là, lần này con bé đó chết chắc hả?!

– Cậu Ba về thì ăn nói thế nào?

– Trời ơi! Có chị Như rồi, lo gì!

Kiều Như bỏ đôi đũa xuống, khoan thai lấy giấy lau miệng.

– Mấy đứa ăn hết đấy. Không hết thì đổ đi, đừng để lại một hạt cơm nào… Chị cũng rất muốn biết nó có nguyên vẹn trở về không? Nếu không thì ít ra nó cũng đã làm cậu Hai bực mình. Lần trước có cậu Ba nói đỡ, lần này có trời cứu được nó.

Như vừa dứt lời, cánh cửa phòng bếp kẹt mở… Hải Băng bước vào. Người vẫn ướt rượt và hoàn toàn nguyên vẹn. Cô bé nhìn đám giúp việc đang ăn, toan đi ra thì bị giọng nói của cô quản gia chặn chân.

– Mày may mắn thật nhỉ?… Nhưng không thể may mắn mãi được đâu. À, nếu không thể đấu tiếp với tao, mày có thể quỳ xuống van xin, và hứa không bao giờ quyến rũ cậu Ba nữa. Có lẽ chị đây sẽ chấp nhận đấy.

Kiều Như chưa nói hết câu, bàn chân Hải Băng đã bước tiếp. Như hất văng cốc nước xuống đất, mặt tím tái.

– Mày muốn chiến đến cùng hả? Được thôi, tao không tin mày đủ sức chịu đựng đâu!

….

Chấn Phong mở laptop, vẫn công việc hằng ngày. Cậu đảo mắt, kiểm tra một lượt rồi vẫn để máy chạy, đứng dậy. Đi qua bàn kính, Phong dừng chân, đưa tay lên khay đồ ăn như một thói quen, cầm cốc sữa đầy lên uống một hơi, bỏ xuống và bước tiếp. Chấn Phong thường không quan tâm lắm đến số thức ăn cho được vào miệng trong một ngày. Lúc nào, trong tầm kiểm soát, đôi mắt nhận dạng được thức ăn trên bàn thì đưa tay lấy qua loa cho xong việc. Cậu trở lại hoạt động ưa thích, ngồi trên thành cửa sổ, nghe mp3, để thời gian trôi đi… trôi mãi…

Hai giờ sau.

Hải Băng trở lại phòng 102. Quần áo, đầu tóc đã khô hơn, thay vào đó, mồ hôi lại bắt đầu lấm tấm vì vừa dọn dẹp xong đống bát đũa cho “các chị” ngủ trưa ngon lành. Bụng cô bé đánh trống liên hồi. Tối qua ăn được miếng bánh, sáng nay không ăn, trưa cũng không được ăn, toàn thân rã rời. Cô bé bước vào phòng, vẫn là căn phòng tối với chỉ một thứ ánh sáng trắng từ màn hình laptop. Hải Băng lại bàn kính định bê khay đồ ăn lên. Cả khay chỉ có mỗi cốc sữa sắp cạn, thức ăn còn nguyên… Chẹp chẹp miệng… và chưa đầy nửa phút suy nghĩ, cô bé ngồi luôn xuống ghế… Chậm rãi lấy từng miếng bánh ăn, cho luôn miếng bít tết và mấy lát khoai tây vào miệng. Ăn chậm nhưng rất ngon lành, khỏi cần dao nĩa gì luôn. Hải Băng quệt qua miệng, với tay lấy cốc sữa ai đó đã uống hơn một nửa. Không cần biết đồ ăn đồ uống của ai, không cần biết con người đáng sợ – chủ nhân của căn phòng này ở đâu, cô bé chỉ thấy việc trước mắt là bụng đói và cổ đang khát khô thôi. Băng uống cho cạn cốc sữa rồi bỏ xuống, thở một hơi dài, thấy người khỏe lên hẳn.

Chấn Phong đang ngồi trên thành cửa sổ… mắt nhắm lại, chợt hơi nhíu mày… từ từ mở ra, con ngươi đưa chầm chậm về phía giữa căn phòng, nơi một cô bé đang ngồi ở chiếc bàn kính, vô tư ăn hết khay đồ ăn và coi vẻ vô cùng thoải mái khi đã ăn xong! Ánh mắt Chấn Phong không chút thay đổi… nhưng nó như dán vào cô bé ấy cái nhìn thật – lạnh!

– Cút ra ngoài! Mày ngủ trong này để mùi nồng nặc lên à?

Cô giúp việc xô Hải Băng ra ngoài, khóa trái cửa lại. Băng lồm cồm bò dậy, toàn thân chợt run lên nhè nhẹ – cô bé lạnh! Băng lại khổ sở lết ra ngoài ban công. Và lần này, đương nhiên không còn ai bế cô bé vào phòng mình nữa!

Mặt trời hửng đỏ ở đằng đông. Nắng tràn xuống không gian vô tận, chảy dài trên thành ban công. Hải Băng ngẩng đầu, nheo mắt tỉnh dậy. Đêm hôm qua cô bé đã ngồi co ro và ngủ ngoài này. Mắt cô bé nhìn lên phía mặt trời mọc, cái nhìn có chút gì mang ơn… Người Băng lạnh toát, những ngón tay vẫn khẽ run lên… Nếu ở trong khu biệt thự mà không ngủ trong phòng có điều hòa, có lẽ cô bé không-thể-sống-được-đến-bình-minh!

Thụy An ngó đầu ra ban công, ngó nghiêng:

– Thì ra bạn ở đây… Đêm qua ngủ được không? Này, coi vẻ bạn vẫn bình yên đấy nhỉ? Mình thấy không đấu nổi lại chị Như đâu. Cứ như hôm qua bạn sẽ kiệt sức mất.

Thụy An ngồi phịch xuống đất cạnh cô bạn, thở dài:

– Tội nghiệp bạn… Hôm qua không nhét được gì vào bụng phải không? Không ăn uống mà phải làm việc hì hục…

– Ăn rồi!

– Thụy An trợn tròn mắt nhìn Hải Băng, có vẻ như cô bé không thích nói và thỉnh thoảng ngẫu hứng, nói chen ngang lời người khác một câu cộc lốc, đến kì lạ.

Một ngày của Băng trôi qua thật không dễ dàng nếu Chấn Nam không ở nhà. Đương nhiên đối với cô bé thì mọi chuyện vẫn luôn ổn dù có hay không có ai đi nữa. Trong khu sinh hoạt lúc nào cũng nghe tiếng mắng nhiếc, chửi rủa của cô quản gia, dẫu cô bé làm hết những việc được giao thì Kiều Như vẫn tìm cách móc máy, dựng chuyện. Và thái độ dửng dưng không phản kháng của Băng chỉ làm Như điên hơn.

6 giờ tối, vẫn công việc phải làm, Băng bê đồ ăn đến phòng 102.

Thời điểm này cô bé bắt đầu thấy nhiệt độ đang dần xuống thấp. Bước vào phòng 102, Băng suýt khuỵu xuống. Nhiệt độ trong phòng còn thấp hơn bên ngoài hành lang, khiến cơ thể cô bé không phản ứng kịp. Chấn Phong đã quên bật điều hòa, mà đúng hơn cậu cũng không thèm quan tâm nhiệt độ trong phòng là 30 hay 15.

Hai hàm răng Hải Băng siết chặt lại, những ngón tay ôm khay đồ dần run lên, hàng triệu mạch