc.

Nơi này vẫn nằm trong phạm vi thế lực của Mị Vân giáo, Nhật Khốc quỷ sợ để lộ

hành tung nên không dám đi đường lớn mà thường chọn những con đường nhỏ hoang

vu. Vùng này nhiều đồi núi, thế núi ngoằn ngoèo uốn lượn, tuy cao nhưng không

hiểm, còn có con sông Kim Sa và mấy nhánh sông nhỏ chạy vòng quanh núi... Cảnh

non nước đan xen, tràn đầy vẻ kỳ bí.

Tiểu Huyền một lòng muốn bỏ trốn nhưng lại không có cơ hội

nào thích hợp. Nó biết, nếu bỏ trốn mà bị Nhật Khốc quỷ bắt lại thì e là sẽ

phải chịu không ít nỗi khổ, do đó ngoài mặt không dám để lộ chút phiền muộn,

nhưng trên đường đi lại thường xuyên bày trò để làm chậm hành trình, chỉ mong

cha có thể đến cứu mình. Nhật Khốc quỷ biết rất rõ suy nghĩ của Tiểu Huyền

nhưng lại không nói toạc ra. Kỳ thực, tại nơi sâu trong nội tâm hắn cũng không

muốn phải rời xa Tiểu Huyền, lại biết rằng đến Cầm Thiên bảo sớm ngày nào thì sẽ

phải chia ly với Tiểu Huyền sớm ngày đó, cho nên cứ để yên cho Tiểu Huyền làm

bừa.

Lúc này đang độ giữa hạ, thời tiết rất nóng, may mà đây là

nơi núi rừng râm mát có hơi nước vờn quanh, do đó hai người bọn họ cứ đi đi

dừng dừng cũng thấy khá thoải mái, dễ chịu.

Tiểu Huyền chưa bao giờ rời nhà đi xa, lần này ở trên đường

nhìn thấy rất nhiều thứ hiếm lạ cổ quái, lúc thì chạy đi bắt bướm, lúc lại chui

vào trong hang động, cảm giác rất thú vị, thành ra cũng không cảm thấy hành

trình vất vả. Nhật Khốc quỷ thấy Tiểu Huyền hồn nhiên, ngây thơ như thế, tuy

khuôn mặt đen thui vẫn lạnh tanh, lại chẳng mấy khi nói năng nhưng trong lòng

thực ra rất vui vẻ, tựa như lại được trở về quãng thời gian khi mình vui đùa

cùng con trai.

Nhật Khốc quỷ vốn xuất thân từ vùng Thiểm Bắc, trên người

lúc nào cũng mang theo mấy chiếc bánh lớn làm đồ ăn, lần nào Tiểu Huyền cũng

vừa ăn vừa cau mày nhưng nó cũng không dám phản đối hay có ý kiến gì, sợ Nhật

Khốc quỷ dùng mình làm lương khô thì hỏng bét.

Hai ngày sau bọn họ tới thành Lô Châu, Nhật Khốc quỷ không

nghỉ ngơi mà dẫn Tiểu Huyền đi dọc sông Kim Sa về hướng đông. Lần đầu tiên Tiểu

Huyền được nhìn thấy một dòng sông chảy xiết, có khí thế kinh người như vậy thì

kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng, sau đó nhất quyết đòi được ngồi thuyền. Nhật

Khốc quỷ không nỡ làm trái ý nó, bèn đến bên bờ sông tìm thuê thuyền.

Tiểu Huyền thấy Nhật Khốc quỷ không phản đối, hứng thú liền

nổi lên, nhìn một dãy thuyền mà chê bai, bắt bẻ, lúc thì nói chiếc thuyền này

không đủ rộng, lúc lại nói chiếc thuyền kia quá bẩn, mất nguyên nửa canh giờ mà

chẳng được việc gì. Tới khi thấy Nhật Khốc quỷ đã có vẻ bực tức, nó mới chọn

lấy một con thuyền nhỏ, rồi hai người ngồi thuyền, xuôi dòng đi về phía đông.

Người lái thuyền là một hán tử hơn hai mươi tuổi, tự xưng họ

Lưu, dáng người thấp mà tráng kiện, trên đầu quấn một miếng vải trắng, nhìn rất

tháo vát, suốt dọc đường đều cất tiếng hát vang. Hơi của gã rất dài, giọng lại

ngân vang khiến Tiểu Huyền cứ vỗ tay khen hay không ngớt.

Tiểu Huyền lần đầu được ngồi thuyền, cảm thấy hết sức mới

mẻ. Nó chạy tới đầu thuyền ngó nghiêng, chỉ thấy phía trên là núi cao vời vợi,

phía dưới là sóng nước rộn ràng, liền vừa hò reo vừa nhảy nhót, quên khuấy mất

hoàn cảnh của mình hiện tại. Chỉ tiếc rằng nó không biết bơi, nếu không nhất

định đã nhảy xuống nước mà vẫy vùng một phen cho thỏa chí, thế là đành bám lấy

Nhật Khốc quỷ đòi hắn kể cho nghe lai lịch của các cảnh vật ven đường.

Tuy trước đây Nhật Khốc quỷ cũng từng ngồi thuyền mấy lần

nhưng khi đó đều bận công việc, chưa từng dành thời gian thưởng thức cảnh sắc

ven sông. Lúc này, nhìn thấy trên mặt sông là sóng nước dạt dào, thuyền trôi

lãng đãng, bị cái khí thế bàng bạc ấy khơi dậy hùng tâm tráng chí ngày xưa, hắn

không khỏi cảm thấy lòng thầm sảng khoái, cuối cùng cũng đã nói cười với Tiểu

Huyền. Tiểu Huyền thừa dịp ấy xúi giục Nhật Khốc quỷ đi bắt vài con cá, giúp

cái bụng được thỏa nguyện một lần.

Tiểu Huyền trời sinh thông minh, lanh lợi, gặp đâu yên đó,

nghĩ bụng dù sao suốt quãng đường sắp tới cũng phải ngồi thuyền, muốn trốn cũng

không được, bèn mở rộng lòng mình, quấn lấy người lái thuyền và Nhật Khốc quỷ

để hỏi han đủ thứ. Huống chi từ sau khi nghe câu chuyện bi thương đó, lòng

thông cảm của nó với Nhật Khốc quỷ nhiều hơn là kinh sợ, nên thỉnh thoảng còn

cố ý tìm lời trêu chọc cho hắn vui vẻ.

Mấy ngày cứ thế trôi qua, tình cảm giữa hai người ngày càng

thân thiết. Nhật Khốc quỷ hết sức yêu quý Tiểu Huyền, không những giảng giải tỉ

mỉ về phong thổ, nhân tình mà bọn họ gặp trên đường, còn chọn một vài chuyện

thú vị trên giang hồ để kể cho nó nghe, khiến Tiểu Huyền được mở rộng tầm mắt.

Nếu người bình thường không hiểu căn nguyên sự việc mà nhìn thấy cảnh này, ắt

hẳn sẽ cho rằng bọn họ là một cặp cha con đang đi du sơn ngoạn thủy.

Con thuyền nhỏ xuôi dòng đi về phía đông, tốc độ cũng khá nhanh,

trên đường có đi ngang qua Giang Tân, Du Thành, sáng hôm nay sẽ tới thành Phù

Lăng.

Phù Lăng là một tòa thành lớn quan trọng thuộc khu vực miền

Đông đất Thục,