“

Ta thầm nghĩ, ngài đừng cái gì cũng để hoàng thượng

quyết định, trực tiếp ý chỉ, Hạ Hầu Thần muốn giữ thể diện cho ngài, tuyệt đối

sẽ không bác bỏ ý kiến của ngài đâu.

Đáng tiếc hoàng hậu từ nhỏ đã hiền lành, bất cứ lúc

nào cũng không muốn làm trái ý hoàng thượng, quả nhiên chỉ nghe Hạ Hầu Thần

nói: “Nàng

tưởng trẫm không biết chân Ninh chiêu hoa có bệnh sợ lạnh sao? Cho nên trẫm đặc

biệt sai người đặt bếp lò bốn phía. Hoàng hậu không cảm thấy ấm áp như mùa xuân

à? Trang phục của Hoàng hậu ngày hôm nay dường như không giống những người

khác…”

Đưa mắt nhìn bốn phía quả nhiên đều có lò lửa, mỗi chỗ

còn sắp xếp một tiểu thái giám coi chừng, giữ cho lửa trong bếp lò không tắt.

Hèn gì hoàng hậu mặc như thế, vẫn không thấy lạnh. Đèn lồng màu tím treo trên

cây tỏa ánh sáng chiếu lên gương mặt của hoàng hậu, ta luôn cảm thấy nụ cười

tươi hiền lành của hoàng hậu hơi miễn cưỡng. Có lẽ hoàng hậu sớm đã biết Hạ Hầu

Thần ra tay an bài một phen, vốn tưởng rằng là vì mình, không ngờ lại là

vì ta.

Hắn ra chiêu này quả nhiên lợi hại. Theo sự quan sát

của ta, tuy hoàng hậu nổi danh hiền lành đoan trang, kỳ thật chẳng hề hào phóng

đối với sự sủng ái của hoàng thượng. Ta luôn luôn không được ân sủng, cho nên

không có xung đột gì với nàng. Có vài lần ngẫu nhiên ta đi tới chỗ hoàng

hậu thỉnh an, vừa vặn gặp phi tử được ân sủng đến thỉnh an, tuy nàng vẫn ban

thưởng như cũ, nhưng khi phi tử kia quay người lại, ta chung quy vẫn có thể

trông thấy gương mặt nàng chợt lóe lên sự mất mát. Trong lòng ta không đồng

tình với việc này —— nàng đã đạt được quyền thế cao nhất hậu cung, là thứ ta

nằm mơ cũng muốn mà lại không có được, nàng còn chưa thỏa mãn sao?

Kỳ vọng vào tình yêu mong manh của nam nhân này, chỉ

sợ đầu óc nàng bị nghẹt rồi!

Ta nói: “Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, lúc

thần thiếp mới tới hoàng cung, bị phái đi làm việc trong ngự hoa viên, cũng

theo nhóm thợ làm vườn học cắt sửa hoa mai. Lúc đó tuổi thần thiếp còn nhỏ, khi

cắt cành luôn cắt sai, bị các sư phụ đánh mắng không biết bao nhiêu lần. Đi tới

vườn hoa mai, hiện giờ ngón tay thần thiếp dường như còn đau lâm râm. Hoa mai

từ cắt cành đến nuôi trồng, phải trải qua các kỹ thuật thiết tiếp, phách tiếp,

thiệt tiếp,phúc tiếp, kháo tiếp***, đúng là ’Mười năm mới được một tấc’,

cho thấy để vun trồng hoa mai thực không dễ. Giống như cành hoa mai trước mặt

thần thiếp này, tư thái thanh nhã, đấu tuyết ngạo sương, đón gió đưa hương, là

cực phẩm trong hoa mai, trải qua bàn tay của vô số thợ làm vườn trong ngự hoa

viên dốc lòng vui xới. Hoa mai chịu rét, bản tính vốn là nở nhụy tỏa hương trong

gió rét, hiện giờ hoàng thượng lại sai người treo đèn cung đình trên hoa mai,

lại kêu người đặt chậu than vây quanh bốn phía, e rằng nhóm thợ trồng hoa mai

mà thấy, không biết sẽ đau lòng đến cỡ nào!”

(***Thiết

tiếp, phách tiếp, thiệt tiết, phúc tiếp, kháo tiếp là các loại phương pháp

chiết cây từ xưa, có nhiều ứng dụng.)

Hạ Hầu Thần làm sao biết hoa mai còn có nhiều thứ cần

phải chú ý như vậy, liếc nhìn Khang Đại Vi một cái.

Khang Đại Vi bước tới bên cạnh Hạ Hầu Thần, thấp giọng

bẩm báo: “Hoàng

thượng, lúc lão nô sai người đi bố trí, quả thật có nghe không ít thợ làm vườn

trong ngự hoa viên phê bình kín đáo. Chẳng qua là vì hoàng thượng yêu cầu,

bọn họ cũng không dám phản đối quá kịch liệt.”

Ta âm thầm kinh ngạc, vì sao Khang Đại Vi lại nói giúp

ta? Ta và hắn cũng không có giao tình gì. Hắn là đại nội tổng quản của hoàng

thượng, lúc ta nhậm chức thượng cung, hắn là tổng quản của thái tử, quyền thế

cao hơn ta không biết bao nhiêu lần. Ta tất nhiên là không nịnh bợ nổi

hắn, cũng không định đi nịnh bợ, trước giờ không nói quá hai câu, cũng không

cho hắn cái ưu đãi gì, tại sao hắn lại giúp ta?

Lời Khang Đại Vi nói, Hạ Hầu Thần luôn luôn lắng nghe.

Hắn liền trầm ngâm nửa buổi, nói: “Ý ngươi là trẫm làm sai?”

Vừa nghe lời này, trên mặt đất quỳ một đống người,

cũng bao gồm cả ta. Khang Đại Vi luôn mồm nói: “Lão nô đáng chết, lão

nô đáng chết.”

Nhưng ta quỳ trên mặt đất nghe vào trong tai, lại thấy

hai câu nói kia không có mấy phần thật lòng.

Hoàng hậu cười nói: “Muội muội nói đúng. Xem hoa mai coi

trọng nhất là ý cảnh, hoa mai vốn là loại thực vật nở trong trời đông giá rét,

hiện giờ lại dùng bếp lò hong, khó tránh mất đi sự thú vị. Nhưng hôm nay, y

phục thần thiếp hơi mỏng manh, không bằng ngày khác mọi người chuẩn bị chu đáo,

lại tới đây cùng xem? Dù sao này hoa mai vẫn mọc ở chỗ này, cũng không chạy đi

đâu.”

Hạ Hầu Thần liền cười cười đánh giá hoàng hậu một

phen, trong ánh mắt mang theo sự tán thưởng, ” Thân trang phục này

của hoàng hậu, quả thật chỉ nên mặc khi ở bên cạnh trẫm. Bất quá nàng và Ninh

chiêu hoa tình như tỷ muội, chắc hẳn nàng ta cũng sẽ không nhiều chuyện.”

Hoàng hậu liền mỉm cười liếc mắt nhìn ta một cái, nói:

“Ninh

muội muội là khéo hiểu lòng người như thế, làm sao lại giống mấy bà tám nhiều

chuyện đi nói lung tung về cách ăn mặc của thần thiếp?”

Ta len lén thở dài nhẹ nhõm một hơi, xem r