endrick nói. “Ta muốn là người kế tiếp luyện tập với cô

ấy.

Phillip, hãy đợi đến lượt như một chàng trai tử tế đi. Nào, Jason, giúp ta cởi

bộ

giáp, rồi đưa thanh kiếm đây. Hãy xem liệu Gillian đáng yêu của chúng ta có

thể

đánh bại tất cả vào trưa nay không.”

Gillian

vòng tay ôm lấy Christopher. Cô chôn mặt sâu vào ngực hắn, mong

chui

rúc trong y phục của hắn nếu có thể. Cô không muốn phải đối diện thêm

với

bất kỳ người anh em nhà Artane nào nữa trong trận đấu kiếm. Mặc dù,

Christopher đang thực sự cố đẩy cô ra.

“Xem

nào, Gill”, Christopher thì thầm. “Ta muốn thấy Kendrick chịu nhục.”

“Nhưng

em không luyện tập cùng bất cứ ai nữa”, cô phản đối.

“Không”,

Jason lên tiếng, lấy lại khả năng nói chuyện, “nhưng cô đã đánh

bại

tôi một cách ngay thẳng. Nào, chúng ta phải cột tay phải của Kendrick vào

hông,

để anh ấy chiến đấu bằng tay trái. À, tôi sẽ đặt cược một nén vàng vào cô,

Phu

nhân Gillian”. Cậu nhóc cười rộ. “Tôi dám khẳng định cô sẽ thắng

Kendrick

dù anh ấy dùng tay phải!”

Kendrick

đẩy em trai mình. “Christopher sẽ không phiền nếu anh bộp vào

mặt

cậu đâu, em trai. Anh chắc cậu còn nhớ ký ức tuổi thơ khi anh làm vậy chứ,

nên

hãy coi chừng mồm miệng.”

Christopher

gỡ tay Gillian đang ghì sau lưng mình ra. “Đi đi, Gill. Chỉ cần

đừng

làm hắn tổn thương nặng quá.”

Đó

là sự khởi đầu cho một buổi chiều thật dài. Gillian đánh bại Kendrick,

mặc

dù cô là người đầu tiên thừa nhận gã dành nhiều thời gian để tâng bốc cô

hơn

là đấu kiếm. Phillip cũng dễ dàng bị giải quyết. Gã thốt lên đầu hàng sau

khi

cô ép gã trượt chân vào vũng bùn.

Sau

một lúc nghỉ ngơi, tự thân Robin cầm kiếm đấu với cô. Gillian xin khất

được

một lát. Cô ép Colin phục vụ vài câu chuyện hóm hỉnh cho ngài Artane và

tìm

chỗ nấp trong vòng tay chồng mình khi hắn đang nằm hóng mát dưới bóng

râm

của lâu đài. Hắn kéo cô ngồi xuống đám rêu bên cạnh hắn và say đắm hôn

cô.

“Thật

là một cô rồng cái dữ dội”, hắn nói. “Làm sao ta giữ được cô ấy đây?”

“Bằng

cá tính mãnh liệt”, cô đáp, “hoặc đôi mắt xanh biếc, thưa ngài. Em thề

em

không bao giờ có thể xác định mình yêu điều nào nhiều hơn”.

Hắn

mỉm cười. “Ta có thể hiểu tại sao, vì cả hai thứ ấy đều quá hấp dẫn.”

Gillian

cười khi áp lòng bàn tay vấy bẩn của cô lên má hắn. “Em gần đây

không

được nhìn thấy ngài nhiều như em muốn, lãnh chúa của em.”

“Suy

tính của ta sẽ chính xác.”

“Ngài

định là chúng ta sẽ chuồn đi lúc nào đó ấy hả? Có lẽ khoảng một hoặc

hai

giờ bên bờ biển?”

“Chuồn

đi?”, giọng Kendrick vọng lại từ chỗ gã ngồi sau lưng cô. “Không

có bọn

ta sao? Chắc chắn không được rồi, phu nhân.”

Gillian

quan sát biểu cảm tối sầm của Christopher.

“Bằng

chuyện ngươi đã bị đánh bại hai lần trong sáng nay, tên vô lại kia”,

Christopher

gầm lên, “có lẽ ngươi nên rút lui về phòng và nghỉ ngơi đi”.

“Nghỉ

ngơi?”, Kendrick đáp lại, nhảy dựng lên. “Không cần thiết. Ta cảm

thấy

thoải mái y như vừa qua đêm trên chiếc giường đệm lông ngỗng êm ái nhất

của nhà vua. Đến đây, Phu nhân Gillian của tôi, chúng ta cùng đi tới bờ

biển.”

“Không

nghi ngờ là tiểu thư Gillian của ta sẽ ngất vì hạnh phúc với ý tưởng

đó”,

Christopher nói, siết chặt vòng tay hơn. “Tuy nhiên, ta nghĩ là cô ấy cần

một

chiếc áo choàng cho chuyến đi. Sao ngươi không xông xáo đi trước đi, anh

bạn,

tìm lấy một chỗ thoải mái? Chúng ta sẽ theo sau ngay.”

Gillian

thấy Kendrick đẩy cha và anh em mình rời khu vườn, lên ngựa của

họ

và phi qua cổng.

“Ranulf!”,

Christopher gọi.

Gillian

quan sát vị đội trưởng của chồng đang băng qua sân trong và chạy lại

khu

vườn bên dưới trường thành.

“Thưa

lãnh chúa?”

“Khóa

cổng suốt buổi chiều, được không?”

“Nhưng,

Artane và các con ngài ấy...”

“… sẽ

chiếm đóng bờ biển trong vài giờ tới. Khi Robin bắt đầu đe dọa khả

năng

phát triển nòi giống nhà Blackmour của ta, hãy cho họ vào. Còn từ giờ đến

lúc ấy,

ta muốn yên tĩnh bên phu nhân mình.”

“Theo

lệnh ngài, thưa lãnh chúa.”

Ranulf

biến mất trên lối đi. Gillian nhìn chồng nằm xuống và ôm lấy eo

mình.

Cô duỗi người bên cạnh hắn, gối đầu lên vai hắn.

“À”,

Christopher nói với một tiếng thở dài thườn thượt, “đây là điều ta thiếu

thốn

suốt mấy tuần qua”.

Gillian

cười. “Điều đó là gì?”

“Một

cô nàng ngang tàng xuất hiện giữa khu vườn của ta.” Hắn đặt môi lên

mái

tóc vợ. “Em nghĩ sao nếu chúng ta ném hành lý của Robin ra khỏi thành và

đóng

kín cửa mấy tháng tới?”

“Ồ,

Christopher”, cô cươi, tựa đầu nghiêng nghiêng trên khuỷu tay và nhìn

hắn.

“Chắc chắn ngài không có ý định như thế.”

Hắn

gác tay sau gáy Gillian và ghì cô xuống hôn thật mạnh. “À, ta sẽ làm

thế,

tình yêu ạ. Ta quý ngài ấy, nhưng ta đã phải gặp mặt Robin quá nhiều mà

lại

nhìn em chưa đủ.”

“Ngài

gặp em hằng đêm.”

Christopher

lắc đầu. “Không đủ. Chúng ta chưa được ngủ trưa cùng nhau

hơn

hai tuần rồi. Ta chẳng có lấy thời gian bình an và yên tĩnh hát cho em nghe.

Chúa

ơi, Gillian, ta còn chưa trò chuyện với em đủ để biết gần đây em đã hành

hạ

đám người hầu những gì!”

“Em không hành hạ bất cứ