n.

-

Rajiva…

- Ừm…

- Đến

giờ tụng kinh buổi sáng rồi…

- Hết

một đêm rồi ư? Sao thời gian trôi nhanh đến vậy?

- Hôm nay

sự phụ lên đường về Jabul, ta phải đi tiễn người, sau đó sẽ tới Yarkand. Các

tăng sỹ ở đó đã nhiều lần mời ta đến thuyết giảng về giáo lý Đại Thừa…

- Ừm…

- Vì

vậy, ta không thể tiễn nàng…

- Ừm…

- Ngải

Tình, liệu ta có được gặp lại nàng không…?

- Em

không biết.

- Ngải

Tình, hôm nay ta đã hôn nàng, vì vậy, tội nghiệt của chúng ta là như nhau.

Rajiva thân là bậc tăng nhân, thờ Phật, nhưng đã phá giới, ta đáng bị đày xuống

địa ngục đại tiêu nhiệt…

- Vâng,

vậy em sẽ tới đó tìm chàng…



Tỉnh

dậy, thấy Pusyseda đang ngồi trước mặt, ánh mắt đăm chiêu, chăm chú quan sát

gương mặt tôi. Tôi lẳng lặng đứng lên. Hôm nay là ngày cuối của tôi ở Khâu Từ,

sắp xếp đồ đạc xong xuôi, nhét chặt hai chiếc balô Northface, lát nữa tôi sẽ

đến điểm hẹn để gia nhập đoàn thương nhân.

Khoác

áo lên người, tôi đưa tay xuống dưới gối, không thấy gì cả. Kéo gối ra, cũng

không thấy. Nhìn quanh xem có rơi đâu đó không, vẫn không thấy. Đâu rồi nhỉ?

- Đừng

tìm nữa.

Giọng

nói đượm vẻ mệt mỏi của Pusyseda cất lên:

- Tôi

giấu đi rồi.

- Cậu…

Tôi nổi

giận:

- Sao

cậu làm vậy? Trả lại cho tôi.

- Không

có cái vòng bự tướng ấy, chị sẽ không bay được lên trời.

- Cậu!

Việc đó

mà cậu ta cũng nghĩ ra, thật liều lĩnh!

- Trả

chiếc đồng hồ, à không, trả chiếc vòng lại cho tôi. Nếu cậu bất cẩn ấn vào nút

đó, hậu quả khôn lường.

- Hậu

quả ư?

Cậu ta

cười mỉa, thái độ bất cần.

- Hậu

quả là tôi sẽ bay lên trời ư?

-

Không.

Không

có áo chống tia phóng xạ, cậu ta chẳng thể bay đi đâu.

- Khi

đó sẽ có một luồng ánh sáng cực mạnh, nếu bị chiếu vào, chỉ vài ngày sau, thân

thể cậu sẽ tan rữa, cạn máu mà chết.

Tôi

tưởng tượng ra hậu quả khủng khiếp ấy để doạ cậu ta.

- Được

thôi, tôi sẽ không động vào bất cứ thứ gì. Nhưng, cái vòng đó, tôi sẽ giữ.

Pusyseda

tỏ ra không biết sợ hãi là gì, thản nhiên đứng lên, cười với tôi.

- Nếu

chị cho rằng vào phòng tôi có thể tìm thấy chiếc vòng thì xin mời tự nhiên!

-

Pusyseda, cậu muốn gì?

Tôi mệt

mỏi tựa vào thành giường, sao cậu ta cứ gây chuyện vào lúc tâm tư tôi rối bời

thế này?

- Muốn

gì chị còn không hiểu hay sao?

Cậu ta

sáp lại gần tôi, đấy mắt vằn lên những tia đỏ.

- Tôi

biết bây giờ chị vẫn chưa yêu tôi, nên tôi phải tận dụng thời gian.

Tôi cắn

môi, nghiêng đầu đi, không muốn nhìn cậu ấy.

- Vô

ích thôi.

- Cứ

mặc tôi!

Cậu ta

đột nhiên nổi đoá, cáu gắt:

- Dậy

mau, đến giờ phải đi rồi!

- Đi

đâu?

- Thành

cổ Taqian. Tôi và các anh em sẽ đưa chị đến đó.

Tôi gần

như bị cậu ta nhấc lên xe. Không muốn nhưng tôi không lại được với sức mạnh của

cậu ta, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay ngồi yên trong xe. Pusyseda cùng bốn người

bạn trong đội cấm vệ quân hộ tống tôi ra khỏi thành Khâu Từ.

Cỗ xe

lắc lư, tôi thẫn thở, cảm giác có thứ gì đó đang dồn tụ trong lòng, muốn đẩy ra

không đẩy được, muốn nuốt vào không nuốt được. Sáng sớm hôm qua, tôi đứng nép

vào một góc tường cách cổng chùa không xa, lén dõi theo cậu ấy. Rất nhiều người

đã đến tiễn Bundahatta, người dân trong thành Subash cũng kéo đến rất đông, cả

biển người nhấp nhô, chen chúc, kín hết khoảng không gian trước cổng chùa. Tôi

không thấy Rajiva đâu cả. Mải đến khi cậu ấy lên lưng lạc đà, tôi mới vội đưa

tay xoa nhẹ chiếc cổ đã tê dại vì mỏi của mình và dặn lòng không được chớp mắt.

Cách nhau cả biển người mênh mông, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được nổi cô

đơn trong mắt cậu ấy. Lúc Rajiva đưa tay lên, để lộ chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương

đã sờn bạc, tôi bất giác nắm chặt vành khăn lụa Atala choàng trên cổ. Lục lạc

vang lên lanh canh, Rajiva dõi mắt kiếm tìm, nhưng vô vọng, cậu ấy cúi đầu,

xoay người bước đi. Đoàn người dằng dặc nối nhau với những chiếc áo cà sa màu

nâu sòng chầm chậm trôi xa, rồi mất hút ở một khúc quanh nơi hẻm núi Thiên Sơn

heo hút. Tôi không nén nổi nước mắt.

Xe ngựa

lắc lư, nghiêng ngả. Tôi mê man, đắm chìm trong từng khoảnh khắc của hồi ức,

cho đến khi Pusyseda thông báo đoàn xe phải dừng lại để dựng trại. Tôi phớt lờ

sự tức giận trào lên trong sóng mắt Pusyseda, ăn uống qua loa, rồi nhanh chóng

rút về lán trại của mình.

Cậu ta

bướng bỉnh đi theo, tôi lẳng lặng xoay lưng lại, nằm xuống ngủ, xem cậu ta như

không khí. Pusyseda thở dài, buồn bã, bước ra.

Chúng

tôi đến Taian lúc chiều muộn ngày hôm sau, hoàng hôn đổ dài trên những bức

tường loang lổ. Chứng kiến khung cảnh tiêu điều ấy, nỗi buồn như thuỷ triều dâng

lên xâm chiếm. Tôi chưa bao giờ cảm thấy chán nản với công việc như lúc này.

Đột nhiên băn khoăn, liệu việc tiến hành khảo sát, đo đạt, xác định vị trí của

một thành trì đã hoang tàn sau gần hai nghìn năm bể bãi nương dâu có thực sự ý

nghĩa hay không? Con người luôn vội vã tiến về phía trước, mọi thứ trong thế kỷ

XXI thay đổi chỉ trong tích tắc, liệu ai có đủ kiên nhẫn dừng bước để chiêm

nghiệm những thứ đã thuộc về quá khứ?

Rajiva

cũng vậy, ngoài những nhà nghiên cứu về Phật giáo và lịch sử, thử hỏi có bao

nhiêu