ã hình thành trong tâm khảm anh.

– Thưa bà cho gọi cháu.

Một vẻ không thanh thản trong mắt bà khi bà nhìn anh.

– Cháu có biết mình đã làm gì không, Triều Phong?

– Thưa bà, cháu không biết.

– Cháu phải biết, vì cháu đang phản bội mềm tin và sư thương yêu của ta.

– Cháu lấy làm tiếc khi nghe điều đó.

– Hãy nói cho ta biết, điều gì xảy ra giữa hai người, Triều Phong? Cháu
và Lục Di ... Lục Di và cháu ... Ta thật sự sửng sốt trước sự việc này.
Ta đã nói với cháu ngay từ khi cháu tới là ta không muốn cháu đùa giỡn
với Lục Di.

– Cháu không đùa giỡn với cô ấy.

– Thế cháu gọi quan hệ giữa cháu và Lục Di là gì?

– Là cá nhân và riêng biệt.

Bàn tay bà nắm chặt vào thành ghế:

– Triều Phong! Ta không muốn cô gái ấy bị tổn thương vì cháu.

Triều Phong cười nhạt khi quay về phía bà:

– Thế còn cháu, thưa bà? Hay là bà không quan tâm đến cháu khi bị tổn thương?

– Ai có thể khiến cho Nhậm Triều Phong bị tổn thương?

– Lục Di.

– Lục Di?

Giọng Triều Phong đau xót nhưng rất vững vàng:

– Thưa bà, cháu nghĩ đã đến lúc bà và cháu cần phải nói chuyện với nhau.

Giọng bà run run trong bóng tranh tối tranh sáng:

– Cháu muốn biết chuyện gì, Triều Phong?

– Về Lục Di, thưa bà. Thật ra, cô gái ấy là ai?

Không khí yên tĩnh bao trùm cả căn phòng ...

Bà Gia Yến thấy đầu óc quay cuồng ... Một cơn đau nhói lên trong tim. Cảm thấy bị đè nặng trong lòng vì những cảm xúc ...

Bà thều thào qua hơi thở:

– Lục Di là con gái của người phụ nữ mà hơn ba mươi năm trước đã bị cha
cháu bỏ lại cạnh bàn thờ Chúa khi ông ấy quyết định trốn đi với cô nhân
tình của mình ...

Triều Phong ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu, nỗi đau khổ trĩu nặng trong lòng.

Bà Gia Yến ngồi bất động, hai bàn tay xương xẩu buông thõng dọc thân hình. Bóng tối che hết một nửa khuôn mặt già nua gầy guộc ...

– Một sự thật mà ta chưa bao giờ nói với cháu, Triều Phong ạ. Cơ nghiệp này, sẽ
chẳng bao giờ tồn tại được nếu không có sự giúp đỡ của cha Bình Giang.
Họ mong muốn được giúp đỡ chúng ta và trân trọng những gì chúng ta gầy
dựng được trong cuộc sống. Ta nợ họ hơn là ta có thể trả được. Gầy dựng
tình yêu và cuộc hôn nhân cho Bình Giang, Khởi Minh là ước mơ cả đời của ta.

Nhưng mọi việc đã đổ vỡ khi Khởi Minh biến mất cùng với cô nhân tình của nó.

Đôi mắt bà hướng về xa xăm:

– Ta chẳng bao giờ quên những hồi chuông ở ngôi giáo đường trong ngày hôm ấy. Khi tất cả mọi người sửng sốt nhận ra là cha cháu không đến và sẽ
không bao giờ đến. Hầu hết các cô dâu ở vào hoàn cảnh đó sẽ ngất đi vì
hổ thẹn.

Nhưng Bình Giang đã tỏ ra thật dũng cảm. Cô ấy năn nỉ đề nghị mọi người hãy tới dự bữa tiệc. Bình Giang nói là đã bỏ tiền ra mua thức ăn rồi, mọi người phải đến dùng kẻo phí.

Triều Phong lặng người đi, môi anh mím chặt – Thật là một cảnh tượng thảm hại ...

Bà Gia Yến bật khóc:

– Phải, tất cả những người có mặt ở nhà thờ chứng kiến hình ảnh ấy đều
cảm thấy đau lòng. Thật đáng thương cho Bình Giang. Nếu như cô dâu bất
hạnh ấy có thể bật khóc ... Nhưng không, không một âm thanh nào thoát ra khỏi miệng của cô gái ấy. Bình Giang trong chiếc áo cô dâu lặng lẽ rời
khỏi ngôi giáo đường, tay vẫn cầm đóa hoa hồng bạch thơm mùi sầu muộn và tan nát cả cõi lòng.

Một khoảnh khắc im lặng cho đến khi Triều Phong buông tiếng thở dài:

– Cháu không ngờ cha cháu lại gây nên một chuyện đau lòng như vậy.

Đôi mắt bà Gia Yến như tối sầm lại:

– Chưa bao giờ ta thấy nổi giận như thế. Ta đã nói không bao giờ tha thứ
cho Khởi Minh và không muốn thấy mặt nó ngày nào ta còn sống.

Bà lại khóc.

– Nhưng Khởi Minh đã ra đi trước ta. Nếu còn sống, chắc chắn nó sẽ không
vì câu chuyện đau lòng ngày xưa mà không quay trở về mảnh đất này giúp
ta gầy dựng lại cơ nghiệp.

Triều Phong nhìn vào đôi mắt sáng hằn
sâu vẻ đau khổ của bà. Trong buổi hừng đông tranh tối tranh sáng, anh
thấy khuôn mặt của bà sao quá già nua, đau đớn. Một niềm thương cảm dâng lên trong lòng anh. Anh ôn tồn nói:

– Cháu cũng tính như thế bà
ạ. Cha cháu nhất định sẽ quay trở về để hàn gắn lại những rạn nứt ngày
xưa. Những gì mà trước kia cháu không biết thì giờ đây cháu đã hiểu.

– Ta rất thanh thản, nhẹ nhàng khi đã nói lên tất cả sự thật, Triều Phong ạ.

– Thế còn bà Bình Giang, thưa bà. Cuộc sống sau đó của bà ấy như thế nào?

Bình Giang lấy chồng sau sự việc đau lòng và sau cái tang của mẹ cha cô ấy.

Có lẽ cô ấy cần một điểm tựa cho cuộc đời mình.

– Thế còn Lục Di?

– Lục Di ra đời không lâu sau cuộc hôn nhân đơn giản nhưng đúng nghĩa của cha mẹ nó.

– Có phải sau đó gầy dựng tương lai cho Lục Di là cách để bà đền đáp và bù đắp lại cho gia đình cô ấy?

– Đó là điều nhỏ nhoi nhất mà ta có thể làm trong khoảng đ