g tư tình làm, mình tri hô lên thì chúng sẽ mất đầu. Còn như vụ này do phu nhân chủ trương, mà mình tri hô lên, thì chính mình sẽ lĩnh tai vạ không nhỏ.

Cả ba tên đi về phía phòng giam nàng. Minh-Ðệ theo bén gót.

Dường như chúng đã quen hành động với nhau. Nên tên Vinh g ác phía ngoài, còn tên Phúc, Ðức chuồn vào trong. Bỗng có một bóng đen di chuyển nhanh không thể tưởng tượng được, bước chân nhẹ như chiếc l á. Bóng này phóng tới điểm một ngón tay vào cổ tên Vinh, lập tức y ngã lăn xuong đất. Bóng đen bóp miệng hú lên hai tiếng nho nhỏ. Hai tên Phúc, Ðức từ trong chạy ra hỏi:

- C ái gì vậy?

Bóng đen điểm tay hai c ái, đến lượt hai tên này lại mê man. Nhanh nhẹn bóng đen trói ba tên lại thành một chùm, rồi cầm sợi dây, leo lên cây, y truyền ra đầu một cành cây, rồi kéo mạnh. Lập tức ba tên bị rút lủng lẳng lên cao. Sau khi treo ba tên, bóng đen cầm một mảnh vải trắng cuốn vào cổ một tên rồi thả từ trên cao xuống. Mảnh vải trắng bay phất phới trước gió.

Làm xong công việc, bóng đen buông mình từ trên cây xuống như chiếc l á, rồi di chuyển đến cạnh Minh-Ðệ. Kinh hãi nàng vung tay ph át quyền tấn công bóng đen. Bóng đen điểm ngón tay một c ái vào huyệt Ðại-trùy của nàng, lập tức toàn thân nàng bị tê liệt. Bóng đen ghé miệng vào tai nàng nói nhỏ:

- Ðừng la lớn, ta đến cứu mi chứ không phải đến hại mi đâu. Mi có tin ta không?

Minh-Ðệ gật đầu. Bóng đen nói:

- Mi hãy theo ta.

Bóng đen vuốt nhẹ lên đầu nàng một c ái, huyệt đạo được giải. Bóng đen đi trước, vẫy tay cho nàng theo sau. Tới bức tường, bóng đen khẽ nắm lấy tay nàng nâng nhẹ, người nàng cùng bóng đen đã vượt qua bức tường ra ngoài. Bóng đen để nàng xuống rồi vẫy tay cho nàng chạy theo. Khi đến bên bờ sông, bóng đen nhảy xuống chiếc thuyền lớn. Minh-Ðệ cũng nhảy theo. Bóng đen vào trong khoang thuyền, trong khoang có đèn thắp s áng. Bóng đen lên tiếng:

- Vào đây!

Minh-Ðệ bước vào. Bấy giờ nàng mới nhìn rõ, đó là một ông già râu, tóc bạc như cước, da mặt dăn deo coi mà ph át khiếp. Nàng vội vàng cung tay hành lễ:

- Ch áu cung kính ra mắt tiên sinh, đa tạ tiên sinh đã cứu mệnh cho ch áu. Xin tiên sinh cho ch áu được biết cao danh quý tính?

Lão trượng không trả lời Minh-Ðệ, ông lẩm bẩm, nói một mình:

- Vừa rồi ch áu ra chiêu Ðông-hải lưu-phong trong Ðông-a quyền ph áp kh á vững. Nhưng nội lực của ch áu dường như là Mê-linh. Lạ thực.

Ông hỏi Minh-Ðệ:

- Ba tên đại đạo định hại ch áu là ai vậy?

- Thưa tiên sinh không những ch áu biết tên chúng, mà còn rõ cả sư môn của chúng nữa.

Rồi nàng thuật chi tiết về ba tên Trịnh Phúc, Ðặng Minh, Vũ Ðức cho lão nghe. Lão hỏi:

- Ch áu có biết ba tên này định làm hại cuộc đời ch áu không?

- Thưa tiên sinh, ch áu hoàn toàn không biết.

- Vụ án chùa Từ-quang hiện còn trong bóng tối, chưa ra manh mối. An-phủ sứ tấu về triều. Quan Hình-bộ cũng phân vân không quyết định. C ái mấu chốt của vụ án là ch áu có còn trinh hay không? Nếu ch áu mất trinh rồi, thì c ác sư chùa Từ-quang sẽ bị kết tội phạm giới, làm gian tế cho Tống. Ví bằng ch áu còn trinh, thì mọi nghi vấn được giải toả, c ác sư sẽ được tha ra. Mấy hôm nữa người ta sẽ giải ch áu về kinh để quan Hình-bộ xử tội. Hình bộ cho người kh ám nghiệm xem ch áu có còn đồng trinh không? Vì vậy bọn này định đ ánh thuốc mê cho ch áu ngủ, rồi chúng lẻn vào hiếp dâm ch áu. Trong cơn mê ch áu đâu biết gì? Khi bị giải về kinh, bà mụ kh ám thấy ch áu mất trinh, thì Hình-bộ sẽ kết tội nặng chư tăng chùa Từ-quang.

- Thưa tiên-sinh, như vậy vụ án này do trường Trung-nghĩa vu c áo để hại chư tăng chừa Từ-quang hay sao?

- Dĩ nhiên!

Minh-Ðệ nghe xong, nàng ph át rùng mình.

Lão bảo Minh-Ðệ:

- Trước đây đã có ba người dạy võ công cho ch áu. Một người là đàn bà, dạy ch áu chút ít tâm ph áp của ph ái Mê-linh, mà ch áu tưởng bà ta là Phật bà Quan-Âm phải không? Với thứ tâm ph áp này, ch áu luyện thì thân thể khỏe mạnh, da dẻ tươi mịn, hồng hào, người thon lại. Hơn nữa có thể chịu đòn mà không biết đau đớn. Sau ch áu lại gặp hai người nữa dạy cho ch áu ít thức quyền ph áp, nội công tâm ph áp. Vì vậy ch áu thắng mấy c ái bị thịt, mà người ta gọi là th ái bảo trường Trung-nghĩa. Nhưng ch áu chưa có sư phụ chính thức. Có phải thế không?

- Thưa tiên sinh đúng vậy.

- Ch áu có biết cặp vợ chồng dạy võ, cho ch áu vàng bạc là ai không?

- Ch áu không biết, vì ông bà không chịu xưng tên. Nhưng Siêu-loại hầu bảo ông bà là Ưng-sơn song hiệp.

- Ðúng vậy. Chỉ hai đứa đó mới có hành vi như thế.

- Tiên sinh cũng biết ông bà Ưng-sơn ư?

- Không những biết, mà còn rất thân nữa. Thân vô cùng.

- Thưa tiên sinh, thân đến trình độ nào?

- Thằng lỏi đó là con trai út của ta.

Minh-Ðệ kinh hoàng đến ngẩn người ra, vì nàng đẽ nghe nói: Ưng-sơn nam hiệp có tên là Trần Tự-Mai, con trai út của Thiên-trường đại hiệp Trần Tự-An, chưởng môn ph ái Ðông-a. Ông là người có võ công cao siêu không biết đâu mà kể. Nhưng từ sau khi Nùng Trí-Cao khởi binh, xưng là Nhân-Huệ hoàng-đế, bị Ðịch Thanh đem đ ánh bại, ông yêu cầu triều đình Ðại-Việt đem quân tiếp viện. Nhưng vua Lý