ế nên sau một hồi chần chừ, chúng tôi quyết định uyn ba keo, ai thắng hai làm huynh, kẻ làm tiểu đệ sau này cấm nuốt lời.

Ván thứ nhất, tôi ra đấm, Long ra lá. Vừa thấy kết quả anh ta đã nhảy cẫng lên, vui sướng tưởng chừng bắn pháo hoa được rồi, trong lòng tôi chỉ thấy giật mình thon thót.

Ván thứ hai, sau một hồi đầm đìa mồ hôi suy nghĩ, tôi ra kéo, Long ra lá. Vậy là kết quả hòa, tôi tạm thời có thể thở phào nhẹ nhõm. Rút cục cuối cùng vẫn là phụ thuộc vào ván thứ ba này.

Hai người cùng mắm môi mắm lợi, nhìn đối phương bằng vẻ rất dè chừng, cuối cùng cân nhắc mãi mới ra được quyết định, tôi ra lá, anh ta ra đấm.

Kết quả thắng thua đã rõ, Long như ngã vật ra mặt ghế, hai tay ôm lấy đầu, liên tục lắc nguầy nguậy, không không! Còn tôi thì chỉ ngồi mỉm cười sung sướng, tiếp tục uống nốt tách trà nhài của chủ nhà, trong lòng không khỏi hoan vui báo hỉ. Vậy là kể từ đó, tôi chính thức trở thành đại ca của Long, đường đường chính chính, dưới cả sự chứng kiến của mẹ anh ấy, vô cùng thuận lợi. Đây có thể coi là chút may mắn nhỏ nhoi hiếm có trong cuộc đời u ám của tôi. Thật ra, việc tôi cố chấp muốn làm đại ca của Long, không phải vì tôi hiếu thắng, đơn giản chỉ vì tôi nghĩ, giữa mối quan hệ nam nữ không họ hàng, không máu mủ ruột thịt này, thậm chí hai người đã từng có thời gian công khai hẹn hò với nhau, liệu chúng tôi có thể thực sự xưng hô anh-em thoải mái được mấy bữa? Trên hết, mối quan hệ anh em không cùng huyết thống chính là mối quan hệ dễ bị phá vỡ bởi rào cản tình cảm nhất. Điều này chính là điều tôi vô cùng lo sợ và muốn né tránh. Tôi thừa nhận, trong lòng mình vẫn chưa khi nào hết thích Long, nhưng nếu bây giờ cho tôi yêu anh ấy lần nữa, thật sự tôi không dám. Cảm giác đau đớn đến từ một người đàn ông, tôi chỉ dám tiếp nhận một lần trên một người, đó là giới hạn, và cũng là lý do mà vì sao tôi không nhận lời quay lại với Lâm. Nếu có thể vừa duy trì mối quan hệ bạn bè, vừa có thể thoái mái quan tâm nhau như anh em, chỉ có thể thay đổi cách xưng hô thành huynh đệ, mà trong đó, tôi nhất định phải làm huynh, còn anh ta làm đệ. Có như vậy thì mối quan hệ của chúng tôi mới lâu bền và thân thiết một cách đơn thuần mà không bị mẹ Long dị nghị được.

Chiều hôm ấy sau khi đi làm về, vẫn như thói quen thường lệ, tôi lại một mình tản bộ một vài vòng quanh hồ Hồ Đắc Di, cũng coi như là tập thể dục luôn. Vừa chạy, tôi vừa nghĩ đến những lời mẹ anh ấy nói sáng nay, càng nghĩ lại càng thấy khó hiểu, cuối cùng chạy sai phương pháp từ lúc nào không biết. Long bảo tôi phải chạy chậm thôi, chạy chậm thì mới bền sức mà được lâu, nhưng những lúc mất kiểm soát, tôi thường hành động nóng vội, tính khí thất thường, thật khó điều khiển… y như những bước chân cứ chạy như mất phanh này vậy. Biết là không được chạy, nhưng lại vẫn cứ cắm đầu cắm cổ chạy, cuối cùng kiệt sức, buộc phải dừng lại, thì đã thở không ra hơi mất rồi, cảm giác đau nhức cũng vẫn còn âm ỉ mãi đến nhiều ngày hôm sau.

Ngoài những câu hỏi cần thiết mà các cụ hay dùng để thăm dò thân thế một cô gái chơi thân với con trai mình như là: “Cháu năm nay bao nhiêu tuổi, đang học trường gì, bố, mẹ làm gì, nhà ở đâu, quê ở đâu… vân vân và mây mây…” thì mẹ anh ấy còn hỏi rất nhiều câu kì cục khác, mà hình như đó mới chính là trọng tâm trong cuộc nói chuyện của bà.

Mẹ anh ấy hỏi: “Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”

Tôi trả lời: “Cháu hai mươi mốt ạ!”

Mẹ anh ấy hỏi: “Ồ! Vậy cháu định bao giờ thì kết hôn? Kết hôn xong có định sinh con luôn không?”

Tôi đờ người, nở nụ cười gượng gạo trả lời: “Dạ không ạ! Cháu định hai sáu, hai bảy mới kết hôn, tài chính ổn định rồi mới tính đến chuyện sinh con.”

Vậy là khuôn mặt bà ấy liền tối sầm từ lúc ấy, sau đó những câu tiếp theo cũng chỉ là xã giao, dường như chẳng còn hứng thú với tôi nữa. Nếu nói đó chỉ là một cuộc nói chuyện bâng quơ, tôi nghĩ không hẳn, nếu nói đó còn là ý tứ thăm dò, tôi nghĩ chắc cũng có thể. Hai người phụ nữ không quen biết không hơi đâu tự dưng lại hỏi về chuyện lấy chồng, sinh con của người kia, chắc hẳn là có lý do, lý do ở đây thì tôi cũng ngầm tự đoán ra được. Có thể, mẹ anh ấy nghĩ chúng tôi đang giả vờ làm anh em, cũng phải thôi, người già tinh mắt, lòng dạ nông sâu khó đoán, mấy câu trả lời nhí nhố của đám con trẻ sao có thể dễ dàng qua mắt bà. Tôi không biết vì lý do đặc biệt gì mà mẹ Long lại mong anh lấy vợ sớm đến thế, sau khi nghe ý kiến của tôi về chuyện kết hôn muộn, bà liền thao thao bất duyệt kể về chuyện cho con trai đi xem mắt ở nước ngoài, đã định ngày cưới xin, là mùa thu năm sau. Mùa thu rất đẹp, tiết trời mát mẻ, thật hợp để diễn ra đám cưới. Tôi nghe những câu ấy thì lòng cảm thấy rất khó chịu, bồn chồn không yên, chỉ muốn chạy vào phòng tắm tát vài miếng nước vào mặt cho bớt nóng, nhưng vẫn buộc phải ngồi yên, tay phải úp lên tay trái, ngoan ngoãn nghe người lớn kể chuyện. Kết thúc câu chuyện là những lời nhắc nhở khéo léo, tựa như: “Con trai con gái nếu xác định không yêu đương thì tốt nhất đừng quá thân nhau! Sau này có vợ có chồng cả rồi sẽ khó cư xử!” Tôi nghĩ việc tôi lấy chồng