Trần Niệm nhắm mắt lại, Bắc Dã cũng nhắm hai mắt lại. Sau giấc ngủ trưa, Bắc Dã đưa Trần Niệm đi học. Ra khỏi khu xưởng hoang, đang đi trong bụi cỏ dại mọc khắp mặt đất, phía sau bỗng truyền đến tiếng thiếu niên gọi: “Bắc Dã!”

Là bạn bè của cậu – Đại Khang và Lại Tử. Họ đều là những thiếu niên ngây ngô, cao gầy và cũng hư hỏng như cậu vậy. Trần Niệm thoắt cái trốn sau Bắc Dã, níu chặt áo sơ mi của cậu. Cậu cảm thấy cô đang run lên. Từ sau chuyện kia, cô sợ tất cả thiếu niên hư hỏng, ngoại trừ cậu.

“Anh Bắc…”

“Tiểu Bắc…”

Họ chạy tới, “Cùng đi trượt ván chữ U đi.”

“Tụi mày đi trước đi, lát nữa tao tìm tụi mày sau.”

Gió thổi cỏ lay, phía sau cậu thiếu niên Bắc Dã chợt xuất hiện sợi tóc đen váy trắng của con gái.

“Gần đây có chuyện gì xảy ra với mày à? Đang bận chuyện gì thế?” Đại Khang rướn cổ nhìn phía sau cậu, Bắc Dã nhanh chóng dịch sang phải một bước, chắn tầm nhìn của cậu ta.

Đại Khang thấy ánh mắt cảnh cáo của Bắc Dã, giống như chống lại kẻ địch. Cậu ta sửng sốt, rất bất ngờ. Đây là người anh em cùng lớn lên từ bé của mình. Chuyện này là lần đầu tiên hai anh em nhìn nhau, hay phải nói là giằng co.

Lại Tử thấy thế, kéo cánh tay Đại Khang, khẽ giọng cứu cánh: “Chúng ta đi chơi trước đi, có chuyện gì thì để lát nữa hẵng nói.”

Đại Khang nhìn hai bóng người dưới chân Bắc Dã, một cao một thấp dính sát nhau; cậu ta cực kỳ khó chịu, muốn nói vài lời khó nghe để biểu đạt nỗi bực dọc những ngày qua, nhưng cuối cùng chỉ nói câu: “Cũng là đồ ‘mê chim’ bỏ bạn.”

Đại Khang vung tay bỏ đi, Lại Tử kéo cậu ta nhưng bị hất ra: “Mày cũng biến đi!”

Lại Tử nhìn Bắc Dã, muốn nói gì đó nhưng khi thấy ánh mắt ấy của cậu thì nuốt xuống, nói: “Lát nữa sẽ gọi điện thoại cho anh” rồi cũng chạy đi.

Bắc Dã vươn tay ra sau lưng, nắm lấy tay Trần Niệm. Bàn tay cô níu áo sơ mi của cậu toàn là mồ hôi, vì nắm quá chặt, cậu phải dốc sức dứt lắm mới khiến cô buông ra. Sắc mặt Trần Niệm trắng bệch, cô cúi đầu.

“Cậu ta… là bạn bè của anh à?”

“Không phải nữa rồi.”

Bắc Dã khẽ cầm tay cô, từ từ nắm chặt. Cô cũng chầm chậm nắm chặt, hai sức lực non nớt của thiếu niên quấn quýt gắn chặt bên nhau. Cậu nắm chặt cô, đi qua bụi cỏ cao đến thắt lưng, có một số việc không nên nhắc tới.

Sợi dây len màu đỏ kia còn buộc trên cổ tay phải cậu, tuy vật nho nhỏ vô nghĩa nhưng khi yêu lại biến thành thứ tốt đẹp trong lòng.

Bàn tay thiếu niên nắm rất chặt, đến cuối cùng cũng phải buông ra. Ra đến đường lớn, hai người không còn sóng vai cùng đi nữa.

Khi băng qua đường, Trần Niệm đứng ở ven đường, Bắc Dã đứng dưới một bóng cây to cách cô chừng năm sáu thước. Sau lưng có người vỗ vai Trần Niệm, cô quay đầu lại, là Trịnh Dịch.

Cô ngẩn người, theo bản năng nhìn về phía Bắc Dã, nhưng không thấy ai.

“Cảnh sát Trịnh…”

“Trần Niệm.” Trịnh Dịch mỉm cười “Sao trưa nay lại chạy ra ngoài?” Anh từng đưa đón cô, biết rằng buổi trưa cô sẽ ở lại trường không về nhà.

Trần Niệm nói: “Em… Đôi khi em cũng về nhà nghỉ trưa.”

“Ừ, nằm gục xuống bàn ngủ đúng là không thoải mái.” Đèn xanh sáng lên, anh hất hất cằm “Đi qua đi.”

Trần Niệm đi theo anh, có sự bất an mơ hồ.

Ánh nắng vào lúc hai giờ chiều chiếu xuống con đường, nóng như thiêu như đốt.

Cô cân nhắc một lúc, hỏi: “Sao… anh… lại ở đây?”

“À, anh đến tìm em. Ai ngờ chưa đến trường học thì đã gặp em ở đây rồi.”

“Tìm em làm gì?”

Có xe chạy qua, anh kéo cánh tay cô. Da cô hơi lạnh, cô nhanh chóng rụt lại.

Anh cảm thấy hai người hơi xa cách, hiểu được vì hai người đã lâu không gặp, áp lực học tập của cô lại lớn, anh nói: “Sắp thi tốt nghiệp trung học rồi, dạo gần đây em ổn chứ?”

“Vẫn… như cũ.”

“Ừ. Tâm trạng bình thường là được rồi.” Tùy tiện trò chuyện một lát, Trịnh Dịch lại nói: “Sau này tan học thì nhanh về nhà, có đi cũng đừng chọn đường vắng vẻ.”

Đã nói vào chuyện chính rồi. Trần Niệm nói: “Thầy giáo… Có nói rồi.”

“Ừ, vậy thì tốt.” Trịnh Dịch gật đầu, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng lại như có ý khác nói: “Nên giữ khoảng cách nhất định với các bạn nam cùng trang lứa, đừng dễ dàng tin họ. Đừng một mình về nhà cùng bạn học nam. Nếu gặp phải chuyện gì, phải bình tĩnh, đừng chọc giận đối phương.”

Lòng Trần Niệm căng thẳng, như một thanh nhiệt kế đột ngột bị ném vào nước sôi. Làm chuyện xấu nên chột dạ, chẳng lẽ anh biết Bắc Dã sao? Nhưng nghĩ lại thì thấy không đúng, theo như lời anh nói, chắc hẳn anh đã vạch phạm vi tình nghi rồi.

Trần Niệm ngẩng đầu, muốn hỏi đến cùng, lại nhận ra vụ án không thể được tiết lộ, Trịnh Dịch cũng sẽ không trả lời, đành thôi.

Lúc đến cổng trường, Trịnh Dịch nói: “Em đợi một lúc.” Anh đi sang quầy bán quà vặt đối diện mua một cây kem ốc quế cho cô.

Trần Niệm nhận lấy, khí lạnh tỏa lên mu bàn tay.

Trịnh Dịch cười, nói: “Cố lên, học cho giỏi. Gần đây anh khá bận, cho nên không có thời gian thăm em. Thi tốt nghiệp xong, anh mời em ăn cơm.”

Trần Niệm nói: “Được ạ.”

Trịnh Dịch đi rồi, Trần Niệm nhìn sang mới thấy Bắc Dã.

Cậu đứng dưới bóng râm của cây ngô đồng, ánh mặt trời hóa thành những tia sáng trắng, chiếu loang lổ trên người thiếu niên.

Trần Niệm cầm kem đứng tr