ang đoán xem lần này có phải ngài đã ngủ thật không thì lại nghe thấy ngài lên tiếng: “Thanh Vũ, trẫm thật không nỡ để nàng và Nhã Ý cùng đi mất”.

Đối với câu nói vừa xong của ngài, tôi không dám đưa ra bất cứ câu trả lời nào cả.

Không nỡ để Nhã Ý đi mất, thế nhưng sau cùng ngài vẫn đành phải để cho Nhã Ý rơi vào bàn tay của Đường Thiên Trọng.

Không nỡ để tôi đi mất, liệu vào lúc tất cả mọi việc chính sự trong cung Đại Chu đã bình ổn, yên bình, ngài có chịu cho tôi toại nguyện đến với Trang Bích Lam, để bình ổn giang sơn và địa vị đế vương của mình không?

Tất cả mọi thứ đều quá xa vời, tôi không dám nghĩ quá sâu. Thế nhưng đêm nay chắc chắn lại là một đêm không ngủ nổi.

Có lẽ đoán rằng dù hỏi cũng thành ra vô ích, Đường Thiên Tiêu không hề truy hỏi làm sao Trang Bích Lam có thể liên hệ được với tôi, làm thế nào để hẹn gặp nhau ở Tĩnh Nghi viện. Sau khi sự việc này xảy ra, nghe nói trong thị vệ cấm quân có rất nhiều sự thay đổi, điều động chức vụ, cũng có tin đồn có một tên thái giám bị phạt nặng, hai người cung nữ nhảy giếng tự tử, tôi đoán họ chính là nội ứng của nhà họ Trang mà Đường Thiên Tiêu đã điều tra ra được.

Cửu Nhi cũng từng bị Tổng quản thái giám gọi đến điều tra về sự việc đêm hôm đó. Tôi chỉ sợ cô bé phải chịu giày vò, nên bèn sai Tổng quản thái giám ở cung Di Thanh đến xem sao. Cửu Nhi vốn bản tính thông minh, lanh lợi, đương nhiên không chịu khai ra chính mình là người truyền tin tức, chỉ nói rằng tuân theo mệnh lệnh của chiêu nghi nương nương đi đến Tĩnh Nghi viện, tất cả những chuyện khác không biết gì hết. Tổng quản thái giám cũng không dám dùng hình, càng không dám chạy đến hỏi tôi. Sau nửa ngày trời, cuối cùng cũng chẳng tìm được manh mối nào, đành phải thả cô bé về.

Tiếp đó là đến Tết Đoan Ngọ, cuộc thanh lọc, tra xét triệt để cả Hoàng cung cuối cùng cũng kết thúc, đám thị vệ canh giữ trước cửa cung Di Thanh cũng được điều đi hết, mệnh lệnh không cho phép bất cứ ai ra vào cung Di Thanh cũng được hủy bỏ. Khi hỏi Vô Song về tình hình bên ngoài, tin tức nhận được chính là việc truy bắt, tra xét Trang Bích Lam ở bên ngoài cung cũng đã dần lắng xuống.

Bây giờ chỉ cần mật thám từ vùng Tây Nam Giao Châu truyền tin về, nói Trang công tử đã bình an quay về thành Giao Châu, thì những ngày tháng cấm quân lật tung từng tấc đất thành Thụy Đô cũng có thể kết thúc.

Còn tôi cũng có thể yên tâm tiếp tục là một quân cờ trong tay của Đường Thiên Tiêu, tê dại, ngây ngô tiếp tục cuộc sống với những ngày tháng mà bất cứ lúc nào nguy hiểm cũng rình rập, sóng gió bất an, mòn mỏi trong đợi chờ và ôm lấy giấc mộng hão huyền, xa vời.

Bọn Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt cuối cùng đã có thể thở phào nhẹ nhõm, cười nói hớn hở tiếp tục dùng những sợi chỉ đỏ kết nên những vật trừ tà cầu phúc treo ở trước cửa ra vào, cửa sổ hoặc là chia bánh trái cho mọi người cùng thưởng thức.

Theo tập tục lâu nay của Hoàng cung Đại Chu, ngày hôm đó các phi tần mỹ nữ phải cùng với Hoàng thượng đến dâng rượu thỉnh an Thái hậu. Bọn Ngưng Sương đã chuẩn bị một bộ y phục màu tím tuyệt đẹp cho tôi từ trước đó, bên ngoài là chiếc áo khoác màu hồng nhạt, trên đầu là trâm ngọc, trang sức thanh tao. Khi đi trong đám phi tần mỹ nữ, không phải do bộ trang phục thu hút sự chú ý của người khác, nhưng tôi cũng chẳng hề kém cạnh so với bất cứ ai.

Tôi trước nay vẫn luôn im lặng, khiêm nhường, lễ độ, ngoan ngoãn đứng lẫn trong đám đông, cố gắng hết sức xóa nhòa đi sự tồn tại của bản thân.

Thẩm hoàng hậu dường như liếc nhìn tôi đến vài lần, vẫn thái độ cao ngạo, coi thường người khác. Còn Tuyên thái hậu lại nhìn tôi mỉm cười hiền từ, mãi cho tới khi tôi đi theo Tạ Đức phi và Đỗ Hiền phi đến gần kính rượu, người mới chú ý đến tôi, liếc qua hai vị quý phi, người chỉ mỉm cười nói chuyện với mình tôi: “Ninh chiêu nghi, dạo này sức khỏe sao rồi?”

Tôi nhanh chóng đáp lại: “Đa tạ Thái hậu đã quan tâm, thần thiếp đã hồi phục hoàn toàn rồi ạ”.

Tuyên thái hậu gật đầu rồi uống cạn ly rượu, lúc chúng tôi định rút xuống, người bỗng nhiên quay đầu sang nói với người cung nữ bên cạnh: “Hôm trước không phải huyện Phú Xuân có cống vào cung một loại thuốc quý sao? Cái thứ đó có công hiệu dưỡng da trừ sẹo tuyệt vời, lát nữa mang một ít sang cho chiêu nghi, ngoài ra mang theo một chút bột trân châu, hổ phách mà thường ngày ai gia hay dùng sang luôn”.

Khi tôi cúi người xuống tạ ơn đã cảm nhận được những ánh mắt rừng rực lửa hận chiếu tới từ bên cạnh và sau lưng.

Đỗ Hiền phi đang cười khẩy: “Ninh chiêu nghi đúng là thật có duyên, được Hoàng thượng sủng ái nhất mực, ngay đến Thái hậu nương nương cũng yêu chiều là vậy”.

Tạ Đức phi đứng cạnh bên Thẩm hoàng hậu gật đầu tán đồng: “Xem ra khi Ninh chiêu nghi còn làm nô tỳ quả nhiên đã học được tài nghệ nấu ăn giỏi, bản lĩnh tuyệt vời, không những hợp với khẩu vị của Hoàng thượng mà còn lấy được lòng của cả Thái hậu nữa”.

Thẩm hoàng hậu khẽ nhếch miệng lên chẳng biết đang cười hay không, đám trâm ngọc, châu báu trên đầu rung lên liên tục, bình thản phán rằng: “Các muội muội nếu như muốn học, chi bằng gọi một cung nữ ở p