g đành phải nuôi cháu ruột con của đệ đệ là Thẩm Bảo làm người thừatự. Tuy nhiên cách đây mấy năm Thẩm Bảo cũng chết trong một trận chiến vớicương thi, để lại vợ là Tần thị và con trai Thẩm Diên vừa tròn 1 tuổi.
Vị đại tẩu đã giúpđỡ cho Hạ Tinh và Tiêu Hạ sống bằng nghề dệt vải. Chồng chị trong một chuyếnlên rừng đốn củi đã bị thương phải chữa bệnh ở nhà đại phu trong làng. Đại tẩu ởnhà dệt vải mang ra chợ bán, sau đó đến thẳng nhà đại phu trả tiền thuốc và ăn ởcho chồng.
Con người có nhiềungười tốt, hoàn cảnh đã như vậy nhưng vẫn dang tay giúp đỡ người khác. Điều đókhiến cả bọn Hạ Tinh vô cùng khâm phục. An Thúy Bình cũng có tài may vá. Nàng lấymột ít vải của đại tẩu, bảo Tiêu Hạ viết chữ lên đó rồi thêu thành những bức họathư pháp tinh xảo, để chị mang đi đổi gạo hoặc bán lấy tiền.
Như thường lệ, dệtxong một tấm vải là đại tẩu lại chuẩn bị vào làng để bán. Hạ Tinh đã khỏe lại,cương quyết muốn đi thay.
-Tẩu tẩu…muội muốnvào làng. Nhân tiện có thể khám thai luôn.
Tiêu Hạ thừa biếtlý do Hạ Tinh muốn vào trong làng lớn. Nàng mong có thể tình cờ nghe được tingì về Hạ Lang hoặc chàng trên đường đói bụng tìm mồi có thể gặp được vợ con.HạTinh không cần gì cả, chỉ mong lang quân sớm biết, trong bụng nàng đã có kếttinh tình yêu của hai người.
Nhắc đến chàng thìnàng lại lo…Không biết Hạ Lang và Hạ Đồng an nguy thế nào ? Nàng có nhờTiêu Hạ về chỗ cũ dò xét. Hắn bảo nơi đó chỉ thấy còn sót lại một ít đồ trướcđây của họ bỏ lại, còn lại không thấy ai…Càng ngày thì nỗi lo trong lòng HạTinh càng lớn….Hạ Lang tính ra cũng có hơn gì một đứa bé. Hắn giỏi trong nhiềuviệc, tuy nhiên một vài lĩnh vực trong đời sống thì lại không biết đến. Thêm bảnnăng của một cương thi nữa…Gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ. Chàng lại mangtheo Hạ Đồng, không biết chuyện sẽ đến nước nào đây :
-Không sao đâu…-Tiêu Hạ như nhìn thấu suy nghĩ của Hạ Tinh, nhẹ nhàng- Chồng của muội không dễchết vậy đâu. Hắn đã sống được trong đám cương thi và con người thì sẽ không chềtvì cương thi hay con người đâu.
Hạ Tinh miễn cưỡnggật đầu với hắn…Nàng bày một quầy nhỏ trong chợ, còn Tiêu Hạ giết thời gian bằngcách biểu diễn công phu cho bọn trẻ xem…Trong thoáng chốc hắn đã thu hút được rấtnhiều trẻ vây quanh, còn Hạ Tinh ngồi lặng trong một góc, thỉnh thoảng mới cóvài ba bà nội trợ ghé ngang xem vải. Tuy giá cả cũng hợp lý nhưng khách hầu hếtchỉ hỏi qua vài tiếng, sau đó bỏ đi.
Cuối buổi chợ, HạTinh chỉ bán được một ít nông sản trồng được, còn tấm vải thì vẫn còn nguyên.Nàng cùng Tiêu Hạ thu dọn, dự định ghé qua nhà đại phu xem mạch thì bỗng nhiên có khách ghé. Đó là hai ngườiphụ nữ, một người có lẽ cũng bằng tuổi Lâm mụ, người còn lại khoảng trên 40 tuổinhưng nhan sắc vẫn còn rất mặn mà.
-Phu nhân…Người xemvải này…
Người phụ nữ phục sứcgiản dị nhưng cử chỉ toát lên vẻ hiền lành, nhu hòa. Ngay cả ánh mắt nhìn HạTinh cũng rất ấm áp. Bà nâng tấm vải lên, dịu dàng :
-Đây là vải do cônương dệt à ?
-Không ạ…-Hạ Tinhcười nhẹ- Đây là của tẩu tẩu tôi dệt.
Người phụ nữ xem vảirồi xem thêm một bức thư pháp được thêu trên vải. Chợt bà nhìn thấy trên bàncòn một bức tranh đang thêu khác. Đó là tác phẩm của Hạ Tinh.
-Cô nương…cô thêuà ?
-Làm phu nhân chêcười rồi –Hạ Tinh ngại ngùng giải thích- Tôi chỉ mới biết thêu thôi.
-À…
Bức tranh thêu cảnhHạ Tinh vẫn thường hay nằm mơ gần đây. Một đứa bé ôm cổ một con sói lớn. Đườngthêu không đẹp và khéo lắm song vị phu nhân kia lại ngắm nghía hoài.
-Ta mua tấm vải –Vịphu nhân chợt ngừng lại, mân mê bức thêu của Hạ Tinh- Còn tranh này cô nương sẽbán khi hoàn thành nó chứ ?
Hạ Tinh cũng cảm thấyhơi lạ. Nhưng nàng và tẩu tẩu, Thúy Bình đều cần tiền trang trải cuộc sống. HạTinh gật đầu :
-Đương nhiên rồi ạ !Tôi thêu là để bán mà…
-Ta thích lắm –Vịphu nhân mỉm cười trong khi ánh mắt lại thoáng chút xa xăm- Khi nào thêu xongcô mang đến Thẩm phủ nhé ! Nói là của đại phu nhân mua…
Bức tranh thêunhanh chóng được hoàn thành với sự giúp đỡ của An Thúy Bình. Hạ Tinh một mìnhmang đi giao cho Thẩm phủ khiến Tiêu Hạ cảm thấy không mấy an tâm. Hắn ngập ngừng :
-Ta đi với muộinhé ?
-Huynh quên là Thẩmphủ vốn là nơi tiêu diệt cương thi sao ? Họ phát hiện ra huynh thì rắc rốilắm. Muội và An tỷ tỷ đều đang cần một chỗ trú ngụ mà.
Cả hai người phụ nữđều đang mang thai, sức lực yếu ớt. Đứa trẻ của người và cương thi thì có muônhình vạn trạng, không ai giống ai. Có đứa thì có ý thức từ trong bụng mẹ, mới5-6 tháng đã ra đời. Có đứa thì đến 12 tháng. Tuy nhiên chưa có trường hợp nàonguy hiểm đến tính mạng người mẹ, đều thuận lợi ra đời.
Tuy là cuộc sốngsau đó của chúng…Người cha cương thi thường xem con người như một món đồ giảikhuây…Người mẹ người thì lại coi đứa con là nghiệt chủng. Rất ít đứa bé cươngthi là kết tinh của tình yêu cha mẹ chúng, được cha mẹ náo nức lo lắng chờ đợitừng giây từng phút chào đời…
Tiêu Hạ nhìn HạTinh đang kiểm tra lại mẫu thêu, cuối cùng đành phải bằng lòng :
-Muội đi cẩn thận.Ta sẽ đưa muội đến cửa Thẩm phủ. Nếu quá một ngày không thấy muội, ta sẽ vàotìm. Hắn đã giao phó muội cho ta, ta sẽ không để cho
