lòng mình. Nỗi lòng đứa con gái vươn lên từ nhuốc nhơ quá khứ . Nhưng đó không phải điều ai cũng có thể nghe . Cô kể Đáng nghe thời thơ ấu của mình , kể mãi rồi kết thúc câu chuyện .

- Anh học xa , ở nhà, ba đời nhà chó, con vá, con vện, tới con đốm đen đều theo em, hễ em đi khác đường là chúng chạy theo sủa nhặng , ngoại em thương ảnh hơn cả thương em , chơi với nhau lâu vậy , anh giống được răng ?

Đáng điềm đạm :

- Con người mỗi con tim là sức mạnh chứa vô bờ . Tuổi thơ em có Thiên làm bạn , giờ tuổi hoa niên có anh, thêm một người bạn , có gì không tốt ? Chẳng lẽ đời người chỉ một bạn là đủ ?

Ty Ty cười xa vắng :

- Với em, rứa là dư hung rồi . Cả Tâm Minh, Hồng Diệp .

Đáng trầm ngâm , Ty Ty nghèo không phải trở ngại, anh chỉ ngại mẹ anh tỵ hiềm Ty Ty bán chợ trời không danh giá . Từ từ, mình thu xếp ổn thỏa , dù sao mình an tâm vì Ty Ty không tỏ vẻ gì yêu Thiên qua lời kể và Đáng thấy mình thật cao thượng , biết rõ cô đến vậy , nhưng tình yêu anh dành cho cô vẫn nguyên vẹn .

****

Tâm Minh thi kinh tế Đà Nẵng, đại học sư phạm Huế và đại học tổng hợp Sài Gòn . Hồng Diệp thi đại học ngoại ngữ Đà Nẵng, tổng hợp và kinh tế Sài Gòn . Ty Ty thi hết tại Đà Nẵng và cả Bách Khoa ngoại ngữ và cao đẳng sư phạm .

Thi Đà Nẵng xong , Tâm Minh và Hồng Diệp đi máy bay về thành phố Hồ Chí Minh . Thiên đón ở sân bay, đưa về nhà trọ, lo chu đáo từ chuyện ăn ngủ, thi cử . Bạn Thiên đông lắm, tối đến chật nhà, không có chỗ ngồi, một tên gầy nhom, cao khều ba hoa :

- Nghe thằng Thiên có ba cô em gái, thiệt trăm nghe không bằng mắt thấy . Thiên ơi! Cho tao gọi một tiếng anh Hai nghe mậy ?

Thiên cười, nhìn hai cô em gái :

- Em tao vừa học giỏi, vừa xinh đẹp, gả mày uổng lắm . Để coi thằng nào bảnh một chút .

Cả bọn cười ồ . Tâm Minh bẽn lẽn. Hồng Diệp ung dung :

- Anh Thiên lựa cho Mi được rồi . Còn em đã có đối tượng từ lâu .

Cả Thiên cũng bất ngờ, anh nhìn Hồng Diệp rầy yêu :

- Chà ! Cả gan há . Còn đang học hành, không sợ anh méc dì Bích sao ? Ai vậy ? Anh quen không ?

Tâm Minh hoang mang, Hồng Diệp thản nhiên :

- Đợi tin thi đậu xong, em sẽ nói anh nghe .

Nhóm bạn Thiên nhốn nháo nhặng xị hỏi :

- Phải anh không ?

Diệp chỉ cười, cử chỉ thật dịu dàng tao nhã . Vài chàng tấn công Tâm Minh, cô chạy mất .

Cả hai thi xong mỗi môn đều nói làm bài được, Thiên mừng lắm điện liên tục về Đà Nẵng báo tin và nhờ mẹ gọi Ty Ty . Nghe anh hỏi làm bài ra sao, Ty Ty trả lời nhát gừng :

- Tàm tạm . Mi, Nu thi tốt không ?

- Tốt lắm . Đến ngày mốt là xong, cả hai ở chơi với anh vài ngày rồi về . Ráng lên nhé Ty Ty .

- Em đang cố gắng .

- Có ban vừa lúc anh thi xong sẽ về ngay . Đậu anh có quà lớn đó . Ty Ty ! Anh nhớ nhỏ quá .

Cô làm thinh vì bà Hai Gấm đang ngồi đó .

- Anh ráng giữ gìn sức khỏe, em về ôn bài đây .

Đáng theo Ty Ty những ngày thi . Đổi trực liên tục để đưa cô đi thi . Cả xóm đồn dậy Ty Ty có bồ làm bác sĩ bảnh trai, người mừng là ba Hai Gấm và cô Bích . Người ganh tức nhất là nhỏ Hồng . Hồng thi Huế, Đà Nẵng, nhưng khác với Ty Ty không muốn đi học xa vì lo cho ngoại . Hồng biết mình học hành thua xa chuyện ăn chơi, nên chỉ đi thi cho có .

Tất cả hồi hộp chờ tin báo từ Thiên . Hai xóm lại một lần nữa khen dậy bà con nhỏ khi nghe tin báo về hai cô thi Sài Gòn đều đậu . Ty Ty đậu cả hai trường lại rớt cao đẳng sư phạm . Kỳ không ?

Thiên sốt ruột gặp Ty Ty, đi máy bay về . Cô Bích có cớ nhờ anh Thiên dạy dỗ nên cùng Hồng Diệp ra đón theo bà Hai Gấm . Tâm Minh đi một mình vì Ty Ty bận mánh một chuyến hàng quan trọng . Xuống sân bay, Thiên hỏi Ty Ty đâu . Mi kể, Thiên buồn . Đồng tiền trong mắt, trong lòng Ty Ty lớn hơn anh Chín Mập rồi .

Quà các bà mẹ thưởng cho con thi đậu chung với một ý là thưởng một chuyến du lịch Đà Lạt . Hồng Diệp lên Dream II, để chiếc 82 lại cho thằng em . Ơn trời là nhờ ba Diệp làm bên Hải Quan khấm khá chớ cô Bích dạy sinh chẳng bỡ bèn gì , chuyện lương tiền . Tâm Minh lên cúp Tom 92 nguyên thùng, nghe mẹ dặn, xách Chaly chạy qua nói với Ty Ty :

- Mẹ Mi nói, Ty Ty học bách khoa xa quá, lấy xe Mi đi đỡ chân, tiền khi mô có thì trả .

Cô Nga nói đúng . Đi xe đạp không kịp dọn hàng ra vô cho ngoại rồi . Ty Ty thở ra .

- Bao nhiêu ?

Mẹ nói sao, Tâm Minh nói y chang :

- Xe cũ rồi, hồi nớ mẹ mua mười chỉ, chừ bớt Ty Ty hai chỉ .

Ty Ty vốn rành mọi thứ trên thị trường như hiểu lòng mẹ bạn thương mình . Cô nhỏ cười bạn ngây thơ, tưng tửng nói :

- Dì Nga bán cây rưỡi thì tao mua .

Tâm Minh ngơ ngác xách xe về hỏi mẹ . Bà Nga thở ra . Cây đắng sanh trái ngọt . Trong bùn mọc được hoa sen, coi như dì Bốn Khoai có phước . Cầu trời cho dì trăm tuổi, để nhìn Ty Ty thành đạt báo hiếu . Bà Nga gọi thợ thay hết phụ tùng, đổ nguyên nư