, hằng đêm vào bảy giờ tối Viên Hòa Đông vẫn đi ngang qua con đường trồng hai hàng xoài trước lầu ký túc xá nữ. Không biết đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không, nhưng ngày qua ngày cô vẫn kiên trì theo anh ta đến phòng tự học buổi tối.

Qua một thời gian dài, đương nhiên có một số người bắt đầu để ý đến sự hiện diện của Hứa Tri Mẫn. Họ nhìn cô bằng cặp mắt tò mò, thì thầm bàn tán xoay quanh cô và thích chí đặt cược một khoản tiền vào cô. Trước những điều đó, Hứa Tri Mẫn chỉ xem như mắt điếc tai ngơ, không phải vì cô ra vẻ thanh cao, mà bởi vì toàn bộ tâm trí đã đắm chìm trong biển sách từ lâu.

Cho đến ngày kia, bỗng dưng có năm ngón tay trắng muốt, thon dài nhẹ nhàng giữ lại bàn tay Hứa Tri Mẫn đang đặt trên trang sách. Cô ngẩng đầu lên thì thấy một gương mặt nữ xa lạ với hàng chân mày tỉa tót gọn gàng, lông mi hơi cong, ngũ quan không có nét gì đặc biệt nhưng được trang điểm rất kỹ lưỡng. Cô không nhớ đã gặp cô gái này ở đâu, vả lại trên thực tế cô chưa từng chú ý đến bất cứ ai trong phòng tự học, ngoại trừ Viên Hòa Đông.

Hứa Tri Mẫn hòa nhã nói: “Em không biết chị thì phải, sư tỷ.” Trực giác mách bảo đối phương lớn tuổi hơn nên cô gọi cô gái ấy một tiếng ‘sư tỷ’.

“Em không biết chị nhưng chị biết em, em bên khoa y tá, đúng không?” Cô gái cười cười, nhìn Hứa Tri Mẫn vẻ lấn lướt, “Chẳng lẽ khoa các em không có phòng tự học à? Tại sao mỗi ngày lại chạy qua đây tự học?”

Không khó để Hứa Tri Mẫn hiểu ra rằng cô gái này hỏi cô một câu thẳng thừng như thế là vì Viên Hòa Đông. Thật ra trong lòng Hứa Tri Mẫn hoàn toàn trong sáng, vô tư. Bởi ngay từ đầu, cô vốn không hề có ý định dụ dỗ Viên Hòa Đông, kiên trì với anh ta như vậy chẳng qua chỉ là để theo đuổi con đường ‘Học hành nghiêm cẩn’ trên vách thạch bích mà thôi, hơn nữa cô cảm thấy rằng Viên Hòa Đông cũng lựa chọn hướng đi giống như cô. Cô tin tưởng, nếu mình quyết tâm đi theo con đường này thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp được người bạn tri âm cùng chung chí hướng. Kết quả là, sau quãng thời gian dài đến phòng tự học cùng anh chàng ‘A Viên’, năng suất học tập của cô đã tăng cao vượt bậc.

Hứa Tri Mẫn bình tĩnh đáp: “Em thấy điều kiện ở đây tốt hơn một chút.”

“Phòng học bên này có lịch sử nhiều năm như thế, làm sao so được với phòng học mới xây của khoa y tá các em?”

“Học tập cần nhất là bầu không khí, mà em thì thấy phòng tự học sư huynh Viên Hòa Đông lựa chọn có bầu không khí tốt nhất.” Nói xong lời cần nói, Hứa Tri Mẫn tỏ vẻ như không có việc gì, tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Cô gái nhìn chằm chằm gương mặt chuyên chú của Hứa Tri Mẫn, vẻ nghiêm khắc trong ánh mắt dần phai nhạt, nhoẻn môi cười: “Chị là Lâm Giai, sinh viên năm tư khoa y học lâm sàng, chuyên ngành nội khoa. Kết bạn được chứ?”

Thấy Lâm Giai chủ động đưa tay ra, Hứa Tri Mẫn hơi nhíu mày, nhẹ nhàng bắt tay cô: “Lâm sư tỷ, em họ Hứa, tên Tri Mẫn. Sau này chị gọi em là Tri Mẫn hay Mẫn đều được.”

“Được.” Lâm Giai gật gật đầu, buông tay, đứng dậy quay trở về chỗ ngồi của mình.

Vài bạn học cùng lớp lập tức xúm vào cô, rì rầm hỏi: “Sao sao, có phải tới đây để theo đuổi A Viên, quấy rầy A Viên học hành không?”

“Không phải.” Lâm Giai dứt khoát phủ định.

“Vậy thì vì sao con bé ấy ngày nào cũng bám theo A Viên đến phòng tự học…”

“Này, các cậu đừng nói nữa. Bắt đầu từ bây giờ, tớ đã công nhận em ấy là sư muội của tớ rồi.” Lâm Giai nghiêm nghị ngắt lời mọi người, sau đó thu dọn sách vở rồi rời khỏi phòng học. Trước khi đi, cô dừng bước ở cửa ngoảnh đầu nhìn Hứa Tri Mẫn đang ngồi nép trong góc phòng, lẳng lặng đọc sách. Cô chớp mắt, mỉm cười: Không ngờ khoa y tá cũng có một nhân tài như vậy. Đủ bướng bỉnh, đủ thông minh. Người nào muốn không yêu mến cô nàng này cũng khó lắm đây.

Đoạn đối thoại giữa Lâm Giai và Hứa Tri Mẫn, Viên Hòa Đông chú tâm lắng nghe không sót một chữ.

Đêm khuya, phòng tự học chẳng còn ai. Anh đeo cặp lên vai, cầm chìa khóa phòng đi đến trước bàn Hứa Tri Mẫn rồi yên lặng nhìn cô – mái tóc dài đến eo rũ xuống một bên mặt, đỉnh đầu rẽ ngôi hai đường ngay ngắn để lộ vầng trán gọn gàng sáng sủa và đôi mắt vô cùng chuyên chú dưới hàng chân mày.

Tầm mắt anh dừng lại trên bàn tay nâng sách giáo khoa. Đó là cuốn ‘Chẩn bệnh học căn bản’ – một trong những chương trình đại cương về lâm sàng mà mỗi sinh viên y khoa bắt buộc phải học, nội dung gồm các khái niệm trừu tượng và đương nhiên cũng không dễ đọc. Cô đưa tay phải vào túi xách để bên người lấy ra quyển sổ ghi chép và cây bút bi màu đỏ. Bút bi nhanh chóng gạch một đường màu đỏ bên dưới đoạn văn nằm giữa trang, rồi viết lại đoạn văn đó vào sổ ghi chép, cuối cùng đánh một dấu chấm hỏi. Ngay sau đó, cô sờ tay lên môi, cân nhắc đắn đo về nghĩa của đoạn văn vừa ghi.

Thấy cô nhíu hai hàng chân mày, trong lòng Viên Hòa Đông bỗng dâng lên một sự xúc động khó hiểu. Anh muốn nói với cô hàm ý của đoạn văn ấy, sau đó dùng ví dụ thực tế giảng giải cho cô nghe, giúp cô hiểu vấn đề một cách rõ ràng nhất.

Nhưng không, anh đã cố sức mím môi và kiềm chế thứ cảm xúc lạ lẫm đang thôi thúc chính mình. Anh mở lòng bàn tay, chiếc chìa khóa