a tiền nữa, cũng thôi ba

ạ.

- Ba chỉ đánh một ván cuối cùng nữa thôi. Tao phải thắng bàn này kỳ được mới nghe!

- Ba đừng quên má đang đợi, nghe ba!

- Ừ nhớ rồi. Thôi, cúp!

Khang Tiểu Mai đang còn muốn nói thêm những gì gì nữa... nhưng ông

Viễn đã cúp điện thoại. Cô gái dẩu mỏ xịu mặt, chớp chớp đôi làn mi mắt, rồi đặt ống nói xuống máy, và... tha thẩn tìm vào phòng của cậu anh

ruột. Vừa vào tới nơi, cô đã múa mép:

- Anh cả ơi! Má đang còn tức giận ghê lắm.

Khang Thu Thủy đáp:

- Thì em khuyên nhủ má dùm đi.

Khang Tiểu Mai ngồi xuống cái ghế phía trái, nói:

- Em đã khuyên can nhiều rồi. Em thấy rằng nỗi buồn giận này của má,

chẳng phải cơn bực tức nho nhỏ trong chốc lát, mà có thể quên đi dễ dàng được đâu.

- Thế, chắc cô đã làm cho má tức giận?

Khang Tiểu Mai trố mắt nhìn:

- Đừng nói thế! Phen này anh đừng lấn át em như trước nữa. Anh tưởng em chưa biết chuyện gì xảy ra cả sao?

- Cô biết cái gì chứ?

- Chỉ vì anh có cô bạn gái, nên xảy chuyện.

- Có bạn gái chẳng phải là một cái lỗi. Trước nay cô có biết bao nhiêu là bạn trai, có ai tức giận cô hồi nào đâu?

- Tự nhiên! Bạn trai của em, gã nào cũng xinh trai dễ nhìn, nhanh nhẹn hoạt bát, chứ đâu có như cô bạn gái của anh...

Khang Thu Thủy dằn mạnh giọng nói:

- Bạn gái của tao làm sao?

- Bạn gái của anh là một cô thọt chân, tất nhiên má phải tức giận.

Khang Thu Thủy nghĩ rằng chẳng cần phải tranh luận với em gái mình làm gì, nên hắn làm lơ, cúi xuống tiếp tục xem sách. Cứ thực mà nói, lúc

này đầu óc hắn vẫn thản nhiên, bởi vì hắn tự cho mình đã lựa chọn đúng

đắn khi yêu Kiều Lê Vân. Khang Tiểu Mai thấy anh im lặng, lại nói:

- Anh cả à! Em hy vọng anh không xử sự theo cảm tình. Anh kết bạn với cô ấy, dắt cô ấy đi chơi đây đó... Cứ thật mà nói, chẳng xứng đáng chút nào...

- Thế nào là không "xứng đáng"? Vậy cứ phải yêu mấy

cô "thiên kim tiểu thơ", như con gái các ông Tổng giám đốc, Đổng lý, Đại tá, Thiếu tướng... mới "xứng đáng" sao? Này Mai! Anh nói thật cho em

nghe: Hạng người như anh đây tuyệt đối không muốn phục vụ mấy cô "lọ cổ

bình sứ cắm hoa" đó đâu.

Khang Tiểu Mai vẫn chưa chịu thua:

- Đàn ông con trai nào lại chẳng thích con gái đẹp? Chỉ trừ có anh... Hừm, xem ra...

Khang Thu Thủy gấp cuốn sách lại:

- Làm sao?

- Nếu không phải anh "đốc chứng" thì cũng là chuyện lạ.

Khang Thu Thủy nhìn ra bên ngoài cửa sổ:

- Ừ, tao "đốc chứng" ra đấy, đã làm sao nào? Mày chẳng cần can dự vào việc riêng của tao. Dù cha mẹ cũng chẳng cần can dự vào việc của tao.

Tao yêu một cô gái thọt chân, hay tao yêu một... bộ xương khô đi nữa,

cũng mặc xác tao!

- Ba má và em không nỡ lòng làm ngơ, bỏ

mặc. Nếu anh tỏ ra bình thường, tự nhiên gia đình để mặc anh... A! hèn

chi trước nay, giới thiệu cho anh bao nhiêu cô gái xinh đẹp, anh đều

không thèm ngó ngàng đến. Thì ra anh đốc chứng... gàn gàn như vậy!

Khang Thu Thủy ngồi xuống, lại mở sách ra:

- Thôi, Mai! Tôi xin cô đi đi. Tôi còn phải học bài.

Khang Tiểu Mai tỏ ra rất ngạc nhiên:

- Ủa? Anh còn học được kia ư? Nếu là em, sợ rằng cơm em cũng bỏ, không ăn nổi, nữa là học!

- Cho nên, em chỉ nên ở nhà lo học, để lên Đại học.

- Còn anh, anh học tới tốt nghiệp Đại học, để làm gì? Bất quá cũng chỉ đến... cưới một cô vợ thọt chân là hết.

- Em không hiểu được cội rễ của ái tình.

Khang Tiểu Mai đưa ngón tay vuốt mũi một cái tỏ vẻ không thiết nữa:

- Thôi, mặc anh!... Hừm! Không hiểu cô gái thọt chân ấy đã cho anh ăn bao nhiêu bùa mê thuốc lú? Mà sao anh si tình đến thế!

- Tôi cảnh cáo cô nhé: Từ nay trở đi, tôi không cho phép cô đả động đến tiếng "cô gái thọt" nữa! Nghe chưa?

- Thế anh bảo em nói thế nào?

- Cô ấy có họ có tên đàng hoàng, cứ thế mà gọi.

- Xin lỗi! Nhưng em còn chưa có hân hạnh được biết cao tính phương danh của cô gái xinh đẹp vẹn toàn ấy là gì.

- Đi ra! Ra, ra khỏi đây lập tức! Và tôi tuyên bố dứt khoát cho cô

hay: từ nay tôi không thích cô bước chân vào phòng của tôi nữa! Hừm! Đã

chẳng nói giúp vào cho "người ta", lại còn nói ra những lời trái tai xóc óc. Chẳng có chút gì gọi là tình máu ruột, anh em nâng đỡ lẫn nhau!

- Ấy! Chính vì nghĩ tình máu ruột, em mới thật thà nói ra ý nghĩ của

em. Nếu là người ngoài, thì chong mắt lên mà chờ đợi em suy nghĩ, em

cũng chưa rỉ răng!

- Nhưng trong vụ này, tốt hơn hết là em cứ nhắm mắt quay đi, đừng đoái hoài tới việc của anh. Và từ nay anh cũng

không can dự vào việc của em nữa... là xong!

- Nhắm mắt mà tưởng tượng ra cô gái yêu quý của anh, thì cũng cũng chẳng thú vị gì cho em...

Và Khang Tiểu Mai vừa bước ra ngoài vừa nói tiếp:

- Thà em đi ngủ một giấc, kẻo uổng thời giờ.

- Tạ Ơn trời đất!

Cô em gái đã bỏ ra ngoài thật rồi. Khang Thu Thủy nghĩ lại, tức giận muốn chết, không còn bụng nào đọc sách nữa. Sau nhiều lần họp bàn trong gia đình, mọi người nói đến mấy cũng không

lay chuyển được ý định của Khang Thu Thủy. Lần nào, trước mặt cha mẹ,

hắn cũng tỏ ra vô cùng kiên quyết: Đã yêu Kiều Lê Vân rồi, nhất định

không thay dạ đổi lòng!

Phần ông bà Khang Định Viễn thì sa