nh đường mộc cái rầm: "Người nào quỳ dưới kia, vì lẽ gì đánh trống kêu oan?"

Thiếu nữ quỳ dưới công trường, đáp: "Dân nữ Hà Mai Hương khấu kiến đại nhân."

"Hà Mai Hương, ngươi ít tuổi thế có việc chi oan ức?" Phủ doãn thuận theo lệ thường hỏi.

"Đại nhân, thân mẫu của dân nữ Hà Hoàng thị (4) đột ngột từ trần, dân nữ nghi nhị nương giết hại mẫu thân, mong đại nhân làm chủ giùm dân

nữ." Hà Mai Hương tuy ít tuổi nhưng trả lời đâu ra đấy.

Nghe có án mạng, phủ doãn nào dám chậm trễ, lập tức ra lệnh: "Ồ?

Người đâu, theo bổn phủ đến nhà họ Hà khám nghiệm tử thi! Hà Mai Hương,

bổn phủ nhất định trả lại công bằng cho ngươi."

"Đa tạ đại nhân." Hà Mai Hương liền khấu đầu tạ ơn.

Từ cổ chí kim, chẳng hiểu tại sao người ta đều rất hứng thú với việc

chết người, thấy tình huống này cũng lũ lượt đi theo, Tâm Di vốn không

muốn đi nhưng chịu không thấu Tiểu Lam Tử và Tiểu Trúc Tử nheo nhéo bên

cạnh, đành đi xem cùng bọn họ.

Uy Viễn võ quán chính là nhà họ Hà, đằng trước là võ quán, hậu viện là nơi gia đình Hà Mai Hương sinh sống.

Tuy nha dịch lập hàng rào ngăn bách tính ở ngoài cửa, nhưng Tiểu Trúc Tử linh hoạt, ra sức rẽ đám đông, dân chúng thấy cách ăn mặc, hành xử

của bọn Tâm Di khá có quyền thế, đành nhường bọn họ lên tận hàng đầu.

Trong nhà, phụ thân của Hà Mai Hương đương khấu kiến phủ doãn: "Thảo dân Hà Thụ Bình khấu kiến đại nhân."

"Hà Thụ Bình, ngươi làm nghề gì mưu sinh?" Đây không phải là thừa biết còn hỏi mà là trình tự thẩm vấn.

"Hồi bẩm đại nhân, thảo dân chính là quán chủ của Uy Viễn võ quán." Hà Thụ Bình trả lời.

"Ngươi là chồng của Hà Hoàng thị?" Phủ doãn lại hỏi.

"Thưa vâng."

"Vậy bổn phủ hỏi ngươi, thê tử ngươi Hà Hoàng thị chết vào lúc nào,

vì sao chết?" Là chồng của người chết, Hà Thụ Bình chắc hẳn phải biết rõ hơn ai hết, phu doãn nghĩ.

Nào ngờ Hà Thụ Bình đáp: "Thảo dân không rõ."

Phủ doãn ngớ người: "Sao ngươi lại không rõ chứ, hai người các ngươi không phải là phu thê ư?"

"Bẩm đại nhân, thê tử thảo dân vốn ốm yếu, tối hôm qua..." Hà Thụ Bình bắt đầu thuật lại sự việc xảy ra tối qua.

Đêm qua, tại Uy Viễn võ quán, vợ của Hà Thụ Bình – Hà Hoàng thị dùng cơm xong không lâu bèn cảm thấy lồng ngực đau nhói.

Hà Hoàng thị năm nay 32 tuổi, gả đến nhà họ Hà đã hơn mười năm, không sinh được người con trai nào, độc mỗi cô con gái, vì họ Hà cũng là gia

đình khá giả nên thường ngày sống sung sướng, thành ra trông vẻ ngoài

như chưa đến ba mươi, chỉ có điều từ nhỏ mắc bệnh tim, thân thể yếu ớt,

mời bao nhiêu danh y, uống bao nhiêu thuốc rồi mà vẫn không thấy khỏi,

mấy năm gần đây lại càng trở nặng.

Hà Thụ Bình thấy vợ ôm ngực, mặt mày trắng bệch, môi tím ngắt, bèn hỏi: "Nàng sao thế?"

"Chắc là bệnh cũ tái phát, tức ngực, chẳng có tí sức nào." Hà Hoàng thị đáp.

"Thuốc đâu, thuốc viên lần trước kê đã uống chưa?"

"Uống rồi, thiếp muốn đi nghỉ sớm."

Thế là Hà Thụ Bình đỡ Hà Hoàng thị nằm lên giường.

"Thiếp không sao, chàng không cần ở đây với thiếp, qua chỗ cô ấy đi,

không cô ấy lại không vui." Hà Hoàng thị là người phụ nữ giữ nền nếp cũ

song lại hết sức hiền thục, "cô ấy" trong miệng bà chính là thiếp của

chồng.

Hà Thụ Bình kéo chăn đắp cho vợ: "Vậy ta qua bên đó, nàng chịu khó nghỉ ngơi."

Sáng sớm ngày hôm sau, con gái của họ Hà Mai Hương lo lắng cho bệnh

tình của mẫu thân, thức dậy từ sớm, đến phòng của Hà Hoàng thị, đẩy cửa

bước vào: "Mẹ (5)"

Không thấy Hà Hoàng thị trả lời, Hà Mai Hương tưởng mẫu thân còn đang an giấc bèn rón rén bước đến bên giường. Đến sát giường mới cảm thấy có gì đó không ổn, chỉ nhìn thấy Hà Hoàng thị nằm sấp, một tay chặn ngực,

tay kia tóm chặt khăn trải giường, miệng mở to, vẻ mặt vô cùng đau đớn.

"Mẹ, mẹ làm sao thế?" Hà Mai Hương hét gọi.

Cô bé giơ ngón tay run lẩy bẩy đến trước mũi Hà Hoàng thị dò hơi thở, ngay lập tức lại rụt phắt về, không dám tin đứng lặng mất một lúc rồi

mới chạy ra cửa, hô hoán: "Cha, cha ơi... mau đến đây..."

Hà Thụ Bình nghe tiếng, từ trong một căn phòng khác chạy ra, hỏi: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Hà Mai Hương vừa khóc nức nở vừa nói: "Cha, mẹ... mẹ chết rồi."

Hà Thụ Bình cũng đờ người ra một hồi, chạy vào trong phòng, đến bên

giường, đặt tay lên cổ Hà Hoàng thị bắt mạch, thất kinh ngồi phịch xuống giường. Mai Hương khóc lóc hồi lâu, đột nhiên quay đầu chạy ra ngoài

cửa.

Hà Thụ Bình vội hét gọi: "Mai Hương, con định đi đâu thế?"

"Con đi báo quan, nhất định là bà ta hại chết mẹ." Người Hà Mai Hương nhắc đến chính là thiếp của Hà Thụ Bình – Lý Ngọc Thuyền.

Lý Ngọc Thuyền gả vào nhà họ Hà hai năm trước, từ lúc bước chân vào

gia đình này, cả nhà gần như lấy bà ta làm trung tâm, Hà Thụ Bình chiều

chuộng Lý Ngọc Thuyền hết mực, thậm chí còn phục tùng răm rắp.

Tuy Lý Ngọc Thuyền đối xử với Mai Hương không đến nỗi nào nhưng dù gì cũng không phải là mẹ ruột, huống hồ từ ngày gả về đây, Lý Ngọc Thuyền

chẳng coi Hà Hoàng thị ra gì, cô bé 13, 14 tuổi cũng đã khá hiểu

chuyện... nên tiểu Mai Hương tương đối bất mãn với Lý Ngọc Thuyền. Hôm

nay nhìn thấy mẫu thân chết thảm như vậy, Mai Hương bản năng nghĩ rằng

Lý Ngọc Th