m từ lâu, con yên một cách cay đắng mà đau khổ. Bao nhiêu lâu nay, con vẫn khắc khoải bồi hồi giữa tình yêu và đạo nghĩa, nhu nhược thiếu quyết đoán, báo hại Mộng Phàm cũng vì thế mà chịu khổ. Bây giờ, con không có cách nào lại trốn tránh nữa! Một nam tử hán đại trượng phu phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình. Tuy con trái với đạo nghĩa, nhưng rốt lại là thành thực với bản thân con, con tính là cùng Mộng Phàm yêu nhau! Xin các người đừng hoàn toàn phủ định chúng con, bài xích chúng con … Xin các người hiểu dùm cho, thử tiếp nhận cho!

Khang Bỉnh Khiêm nghe mà như chưa nghe, thấy mà chưa thấy, mắt trừng trừng. Cuối cùng ông hiểu ra đó là sự thực. Ông hít sâu một hơi lạnh lẽo, bỗng quát lên thành tiếng:

– Nam tử hán đại trượng phu! Hạ Lỗi, mày dùng những chữ đó phải không? Mày dám bôi nhọ danh từ đó như vậy à? Nam tử hán đại trượng phu không làm việc sai trái! Nam tử hán đại trượng phu không cướp đoạt tình yêu của người! Nam tử hán đại trượng phu phải trên không thẹn với trời, dưới không hổ với người! Người như mày lén lút vụng trộm, rình rập hại người, vấn vít với Mộng Phàm, phải trái không phân … Mày ngang nhiên dám tự xưng là “Nam tử hán đại trượng phu”! Mày có xứng đáng không? Xứng không? Mày làm đau lòng ta, làm nhục vinh dự nhà họ Khang như vậy, còn mặt mũi nào nhìn thấy tả Còn xứng đáng làm sao với cha mày ở trên trờỉ …

Hạ Lỗi bị những lời lẽ nghiêm minh của Khang Bỉnh Khiêm đánh gục, sắc mặt anh trắng bệch, á khẩu không nói được.

– Cha! Mộng Phàm kêu lên một tiếng thê thảm, quỳ lết trước mặt Khang Bỉnh Khiêm, bất chấp tất cả, nóị – Cha đừng nên bức Hạ Lỗi! Đó không phải là lỗi của anh ấy! Đó là lỗi của con, của con! Duyên cớ đều bởi con mà ra! Anh ấy vốn không dám yêu con, đó là do con không buông tha anh ấy! Anh ấy cứ tránh né con, cứ cự tuyệt con, đó là do con hết lần này đến lần khác ràng buộc anh ấy! Nhiều lần, anh ấy thoái lui, anh ấy đề nghị chia tay, thậm chí anh anh còn để thư lại toan rời khỏi nhà họ Khang về Đông Bắc. Đó là do con, con kêu, khiến anh ấy khổ tâm mà lưu lạị Đó là do con, do con hết lần này đến lần khác ràng buộc anh ấy! Cha! Từ mười hai năm trước, cha đưa anh ấy từ Đông Bắc về. Buối tối hôm đâu tiên, con nghe chuyện của anh ấy, ôm con gấu nhỏ mà con yêu mến tặng cho anh ấy, ôm con gấu nhỏ mà con yêu mến tặng cho anh ấy làm bạn. Từ lúc đó trở đi, tựa như số mệnh định sẳn rồi trong lòng con không còn ai khác nữa! Chỉ có một mình anh ấy! Mười hai năm rồi, con đuổi theo đằng sau anh ấy, vấn vít với anh ấy mười hai năm …

Khang Bỉnh Khiêm trừng mắt nhìn Mộng Phàm, giận đến suýt té xỉu! Thế là ra làm saọ Điều này ông chưa từng nghĩ đến. Một đứa con gái lại nói thứ chuyện ấy! Ông không nén nổi, giơ tay lên tát mạnh một cáị Mộng Phàm té nhào xuống đất. Ông vẫn chưa hả, xông lại, lấy chân đá, giận dữ rống lên:

– Mày là quân không có chút liêm sỉ! Mày làm tao tức đến chết mất! Làm sao tức đến chết mất! Quả là mày để cho nhà họ Khang chịu nhục!

Hạ Lỗi nhào đến thay thế Mộng Phàm lãnh cái đá của Khang Bỉnh Khiêm. Sau đó anh cùng Mộng Phàm quỳ phục xuống đất:

– Nghĩa phụ! Xin người mở lượng từ bi, có chút lòng thương xót! Người xem đấy, chúng con đã một mực tinh thần thâm như vậy rồi, cắt không cắt nổi, phân cũng không phân nổi, xin người mở cho một lốt thoát … cho phép chúng con yêu nhau!

– Không! Không! Khang Bỉnh Khiêm giận dữ run giọng quát. – Tao vĩnh viễn không tha thứ cho chúng mày! Vĩnh viễn không tiếp nhận chúng mày! Chúng mày chọc giận tao như vậy, lừa dối ngay trước mặt tao! Hạ Lỗi! Mày bảo tao ăn nói với nhà họ Sở ra sao bây giờ? Lẽ nào mày không biết giữ tín nghĩa, trọng lời hứa … Ta là con người sống như vậy, một đời không dám lỗi thề phụ ước! Mày … Mày … đẩy tao vào chỗ bất nhận bất nghĩa … mày … mày … Ông càng tức, tức đến không nói ra lờị Lật đà, lật đật, ông lao đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, dùng hết hơi sức hét to lên một câu: “Mục Vân huynh ơi!”

Hạ Lỗi hết sức chấn động, hết sức đau lòng, phục xuống đất không hề động đậỵ

Mộng Phàm mặt chan hòa nước mắt. Mọi người trong nhà, kẻ thì gạt lệ, kẻ thì phẫn nộ. Mộng Hoa mặt đầy tức tối bất bình. Còn Tâm Mi, trước cảnh thương tâm như thế, cô chỉ còn biết khóc nức nở.

– Bây đâu! Khang Bỉnh Khiêm cuối cùng hồi phục thần trí, nhìn ra ngoài hét. – Khang Phúc! Khang Trung! Vú Hồ! Lôi Mộng Phàm về phòng cho ta! Đóng cửa lại! Khóa lại! Từ giờ trở đi, không cho chúng gặp mặt! Bây đâu!

Khang Phúc, Khang Trung, vú Hồ đứng hầu ngoài cửa, mọi người xúm vào kéo Mộng Phàm, Mộng Phàm khóc kêu thảm thiết:

– Cha … con van cha … cha … con yêu anh ấy! Con yêu anh ấy như vậy đấy! … Cha, đừng nhốt con! Đừng nhốt con … Cha! …

Chương 28

Tù

Mộng Phàm bị nhốt trong phòng ngủ. Vịnh Tình, Tâm Mi, vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, luân phiên nhau, nào thuyết phục, nào canh giữ, vẫn không để Mộng Phàm rời khỏi khuê phòng một bước. Mộng Phàm không ngừng khóc van xin thả rạ Chỉ có Tâm Mi vẫn dùng cặp mắt rưng rưng lệ và tia mắt đau đớn nhìn cô, không nói một câu khuyên giải nàọ Những người khác, chuyện tốt, chuyện xấu, đe dọa,