chưa ngã ngũ đâu vào đâu thì Long quắn kêu lên:

– Lẹ lẹ lên tụi mày ơi! Chậm như rùa vậy mà hồi nãy bày đặt trách ngươi khác!

– Ðợi chút xíu coi!

Tân quay lại nói với đội “Sư tử” rồi quay sang đội nhà:

– Thôi, không đứa nào chịu ra thì “bàn tay trắng, bàn tay đen” đi!

Tự nhiên thằng Hoàng lên tiếng:

– Thôi khỏi “bàn tay trắng, bàn tay đen”, để tao nghỉ cho!

Thằng Dũng không đồng ý:

– Mày bắt gôn mà nghỉ sao được. Thôi để tao nghỉ.

Tới phiên thằng Quân đòi nghỉ nhường cho thằng Dũng đá. Rồi thằng Tình nói thằng Dũng phải đá, còn nó nghỉ mới đúng. Rốt cuộc đứa nào cũng tình nguyện đứng ngoài khiến thằng Tân không biết phải xử trí ra sao. Thiệt là rắc rối, lúc thì chẳng đứa nào chịu ra, rồi lúc có một đứa chịu nhường thì đứa nào cũng xúm vô nhường hết.

– Thôi, “bàn tay trắng, bàn tay đen” đi, tụi mày lộn xộn quá!

Kết quả là Quân bị ra.

Mười bốn cầu thủ bắt đầu dàn đội hình. Bên đội “Sư tử” được giao bóng trước.

Nhưng khi Hùng bụi chuẩn bị chạm bóng thì nó chợt thấy thằng Quân ngồi bó gối sát bờ tường, nó liền đề nghị với Tân:

– Ê, kêu thằng Quân làm trọng tài giùm đi mày!

– Thôi, nó làm trọng tài rồi lát nữa tụi mày lại nói nó thiên vị bên tao.

– Không có chuyện đó đâu, tao hứa mà! – Hùng bụi quả quyết, vẻ mặt hết sức đàng hoàng.

– Nhớ nghe chưa! Lát không có khiếu nại à nghen!

Quân nhận làm trọng tài, nó đứng cạnh trái bóng, dặn:

– Tao nói trước, hễ nghe tao kêu “te, te, te” là phải dừng lại nghe chưa!

Ðội trưởng hai bên đều gật đầu.

– Te, te, te! – Quân gân cổ rống lên ba tiếng giả làm tiếng còi.

Hùng bụi đá qua cho Sơn cao. Sơn cao trả về tuyến sau cho thằng Sĩ. Sĩ nhường bóng cho Thuận ròm. Thuận ròm giữ bóng trong chân, quan sát trận địa. Bên đội “Mũi tên vàng” áp dụng chiến thuật một kèm một. Mũi nhọn Hùng bụi bị thằng Dương bám cứng như bóng với hình. Còn thằng Tình không rời Sơn cao nửa bước. Thuận ròm nhướng mắt ngó quanh quất một hồi, không biết nên chuyền bóng đi đâu, bèn đá mạnh lên trên và trái bóng bay tới chân… cột điện, đập mạnh vô đó và nảy ra ngoài đường.

Phe “Mũi tên vàng” được ném biên. Dương ném cho Thịnh. Thằng Thịnh là đứa có kỹ thuật tương đối khá, nó lừa qua khỏi Sơn cao và dắt bóng xuống. Thuận ròm và Tâm sún vội vàng bao vây Thịnh, bỏ trống góc mặt. Chỉ đợi có vậy, Thịnh tạt bóng vô chỗ trống. Tân băng lên, nhận bóng và dẫn sát vô khung thành đối phương. Long quắn đứng giữa hai đống áo, dép, nhảy như con choi choi. Thằng sĩ trờ tới, nhưng chưa kịp thò chân vô phá bóng, Tân đã nã một quả trái phá vô khung thành. Long quắn lanh mắt, co tay đấm ra. Bóng văng tới chân Dũng. Thay vì sút sấm sét, nó sửa nhẹ vô góc, trái bóng đi sát rạt mấy đôi dép. Nhưng Long quắn không phải là tay xoàng, nó lập tức ngã người bắt gọn… cổ chân của một bà đang gánh đôi thúng vừa đi tới, làm bà này lảo đảo suýt té.

Khi phát hiện vật mình chộp được không phải là trái bóng, Long quắn vội vàng buông tay ra và nhỏm ngay dậy. Còn các cầu thủ thì sững cả lại.

– Tao phang cho mày một cây đòn gánh bây giờ, đồ mắc dịch!

Người đàn bà vừa la lên vừa đặt đôi thúng xuống, rút đòn gánh ra. Các cầu thủ vội vã quơ dép, áo và ôm bóng chạy mất biến. Thoáng mắt, sân bóng trở lại là một cái vỉa hè chính cống, không còn tăm hơi một cầu thủ nào. Không còn biết chửi ai, người đàn bà lầm bầm vài ba tiếng trong miệng rồi nhấc đôi thúng lên vai, bỏ đi. Ngay lập tức, các cầu thủ lại lần lượt xuất hiện và trận đấu được tiếp tục, quyết liệt và sôi nổi như không có gì xảy ra.

Lần này, khung thành đội “Mũi tên vàng” bị áp đảo liên tục. Hùng bụi thì lợi dùng sự mập mạp của mình, còn Sơn cao thì lợi dụng cái… chiều cao, cả hai mũi dùi này thường xuyên càn lướt các hậu vệ nhỏ con của đối phương, mở đều đặn những trái sút hiểm hóc vô khung thành do thằng Hoàng trấn giữ. Nhưng là “thủ môn hay nhất phường 2” như các cầu thủ thường gọi, Hoàng đã chứng tỏ ngay tài năng của mình. Nó bay qua trái, ngã qua phải như người ta làm xiếc, hai tay đấm bật tất cả những quả kết thúc của đội “Sư tử”. Lúc này, cả hàng tiền đạo đội “Mũi tên vàng” hầu như lùi hết về nửa phần sân nhà để lo cản phá đối phương và việc đó quả là vất vả.

Thình lình, từ cánh mặt Thuận ròm rót một quả bóng bổng xuống trước khung thành đội “Mũi tên vàng” dày đặc cầu thủ hai bên. Bật cao hơn hết thảy, Sơn cao gặt mạnh đầụ Trái bóng bay vô góc trái. Thủ môn rướn người hết cỡ cũng không chạm được đầu ngón tay vô bóng.

Các cầu thủ đội “Sư tử” ôm nhau reo hò:

– Cho tụi mày biết sư tử là gì!

Nhưng sự mừng rỡ vội vàng đó lập tức biến thành sự phẫn nộ khi trọng tài Quân tuyên bố trái bóng đó không vô.

– Bóng vô rõ ràng mà kêu không vô! – Long quắn vừa hét vừa nhảy loi choi.

– Không vô! – Trọng tài Quân khẳng định lại lần nữa – Trái bóng đó bay ngang qua đống dép, coi như là bóng đã chạm phải cột dọc và… nẩy trở ra.

– Ðồ ăn gian! – Sơn cao là đứa tức tối nhứt vì nó là tác giả của bàn thắng – Dẹp! Không cho mày làm trọng tài nữa. Mày toàn bênh đội của mày không hà!

Quân giận lắm, nó phủi tay:

– Dẹp thì dẹp! Ông cóc cần làm tr