ấy, chỉ dẩu môi ra vẻ ấm ức bởi lẽ nếu không phải Phương Anh nhờ thì giờ này cô đã yên vị xem phim ở nhà rồi chứ đâu phải bẽ bàng ở đây thế này. Tuy nhiên, đối với những người xung quanh, câu hỏi mang ngữ điệu trách yêu đó ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa.

Trường Giang quay qua nói với đám người Thế Phong:

- Mấy anh chị em cứ tiếp tục đi nhé, tôi đưa cô ấy về rồi sẽ quay lại.

Sau khi hai người họ rời đi, chủ đề của câu chuyện tất nhiên quay quanh mối quan hệ của Giang và Nguyên. Cô em họ xa đột nhiên nhớ ra, vỗ tay lên trán khoe:

- Thôi, em nhớ ra rồi. Chị này là bạn cũ của anh Giang đấy. Em thấy quen quen hóa ra là do trước đây đã gặp ở trường Mỹ Thuật mấy lần, mấy thầy của khoa vẽ cũng biết mặt cả, toàn gọi là “con dâu” không à. Em còn nhớ anh Giang nhờ em mua hẳn một cái ghế đệm để dành riêng ở trong xưởng vẽ vì chị ấy hầu như ngày nào cũng tới. Có điều… bây giờ nhìn khác quá cơ!

Phương Anh vô cùng quan tâm hỏi:

- Sau đó anh Giang đi Úc phải không? Chuyện của hai người bọn họ rốt cục là thế nào?

Cô em họ gãi đầu:

- Sau đó thì em cũng không rõ. Hồi đấy em luôn gặng hỏi có phải chị ấy là người yêu của anh Giang không nhưng anh họ em kín tiếng lắm, chẳng hé răng nửa lời.

Phương Anh gật gù cười:

- Còn phải hỏi gì nữa, trông tình cảm thế cơ mà. Giờ thì tôi biết vì sao giám đốc Giang lại chăm chỉ tới làm khách quán bar của tôi rồi. That’s love leads the way!

Mọi người đều cười phụ họa, duy chỉ có Thế Phong là đứng dậy cáo từ:

- Tôi cũng có việc phải đi đây, gặp lại mọi người sau nhé!

Phương Anh nhìn anh hỏi:

- Anh định đi đâu? Hôm nay tôi có thể phá lệ làm tài xế miễn phí!

- Cám ơn! Tôi có việc riêng thôi, không cần phiền đến cô.

Thế Phong bước ra khỏi quán bar, cảm giác không trọng lượng trong thang máy khiến cả người anh lâng lâng như đang đi trên mây. Lúc ra đến ngoài đường, một cơn gió thổi tới lạnh đến rùng cả mình, toàn thân tự nhiên nổi đầy gai ốc. “Mình tiêu rồi!” Anh thầm nghĩ, gắng gượng kiềm chế cảm giác đau đớn và nóng rát đang dâng lên ở khoang bụng, chuệnh choạng bắt một chiếc taxi đi thẳng tới bệnh viện.

***

Kể từ lần gặp gỡ duy nhất tại Bar Blue hôm đó, Thảo Nguyên và Thế Phong không hề gặp nhau thêm một lần nào nữa. Giữa biển người mênh mông, giữa hai thành phố cách nhau hơn 1 tiếng đồng hồ bay, họ đã trở thành hai con người hoàn toàn xa lạ không còn chút liên quan đến nhau.

Mùa thu qua, mùa đông tiếp nối… Những cơn mưa tháng 11 lạnh buốt khiến cho cả thành phố chìm trong chiếc lồng khí ảm đạm hệt như bộ lông vũ đẫm nước của một con chim. Vốn là người sinh ra và lớn lên ở thành phố phương Nam ấm áp, chưa từng trải qua một mùa đông đúng nghĩa bao giờ nên khi tới sống ở Đ, chứng kiến thời tiết biến đổi theo từng ngày, ban đầu Thảo Nguyên cảm thấy vô cùng thích thú nhưng chẳng mấy chốc không khí lạnh làm cô sợ, lúc nào cũng sùm sụp quấn người trong chiếc áo khoác to sụ. Gần đến Giáng Sinh, trời càng lạnh hơn nữa, có ngày tụt xuống 18 độ. Phương Anh bảo thời tiết này là ấm, chẳng nhằm nhò gì so với những tỉnh lân cận rồi chê cô sức chịu đựng kém. San San trốn tiệt ở Sài Gòn, chẳng còn thấy tăm hơi mặt mũi đâu nữa. Trà My đã xin thôi việc từ lâu, nhân viên kháo nhau rằng cô sinh viên ấy được một đại gia “bao”, còn mua cả nhà cho nên giờ chẳng cần phải lo nghĩ điều gì. Đó vốn là chuyện riêng của người ta, nhưng thỉnh thoảng Nguyên vẫn nhớ đến cô bé có đôi mắt biết cười ấy và thầm nhủ một gương mặt trong sáng như thế chắc không thể nào lại chấp nhận chuyện làm gái bao. Tin đồn thì vẫn chỉ là tin đồn mà thôi! Có một lần Trà My đến tìm gặp Nguyên, quả thật trông khác trước rất nhiều, gương mặt hồng hào rạng rỡ, cơ thể béo ra chút ít nên trong vẻ đẹp của thiếu nữ thanh tân có nét đầy đặn rất hấp dẫn. Lần ấy cô bé để lại một chiếc váy xanh, nói là muốn bù lại chiếc váy mượn lần trước làm rách. Nguyên cũng không để ý, bẵng đi vài ngày sau mới mở bao giấy, hóa ra là một chiếc váy lụa may cầu kỳ của một hãng nổi tiếng, thứ chắc chắn một cô sinh viên xuất thân từ gia đình làm nông nghiệp bình thường như Trà My không thể mua được. Bất giác nhớ đến tin đồn của đám nhân viên, cô đành thở dài rồi chép miệng một cách nghi lễ.

Mỗi chiều, Thảo Nguyên đều đi bộ từ quán bar về nhà. Quãng đường chừng 15 phút có một đoạn đi ngang qua bờ sông, nơi một bờ kè rộng được thiết kế giống như một công viên nhỏ để người dân tản bộ hóng mát và những đứa trẻ con cứ chiều chiều lại mang diều ra thả đầy hai bên bờ trông đến vui mắt. Cô thường dừng một lúc lâu dưới chân ngọn đèn đặt sát bờ sông, quấn chặt mình trong lớp áo dạ để tránh gió và im lặng quan sát những hoạt động rộn rã đang diễn ra trước mặt. Nhưng giữa khung cảnh vui tươi ấy, biết bao lần cô chỉ muốn khóc. Hạnh phúc trên đời này nhìn qua thì rất đơn giản, như những em bé đang thả hồn phơi phới bên những con diều kia, hay những bà mẹ đang vừa đẩy xe cho con vừa cười trìu mến, hoặc những đôi tình nhân