– Cậu có biết mình nói gì không? Đầu óc cậu mới đúng là bệnh hoạn khi suy diễn ra được những điều như vừa rồi. Nếu cậu không phải là em anh, anh đã đấm chết cậu…

Thạch giật tay An, gạt máu trên mũi, cười nhạt:

– Anh không phải doạ. Tôi biết anh chẳng ưa gì tôi.

– Cậu về đi! Ăn nói hồ đồ thế là đủ rồi.

– Tôi sẽ về. Nhưng tôi nói trước, anh sẽ hối hận vì việc hôm nay!

An đẩy vai Thạch quay về phía đường đi, xẵng giọng:

– Cậu im và đi về đi, anh em bình tĩnh nói chuyện sau!

Lập nhìn theo dáng đi hậm hực của Thạch cho đến khi mất hút sau con dốc. Quay lại thấy Thảo đang đứng một bên với nét mặt bối rối vì những điều vừa nghe được, anh phẩy tay:

– Thảo cũng về đi.

Nói xong, không nhìn đến ai, Lập cho tay vào túi áo khoác đi chậm rãi ngược lên đầu nguồn con suối. Đám đá sỏi lạo xạo dưới gót giày của anh. An lặng lẽ đi theo. Một lát sau, khi đã đi sâu vào rừng, anh dừng lại dưới một gốc cây lớn ngước lên nhìn tán lá. Ánh nắng yếu ớt của mùa xuân không thể xuyên qua đám lá dày nhưng anh vẫn nheo nheo mắt. Thấy An định châm thuốc hút, anh khoát tay ngăn lại:

– Đây là rừng cấm rồi, anh đừng hút.

Nhìn bàn tay teo run rẩy mân mê bao thuốc của bạn, anh trầm giọng:

– Ai mớm cho nó những lời đấy nhỉ? Tôi không tin là nó tự nghĩ ra.

– Tớ cũng không tin. Dạo này cũng ít gặp, chẳng biết nó có khúc mắc gì. Nhưng cậu trả lời thành thật cho tớ, cậu với con bé Thảo là thế nào? Vừa rồi chính mắt tớ trông thấy…

– Đá trơn, con bé trượt chân nên tôi kéo lại thôi.

– Không có gì với nhau thật chứ?

– Anh biết tính tôi mà. Tôi coi nó cũng như con bé Nadia hồi xưa.

An nhìn gương mặt trầm lặng của bạn. Anh vẫn nhớ, Nadia là một cô bé người Nga hồn nhiên. Nadia cùng với em trai bị mắc bệnh ung thư do sự cố nhà máy điện nguyên tử Chernobyl. Trong mấy năm cuối đời, cô bé là hàng xóm của bọn anh.

– Vậy còn chuyện với Đan?

– Cũng không phải như Thạch nói đâu – Lập lắc đầu.

– Không phải tại sao con bé đi Anh?

– …

– Hay là nó không còn… nên cậu lạnh nhạt…

– Không phải, tôi không phải loại đó! – Lập nhăn mặt – Đan giận tôi vì chuyện… Anh còn nhớ bà Giang không?

– Giang nào? Cái con mẹ giám đốc công ty ma trong liên doanh của thằng cha Lương ấy à?

– Ừ, trong cuộc thi thiết kế mẫu thời trang toàn quốc năm ngoái, tôi đã chỉ đạo giám khảo đánh trượt Đan vì tưởng là người nhà của bà ấy.

– Khi đó chú mày quen nó chưa?

Lập gật đầu, An lại hỏi tiếp:

– Mà làm thế vì sợ con mẹ Giang được lăng xê tên tuổi thì dây dưa tiếp về Bãi Hạc hay là vì cái gì?

– Phần vì Bãi Hạc, phần vì tình. Lúc đó tôi yêu rồi nhưng chưa nhận ra, chỉ nghĩ là cho Đan một vố vì nàng kiêu và ương quá… Nàng hay lắm, mắng tôi là đồ tâm thần, đồ không có não, lại còn tát tôi một cái…Tôi muốn trả thù mấy cái đấy, trả thù cả việc nàng quá đẹp mà không thèm nhìn tôi trong buổi tối hôm đó nữa… Tôi nhỏ nhen quá, phải không?

– Không nhỏ nhen mà mát dây nặng! – An bật cười – Nhưng cậu phải lựa lời mà giải thích chứ? Sao lại để nó đùng đùng bỏ đi như thế?

– Tôi giải thích rồi đấy chứ.

– Có nói cả lý do anh yêu em đến độ mát dây vào không?

– Có.

– Vậy mà không ăn thua? Ái chà chà, con bé này cứng đầu gớm! Tớ mà như cậu, tớ cho q

uách nó một đứa nhóc. Thói đời đàn bà, có con một cái là quên béng chồng ngay. Chuyện giận dỗi bắt đền lẻ tẻ thì cứ gọi là êm ru bà rù.

– Bố khỉ, nói cho một đứa là cho ngay được hay sao? – Lập cau mặt.

– Thì vừa rồi thằng Thạch nó chẳng bảo cậu suýt có con rơi đấy là gì. Gái qua đường còn thế được nói gì đến vợ chồng ăn ở với nhau mấy tháng trời…

– Anh tin mấy chuyện vớ vẩn đấy làm gì. Tôi mà để xảy ra chuyện như thế thì không phải thằng Lập bạn anh nữa. Còn với Đan… hai tháng đó tôi toàn ngủ ở salon.

– Hả? Tức là… là sao… – An trợn tròn mắt, chợt mắc tật nói lắp – Chú mày… chú mày đùa đấy à?

– Tôi đùa anh chuyện này làm gì cho xấu hổ ra.

– Nhưng mà cậu có phải Đường Tăng đâu. Con bé thì xinh xắn ngon lành ngay trước mũi… Lại thích chơi trò quân tử Tàu à?

– Thì tôi biết phải làm sao nữa?

– Ha ha, chú mày yêu quá đâm ra rón rén hết cả. Thôi, giờ cũng vãn việc rồi, bay sang với nó đi. Nói nhỏ cho mánh làm lành của tớ nhé, cứ dằn nó ra mà hôn, chịu cào cấu một tí, lát sau là đâu vào đấy ngay… Ha ha… Bí quyết thành công là phải làm tới, làm tới!

– Mãi đến khi nàng sắp lên máy bay tôi mới nhận ra là nên dùng cách đó. Nhưng thôi… không cần thiết nữa rồi.

Lập thở dài, quay người bỏ đi, để lại An ngơ ngác.

Hậu quả của vụ hiểu lầm giữa hai anh em nghiêm trọng hơn Lập tưởng. Sau khi nhận cú đấm và thề sẽ cho anh biết tay, Thạch bỏ vào Bãi Hạc. Lập cũng bận bịu với chuyến đi Yokohama để mua máy móc cho nhà máy chế biến gỗ thứ hai sắp khởi công. An còn lấn cấn công việc ở Hà Nội chưa kịp vào làm thuyết khách giải quyết hiểu lầm giữa hai anh em thì Thìn “ngựa” đã đi trước một bước. Khi Lập vừa từ Nhật trở về, cái tin công ty sẽ triệu tập đại hội cổ đông đột xuất sau ba tuần nữa làm cho anh khá bất ngờ. Tình hình làm ăn đang thuận lợi. Cổ tức mới chia hồi cuối năm ngoái và các cổ đông đã rất hài lòng. Dịp Tết vừa qua anh đi thăm một lượt, g