búp bê màu trắng, tôi ngắm mình trước gương một lần nữa, sau đó mới ra khỏi phòng.

.

Đến đầu ngõ xóm trọ nghèo, tôi bảo gã tài xế cho tôi xuống và tự đi bộ vào trong như thể tôi tiện nên mới tạt qua.

Tôi vừa đứng trước cổng nhà trọ, Hiếu Thiên cũng cùng lúc bước ra. Thấy tôi, ánh mắt anh trở nên sáng rỡ.

– Minh Trúc! – Anh thốt lên. – Em trở về đấy à?

Nhưng chợt, anh nhìn qua nhìn lại mà chẳng thấy hành lý của tôi đâu nên gương mặt lại hằn rõ nỗi thất vọng.

– À! Không phải vậy…

Tôi mỉm cười:

– Em chỉ đến chơi thôi! Tiện chân ấy mà!

– Tiện chân?

Tôi mỉm cười:

– Em có việc đi ngang qua đây. Lâu ngày không đến thăm mọi người… nên đến thăm.

Bỗng, anh lặng đi, anh thẩn thờ nhìn tôi. Có lẽ lúc này tôi đẹp quá. Đẹp đến mức anh không tưởng tượng được. Tôi nghĩ rằng anh đang tự nhủ lòng: “ Con bé Trúc của ngày nào sao bây giờ lại có thể đẹp đến thế?”.

Tôi đứng chôn chân một cục. Khẽ lắc đầu, tôi nhăn nhó nhìn anh:

– Anh định không mời em vào hay sao?

– Ai đấy anh Thiên? – Tôi chợt nghe thấy tiếng vọng từ trong ra. Cái giọng nói lanh lảnh ấy cũng không lạ là bao, đó chắc chắn là Nhật Hạnh.

Anh gật nhẹ đầu nhìn tôi, sau đó ngoảnh cổ, hét vào:

– Khách quý đến chơi em nè!

Tôi bật cười khinh khích:

– Khách quý cơ à? Khách quý mà tính nhốt ngoài này luôn á?

– Tại anh hơi bất ngờ nên… quên mất! – Vừa mở khoá, anh vừa nói. – Anh rất vui khi em lại đến đây.

Tôi chậm rãi bước vào trong. Thì ra ở đây vẫn vậy. Cũ kỹ và quê nát. Nhìn sàn nhà không được lát bằng gỗ hay gạch mà chỉ có xi-măng tráng qua, tôi thở dài:

– Ở đây vẫn chưa lát gạch sao?

Hiếu Thiên cười, dường như có chút ái ngại:

– Chưa em ạ!

Tôi gật đầu rồi theo anh vào phòng Đan Quỳnh và Nhật Hạnh – đó cũng là phòng trước đây tôi ở.

– Sao trần có thể thấp như thế được chứ! Trời dạo này nóng lắm, mái tôn sao chịu được! Không bảo lắp trần vào đi!

Tôi than phiền.

– Vẫn dùng cái bàn gỗ này sao? Chân nó gắn biết bao nhiêu là đinh vì suýt sập rồi cơ mà!

Anh vội đáp:

– Cũng sắp đổi rồi em! Tại bận quá nên chắc mấy đứa nó chưa đổi được đấy thôi! Em mà về đây… anh mua hẳn bàn đẹp cho!

Tôi lắc đầu, miệng cười mỉm. Anh nói những lời vô nghĩa đó làm gì chứ? Để tôi thay đổi ý nghĩ và mong một ngày nào đó… tôi sẽ trở lại sao? Không bao giờ! Có chết tôi cũng không.

– Hạnh và Quỳnh đâu rồi anh?

– Quỳnh đi đâu từ chiều, anh không rõ. Còn em Hạnh thì em cũng nghe rồi đấy, nãy anh bảo có khách nên chắc nó đi pha trà rồi!

Tôi tỏ ra khách sáo:

– Vâng. Nhưng pha trà làm gì chứ, em cũng có uống đâu.

Trong bụng thì ngược lại, tôi nghĩ thầm: “Loại trà mốc meo đó… uống vào ung thư thì toi!”

– Ai vậy anh Thiên? – Giọng lanh lảnh ấy lại vang lên.

Hạnh đứng ở ngoài, có lẽ nhỏ nghĩ tôi là người lạ vì tôi đang quay lưng vào trong, lại ăn vận thế này nên chắc nhỏ cũng không nhận ra.

Không chờ anh Thiên trả lời, tôi mỉm cười, xoay người lại:

– Cậu quên tớ rồi sao?

“Choang!”

Ly trà trên tay Nhật Hạnh bỗng rơi vuột xuống đất. Nó vỡ.

Tôi nhíu mày, nhưng chân vẫn đứng im… tôi chẳng rảnh để mà chạy lại nhặt hộ cùng nhỏ:

– Cậu ẩu thế!

– Cậu… cậu… – Giọng nhỏ run lên. Nhưng liền sau đó, nhỏ hít một hơi thật sâu rồi từ từ trừng mắt. – Cậu, cậu, tớ, tớ cái gì chứ hả? Cút đi cho trời nó trong xanh. Cậu nghĩ… mình còn tư cách để đứng ở đây ư? Nhầm rồi! Chẳng phải… cậu khinh cái lũ người hèn hạ chúng tôi lắm sao? Cậu nghĩ… tôi không biết dạo này… cậu “chảnh” thế nào hả? Làm ơn cút đi cho khuất mắt tôi. Cút! Cút!

Hạnh “xổ” ra một tràng khiến tôi chẳng kịp phản ứng. Mắt tôi long lên giận dữ, môi bặm lại, siết chặt tay mình, tôi vung tay tát nhỏ.

“Chát!”

– Nói hay lắm! Nhưng mà… người ta nói rồi, “cái miệng hại cái thân”. Cậu rõ chứ?

Hạnh chụp lấy cổ tay tôi, mặt cương lên:

– Cậu quyết định không hối cải?

Đôi môi tái nhợt của tôi dần mở rộng ra về hai phía, tôi cười lớn:

– Thảo nào… cậu chẳng bao giờ thoát khỏi cảnh hèn mọi!

Nói rồi, tôi giằng tay mình khỏi nhỏ, từng bước chân nhẹ nhàng như mây nay không còn nữa mà thay vào đó là tiếng bình bịch đầy giận dữ.

Anh Thiên lầm bầm nói với Hạnh vài tiếng, sau đó liền đuổi theo tôi.

– Trúc à! Trúc!

♥

Tôi vùng vằng bỏ đi. Thực ra tôi cũng chẳng còn mấy bực tức nữa. Bởi vì ban nãy, tôi đã trút chúng qua cái tát cho Hạnh rồi. Con nhỏ đấy kỳ lạ thật! Trước đây, nhỏ luôn tỏ ra “hợp rơ” với tôi cơ mà?! Sao bây giờ lại thay đổi nhanh quá đỗi thế chứ? Chắc nhỏ cũng chẳng còn xem tôi là người dưng nữa, nói gì là bạn? Nhỏ xem tôi như kẻ thù.

– Trúc à! Em đừng giận nữa.

Hiếu Thiên vẫn lẽo đẽo theo sau tôi. Còn tôi, miệng cười tủm mỉm nhưng giọng thì vẫn tỏ ra hằn học:

– Em chẳng giận ai cả. Ít nhất cũng là… không giận anh.

– Thôi mà! Anh hiểu Hạnh nó hơi quá đáng. Nhưng anh mong…

– Đủ rồi! Anh đi về đi. Em chỉ muốn đến chơi với anh, với mọi người. Nhưng họ không chào đón… em không có tư cách để ở lại. – Tôi nói, nhấn mạnh hai chữ “tư cách”.

Từng bước chân của tôi ngày một dài hơn, khoảng cách giữa tôi và anh vì thế mà cũng càng xa nhau ra. Vội vàng, anh chạy đến, chặn ngay trước mặt tôi. Cũng may là tôi phát hiện kịp