tuổi như Cát Niên hồi đó không hiểu mấy về sự khác biệt giai cấp, cũng

không biết làm thế nào để phân biệt những thứ này, thế nhưng bố mẹ chúng thì

hiểu rất rõ. Giống như con trai của Phó chánh án Viện, lớp vỡ lòng học được một

tháng rồi cậu mới chuyển đến, lúc đó trông cậu vừa bé vừa thấp, lại còn bị cận

thị bẩm sinh nữa, trên mũi đeo một đôi kính, đối với những đứa trẻ mà nói thì

chẳng đẹp đẽ tí nào, vì cậu lớn lên ở ngoại tỉnh nơi bố cậu công tác nên khi

chuyển đến đây, cậu chẳng hiểu tí nào tiếng địa phương, chỉ toàn nói tiếng phố

thông, thứ tiếng mà nói lưỡi cứ xoắn hết vào nhau. Thời gian đầu, bọn trẻ con

toàn cười giễu sau lưng cậu, không thích chơi với cậu, cô giáo cũng chẳng ngó

ngàng gì đến cậu, nếu như không phải là một trong bảy chú lùn đã định tự nhiên

bị ốm thì chắc chắn cậu không bao giờ có cơ hội được lên sân khấu. Cả một năm

vỡ lòng, chẳng ai có ấn tượng gì với cậu bé này, sau khi tốt nghiệp mẫu giáo,

cậu cũng không được như các cô cậu con nhà lãnh đạo khác đi học đúng tuyến ngay

tại trường Tiểu học Thúy Hồ, mà bố mẹ cậu phải đưa cậu đi học tận trường Tiểu

học thuộc trường Trung học số 7, nếu như không thỉnh thoảng nhìn thấy cậu đi

học về thì chắc mọi người đã quên mất sự tồn tại của cậu bé này rồi.

Ấy vậy

mà, chỉ trong vòng vẻn vẹn có hai năm, bố của cậu bé này từ chức vụ lãnh đạo

một phòng ban tiến thẳng lên chức Viện phó, kể từ sau đó, mọi việc thay đổi

hoàn toàn. Những cô cậu tìm đến nhà cậu chơi sau khi tan học không hiểu sao

đông hơn trước nhiều, bọn họ nói nhà cậu có rất nhiều đồ chơi mới thú vị. Viện

phó có lái xe riêng đưa đón, nhân tiện đưa đón con đi học luôn, Tạ Mậu Hoa

chính là lái xe của Viện phó. Không nhớ là lần nói chuyện sau bữa cơm nào, rõ ràng

Cát Niên nghe thấy bố nói với mẹ là thằng con trai nhà họ Hàn này trông chẳng

ra sao cả. Thế mà bây giờ bố lại cứ hay xuýt xoa là cậu công tử nhà Viện phó

hay ngồi sau tay lái ông thông minh - đương nhiên, Cát Niên không thế nào so

sánh với cậu ta rồi.

Cát

Niên không quan tâm đến mấy chuyện này, đến tận khi đi học cấp Một, cô vẫn cứ

suốt ngày nhớ nhầm tên cậu bé ấy.

Có lẽ

cậu bé vẫn còn nhớ lần biểu diễn tồi tệ khi bị người khác lôi nhầm hồi học lớp

vỡ lòng nên tuy rằng bố mẹ của Cát Niên và bố mẹ cậu thường xuyên tiếp xúc với

nhau qua công việc thế nhưng mỗi lần gặp nhau trong sân khu tập thể, cậu bao

giờ cũng ngoảnh mặt quay đi.

Vào một

buổi chiều cuối tuần, được bố mẹ cho phép, Cát Niên ăn cơm tối xong xuống chơi

ở sân khu tập thể, lẩm nhẩm hát mấy bài hát nhi đồng mà chỉ có mình cô hiểu,

chân đá sỏi dưới bóng mát trên con đường phủ đầy cây xanh trong khu tập thể,

bỗng nhiên nghe thấy có tiếng người gọi từ xa phía sau lưng “Tạ Cát Niên”, cô

ngơ ngác quay đầu lại, trên con đường xanh mát dài dằng dặc ấy không thấy ai

khác ngoài cậu con trai nhà ông Viện phó, trong tay cậu vẫn còn đang cầm chiếc

vợt cầu lông.

“Cậu

gọi tớ đấy à?” Cát Niên ngây thơ ngập ngừng hỏi lại. Mẹ Cát Niên đã từng nói,

khi người khác gọi mình mà mình không đáp lại chứng tỏ là con nhà thiếu giáo

dục.

Thế

nhưng cậu bé ấy chẳng đáp lại câu nào, ngay lúc đó, một đứa trẻ khác sống trong

khu nhà cán bộ tình cờ đi qua, cậu ta chào cậu con trai nhà ông Viện phó, cậu

con trai nhà Viện phó giả như không hề nghe thấy câu hỏi của Cát Niên chạy mất

hút đi thật xa, để đến nỗi sự việc xảy ra một thời gian sau Cát Niên vẫn còn

nghi hoặc thị giác của mình có vấn đề.

Kể từ

sau lần đó, Cát Niên không còn gặp lại cậu con trai nhà Viện phó nữa, cô cũng

tìm được cho mình một thú vui mới. Những chữ cô biết mỗi ngày một nhiều hơn, có

một lần ngẫu nhiên cô tìm được quyển tiểu thuyết võ hiệp đã có phần tơi tả ở

dưới gầm giường của bố, cô lập tức bị lôi cuốn và đắm chìm trong thế giới võ

hiệp, có lẽ thế giới tâm hồn của cô đã được trang hoàng bởi thế giới giang hồ

lãng mạn này. Từ đó, nỗi đam mê tiểu thuyết võ hiệp của Cát Niên cứ ngày một

mãnh liệt hơn. Từ hồi tiểu học cô đã bắt đầu gặm nhấm những quyển tiểu thuyết

dày cồm cộm, gặp phải chữ nào không hiểu cô lại phải tra “Tân Hoa tự điển”. Mặc

dù tình tiết trong tiểu thuyết cô chỉ hiểu lơ mơ, nhưng điều này không hề ảnh

hưởng đến hứng thú của cô.

Sau

này, tuy Cát Niên đã xem hàng trăm nghìn bộ tiểu thuyết võ hiệp, thế nhưng

truyện mà cô thích nhất vẫn là cuốn sách tả tơi rách nát đến thê thảm mà cô phát

hiện ra dưới gầm giường của bố, mà mãi sau khi lên lớp Ba cô mới biết đó là một

cuốn trong bộ tiểu thuyết Thần châu kỳ hiệp của tác

giả Ôn Thụy An. Cát Niên gửi gắm tất cả những kỳ vọng của cô về bạn đời vào

nhân vật nam chính tên Tiêu Thu Thủy trong tiểu thuyết này.

“Gió đà

thổi mát chốn chân trời, không biết sao rồi ý nghĩ ai? Hồng nhạn xa vời, tin

tức vắng; sông hồ tràn ngập, nước thu đầy.” (1)

(1).

Bản dịch Trần Trọng San. Nguyên văn âm Hán: “Lương phong khởi thiên mạt, Quân

tử ý như hà? Hồng nhạn kỷ thời đáo, giang hồ thu thủy đa.”

Ôn Thụy

An chỉ dùng có mấy câu đơn giản như vậy để giới thiệu về người đàn ông mà Cát

Niên rất đỗi khâm phục