thôi.

- Kiều Thanh không xấu xa như em nghĩ đâu. Cô ấy thực sự rất thương bé Thảo mà.

- Anh Minh! Anh đừng bao giờ nghĩ, em giống chị Kiều Thanh. Được chứ?

Hoàng Minh im lặng rất lâu. Đây là lần thứ n cô nói với anh câu này.
Khi anh vẫn chưa kịp phản ứng, thì đầu dây bên kia đã phát ra tiếng kêu
tút tút.

Bần thần một lúc sau, anh mới nhắn tin lại cho Tâm Lan.

“Em có biết mình khác Kiều Thanh ở điều gì không?”

“Em không bán thân để nuôi miệng, em càng không bán thân chỉ để tìm
một vị trí ảo tưởng và nhất thời dưới ánh đèn sân khấu. Em có thể làm
mọi thứ chỉ để hy sinh cho tình yêu, chứ không phải ném tình yêu của
mình vào một xó chỉ để đánh đổi lấy danh vọng và tiền tài” .

Tâm Lan đã trả lời thắc mắc của “độc giả” cuối cùng trong đêm nay một cách khó chịu và đau khổ. Cô xếp tệp thư ngay ngắn và để vào ngăn bàn
làm việc.

Đêm nay, bầu trời đen kịt không tìm đâu để thấy một vì sao le lói. Ly cà phê buổi tối càng làm cô trằn trọc và khó ngủ hơn. Cô xoa nhẹ vùng
bụng của mình. Cô vuốt ve mái tóc xoăn mềm của Nguyên Thảo.

Tâm Lan lấy máy ảnh và ngồi xem lại từng bức hình chụp trong đêm Noel hôm trước. Cái nụ cười tít mắt trên khuôn mặt thơ ngây của bé Nguyên
Thảo. Cả nụ cười của Hoàng Minh trên khuôn mặt phờ phạc hiện rõ từng
đường nét mệt mỏi in hằn. Đến vòng tay săn chắc bế bổng bé Nguyên Thảo
vào lòng của anh, còn vòng tay kia siết chặt lấy bàn tay lạnh toát của
cô…

Và Tâm Lan quyết định chọn bức hình này làm hình nền cho con dế đáng
yêu của mình. Khi đó, Tâm Lan có cảm giác, Hoàng Minh đang ở rất gần
đây…

Anh bước vào nhà tắm và xối vòi nước rất mạnh. Nước lạnh buốt giữa
trời khuya càng làm lòng anh thêm đau nhói. Bận nguyên bộ quần áo, anh
chìm mình vào bồn tắm. Người anh ướt sũng như một cuộn vải bị ném ra
giữa dòng sông nhưng lại bế tắc bởi vẫn chưa tìm thấy đâu là hướng chảy
ra biển lớn.

Suốt mấy tháng sống chung cùng Kiều Thanh, anh không một lần được cô
pha nước tắm; không một lần được dùng món ăn do chính bàn tay cô tự vào
bếp nấu (có chăng thì cũng chỉ là mì ăn liền); không một lần cô dọn dẹp
nhà cửa hay giặt giũ quần áo. Đến cả việc gọi lao công hay mang quần áo
ra tiệm giặt ủi vào cuối tuần cũng phải chờ đến lượt anh. Hình như, anh
đang biến mình thành mẫu người đàn ông lý tưởng trong mắt người khác
phái. Còn Kiều Thanh, cô không có việc gì làm ngoài uống rượu, không có ý định làm gì để kiếm tiền ngoài mong muốn đón được bé Nguyên Thảo về nhà để chăm sóc.



Thật ngu ngốc vì đến tận lúc này, Bình Nguyên mới phát hiện ra chiếc nhẫn nơi ngón áp út của Tâm Lan.

Trưa tan học, ba sẽ tới rước bé Thảo đi chơi. Bé Thảo phải ngoan, không được làm ba mệt, nghe không?

- Dạ. Nhưng mẹ không đi chơi cùng ba và con ạ?

Tâm Lan lúng túng, cô không biết phải trả lời như thế nào. Nhìn ánh
mắt tròn xoe đầy chờ đợi của Nguyên Thảo khiến cô ngần ngại không dám từ chối. Nhưng cô không muốn gặp anh, chính xác là cô không thể gặp. Trong giây lát, Tâm Lan lắc đầu, và cười với con:

- Không! Mẹ xin lỗi, chiều nay mẹ có cuộc họp quan trọng lắm. Mẹ
xin lỗi bé Thảo nha. Ngày mai là chủ nhật, mẹ đưa bé Thảo tới sở thú, ở
đó có con hổ già nè, có cả con công với bộ cánh sặc sỡ sắc màu nữa nè.
Bé Thảo chịu không?

- Dạ, chịu.

Nguyên Thảo khoanh tay chào ngoại, chào mẹ rồi leo lên xe của cậu Lộc để cùng thằng Khánh đi học. Tâm Lan đứng ngoài cổng. Cô dựa cả người
vào thanh sắt. Cánh tay cô đưa cao vẫy vẫy chào mặc dù bóng dáng của
chiếc xe đã khuất xa từ lâu lắm rồi. Điều đó khiến bà Xuân chợt thêm lo
lắng. Từ vườn, bà hắng giọng:

- Tâm Lan, vào nhà ăn sáng rồi chuẩn bị đi làm đi con. Mẹ nấu bún mọc, ngon lắm.

- Hôm nay, con mang tài liệu về nhà làm mẹ ạ. Có gì bất ổn, người ta sẽ điện thoại cho con.

- Thế chiều nay, con cũng không phải qua phòng thu sao?

- Dạ. Không.

- Ừ. Lâu lắm mới được nghỉ thì vào nhà mà nghỉ ngơi, không thì đi
dạo hay mua sắm cho thoải mái. Mẹ thấy da dẻ con xanh xao lắm. Có thèm
ăn gì thì nói, lát đi chợ, mẹ mua cho.

- Con thấy khỏe mà mẹ. Con được ăn món gì do tự tay mẹ nấu cũng bổ và khỏe hết đó. – Tâm Lan mỉm cười. – Mà ba đi đâu rồi mẹ?

- Ông ấy lên phố hoa để mua ít cây cảnh về vườn trồng. Tiện thể
qua phòng khám cậu Hùng, ông ấy xin nghỉ việc luôn. Già cả rồi, đi đi
lại lại không tiện con à.

- Dạ.

Nghe giọng nói yếu ớt của Tâm Lan, bà Xuân lắc đầu nhìn khuôn mặt hốc hác của đứa con gái mà tội nghiệp. Giọng bà trầm hẳn:

- Tâm Lan, nghe lời mẹ, trưa con điện thoại cho thằng Minh, hai
đứa nên đi cùng nhau tới đón bé Nguyên Thảo. Con bận công việc nên không chăm nom con bé thường xuyên được, chứ dạo này mẹ thấy con bé khác lắm. Nó ít nói, ít cười hơn trước. Nó đi học về là ngồi thu lu trong góc
phòng, không có nói chuyện hay chơi cùng tụi trẻ hàng xóm như trước kia. Chuyện người lớn thì người lớn chịu, không có thể để ảnh hưởng tới sự
phát triển của c