hoa viên, còn Mân vương điện hạ thì bị ném vào tiền thính.

Tứ hoàng tử tươi cười đi theo phụ hậu, thong thả dạo quanh hoa viên. Kể từ khi Thái tử bị phế, Tiêu Thừa Tranh cảm thấy dường như mọi người chú ý đến hắn nhiều hơn, mà ngay cả phụ hậu, lúc đối diện với hắn cũng giữ vẻ mặt ôn hòa hơn trước. Điều này khiến hắn cảm thấy có chút thương hại đại hoàng huynh, đồng thời lại nhịn không được mà mừng thầm.

Trên mặt của Tiêu Thừa Quân không hề hiện ra bất cứ một cảm xúc nào, y ngồi trong đình uống trà, nhìn theo bóng dáng xa dần của Hoàng hậu và tứ hoàng tử. Không bao lâu sau, Tĩnh Nam hầu đã đi tới, “Lúc còn ở Đông Nam, cựu thần tình cờ có được một con ngựa bằng lưu ly rất đẹp, không biết điện hạ có muốn thưởng thức và đánh giá nó một chút hay không?”

“Rất vinh hạnh!” Tiêu Thừa Quân đứng dậy, theo Tĩnh Nam hầu đi đến thư phòng.

Buổi chiều trở lại Mân vương phủ, Tiêu Thừa Quân tự nhốt mình ở trong thư phòng. Đương nhiên, có đóng cửa không gặp người khác thì cũng đóng không được với người chuyên trèo tường mà đến.

(đêm nào anh Cảnh nhà ta chả cạy cửa sổ vào phòng, đóng cửa cũng vô ích)

“Đây là cái gì?” Lâu Cảnh đến gần, tò mò nhìn bức tranh được vẽ trên tấm da trâu, xem xong không khỏi sửng sốt. Trên tấm da trâu này vẽ một bản đồ, hắn tự nhiên cũng nhìn ra được, đây chính là bản đồ địa hình của vùng Đông Nam.

“Ngươi nhìn ra cái gì không?” Tiêu Thừa Quân cũng không ngăn cản, để cho Lâu Cảnh nhìn kĩ.

“Nơi này, còn có nơi này, là nơi giấu binh.” Lâu Cảnh vươn tay, chỉ mấy vị trí trên bản đồ, “Nơi này, chính là đồn điền.”

Hai người lẳng lặng mà đối diện nhau, không nói nên lời, ngầm hiểu ý tứ hàm xúc trong đó.

Thế lực ở Đông Nam, gần như Tĩnh Nam hầu không hề động đến mảy may mà vẫn giữ nguyên tại chỗ, sau giờ ngọ hôm nay đã giao cả cho y. Tiêu Thừa Quân thở dài, phụ hậu đối với y thật là ân trọng như núi.

Lâu Cảnh bĩu môi, vươn tay kéo Tiêu Thừa Quân đang cảm khái không thôi vào lòng, “Cái này đã là gì, hôm nào ta vẽ bản đồ phòng thủ của Tấn Châu cho ngươi xem.”

Tiêu Thừa Quân giương mắt nhìn hắn, bất đắc dĩ cười khẽ, “Vậy thì bổn vương phải cảm tạ trước rồi.”

“Đừng cảm tạ vội nha!” Lâu Cảnh nhe răng cười, “Cần phải cảm ơn bằng cách lấy thân báo đáp đấy!”
Ngày tháng nối tiếp qua mau, thời tiết cũng trở nên lạnh dần, thoáng một cái đã đến dịp cuối năm, người người trong kinh thành đều vội vàng, tất bật chuẩn bị hàng tết.

Đây chính là thời điểm để địa tô thu từ điền trang, tiền thuê của các cửa hiệu và bạc thu từ các loại thuế khác nhau gửi về đến kinh thành. Một năm này cũng coi như được mùa, ngoại trừ Thanh Dương bị thiên tai, những nơi khác đều không xảy ra đại nạn gì, số bạc gửi về cũng không nhỏ.

(Địa tô: đây là từ cũ - dùng trong thời xưa: Nói về phần hoa lợi hoặc khoản tiền mà người mướn ruộng đất sản xuất phải nộp cho chủ sở hữu ruộng đất: Tá điền được giảm địa tô khi bị thiên tai...)

Mùng bảy tháng chạp, trời đổ tuyết lớn, trong kinh thành là một mảnh an bình.

Từng đoàn mây xám xịt, nặng nề giăng kín bầu trời, vì thế, còn chưa đến hoàng hôn mà sắc trời đã trở nên ảm đạm và tối sầm lại. Đèn dầu trong Túy Tiên lâu đã sớm được thắp lên, ánh sáng nhàn nhạt và ấm áp tỏa ra xung quanh khiến nơi này càng thêm nổi bật giữa những mái ngói xám tro của kinh thành, có vẻ đặc biệt náo nhiệt. Hiện tại cũng là thời điểm quan viên từ các địa phương trở về kinh thành báo cáo kết quả công tác, chính vì vậy mà việc kinh doanh của Túy Tiên lâu càng thêm nhộn nhịp, sôi nổi hơn bình thường không ít.

“Lần này ta kiếm được một đống bạc, vẫn nhờ Trạc Ngọc giật dây đấy.” Khánh Dương bá nâng chén, cười lớn cùng Lâu Cảnh uống rượu.

Lâu Cảnh vừa mới uống cạn chén, Chu Tung liền ý kiến: “Lâu lão đại chỉ cụng ly với thế thúc là không được, của ta cũng phải uống, việc này cũng phải cảm ơn ta đã báo tin nữa chứ.”

“Rồi, ta đây nên mời ngươi một chén.” Lâu Cảnh đoạt lấy bầu rượu, rót đầy vào chén Chu Tung, “Đây là chén thứ nhất, mời ngươi vì gặp được mối làm ăn tốt vẫn còn nhớ đến huynh đệ này.”

“Chén thứ nhất?” Chu Tung thoáng nhăn mặt, đây rõ ràng là cố ý chuốc say hắn mà! Nhưng lại không thể không uống, chỉ có thể ngửa đầu cạn chén.

“Đây là chén thứ hai, ta mời ngươi chén này vì bản lĩnh xuất sắc của ngươi, không cần đến sự giúp đỡ của phụ thân và huynh trưởng, tự mình có thể vươn tới vị trí hôm nay, giữ được thể diện cho chính bản thân, cho gia đình, đương nhiên là cũng cấp cho ta mặt mũi không nhỏ vì có một tiểu đệ tài năng như vậy!” Lâu Cảnh nhìn bộ dáng cao gầy của Chu Tung, chợt nhớ tới tiểu hài tử chảy nước mũi (bị mình sai người oánh hội đồng tơi tả) ở ngự hoa viên năm xưa, thật có chút vui mừng cảm khái.

Chu Tung nghe xong nhịn không được mà phá ra cười: “Đương nhiên rồi!”

Lâu Cảnh lại rót cho hắn một chén rượu đầy, chính mình cũng nâng chén lên, “Đây là chén thứ ba, không phải mời ngươi mà là chúng ta cùng đối ẩm. Uống vì ngươi biết ta, tin tưởng ta, với việc lớn như vậy mà không chút nào nghi ngờ ta... Lâu Cảnh ta có một huynh đệ như ngươi, cuộc đời này thật không uổng.”

(ẩm có nghĩa là uống, uống 1 m