Lúc hắn hỏi tôi có muốn mua gì không, nghi chắc là muốn hỏi tôi có cần thứ này không, nhưng tôi lại vì quá nôn nóng mà không hiểu ra hàm ý của hắn.

Tôi chưa từng tưởng tượng, cảnh tượng một người đàn ông độc thân vào siêu thị mua cái này.

Mỗi lần tôi và Bạch Lâm vào siêu thị mua băng vệ sinh đều rất bực bội những bà thím bà dì trong đó, họ không hề thấy phiền mà hỏi bạn cần loại thế

nào, có nhiều không, có hay bị lan ra không, rồi cứ thế mà giới thiệu

cho chúng tôi loại này loại nọ.

Nhiều năm sau, tôi nhắc lại chuyện này với Mộ Thừa Hòa, hắn rất nghiêm túc mà trả lời rằng: “Anh quên rồi.” Chỉ ba chữ đơn giản thì đã muốn cho qua

chuyện.

“Đừng xạo nữa, trí nhớ của anh tốt đến thế mà có thể quên một chuyện khắc cốt ghi tâm như vậy sao? Thứ mà vi tính không nhớ anh còn nhớ được.” Nói

kiểu nào tôi cũng không tin, không chịu bỏ qua, bắt hắn phải nhớ lại.

Hắn chỉ đành nói: “Lúc đó anh không có nhìn gì cả, giả vờ như mua thứ khác, sau đó khi đi ngang những cái giá đó, anh lấy đại hai bịch rồi đi.”

“Rồi sau đó?”

“Không có sau đó nữa.” Hắn kiên quyết phủ nhận.

“Không thể nào, rõ ràng lúc nãy anh nói anh lấy hai bịch, nhưng em chỉ nhận được một bịch.”

“Anh nói nhịu.”

“Chẳng lẽ cái còn lại anh đưa cho người phụ nữ khác?”

“Anh làm gì còn người phụ nữ khác nữa.”

“Chắc chắn là có.” Tôi quay mặt đi, không nhìn hắn.

“Tiết Đồng?”

“Đừng gọi em, lòng tự trọng bị tổn thương rồi.”

“Thôi được,” Hắn bất lực đầu hàng, “Anh thừa nhận là có sau đó.”

“Sau đó thế nào?” Tôi cười hi hi quay lại hỏi tiếp.

“Sau đó anh đã về nhà.”

“………”

(2)

Giao thừa vừa qua, thời gian lại bắt đầu ùn ùn lướt chạy, và Lưu Khải đã

liên tục xuất hiện. Không phải đích thân ra mặt thì là điện thoại và tin nhắn. Ngày thường tôi là một đứa lớt pha lớt phớt, nhưng lại là loại

người không thể nói chứ “No”, do đó mỗi lần Lưu Khải xuất hiện tôi đều

nấp vào, hoặc là sẽ tìm lý do từ chối. Tiếc rằng nghị lực của người này

thật không phải người bình thường có thể sánh bằng. Tôi lại ngại trực

tiếp nói với cậu ấy: chúng ta không hợp nhau, xin cậu giữ khoảng cách

với mình. Bởi vì, ngoại trừ hẹn tôi đi ăn, ra ngoài, hỏi thăm tôi có

khỏe không, thì cậu ấy không còn bất kỳ biểu hiện nào quá mức nữa. Lỡ

như bất cẩn lại biến thành tôi ki bo kẹt xỉ.

Cũng may, tôi có một lý do rất chính đáng — dạy thêm.

Tôi nhận dạy ba học sinh, ngoài Bành Vũ ra, còn có một đứa trẻ lớp ba và

một học sinh lớp chín. Mỗi người đều học ba buổi một tuần, hơn nữa trình độ cả ba đều khác nhau, mỗi lần tôi đều phải đọc thêm sách, chuẩn bị tư liệu và soạn nội dung cho hôm sau. Do đó tính ra còn bận hơn lúc khai

giảng.

Người khó dạy nhất là cô bé học lớp ba, tên là Ưu Ưu. Trước đây từng học qua

lớp thiếu nhi của Trung tâm Anh ngữ Cambridge, biết được một ít, giờ đây lại học được thêm một ít trong trường tiểu học, cô bé không mấy tập

trung nghe giảng, rất thích lơ là. Ưu Ưu còn nhỏ, động lực học tập chỉ

có thể nhờ vào hứng thú, bản thân nó không mấy có hứng thú với môn tiếng Anh. Nhưng ba mẹ của Ưu Ưu lại là kiểu mẫu “mong con thành phượng

hoàng”, họ mong sao cho nó nhanh chóng trở thành một thiên tài ngoại

ngữ. Mẹ của Ưu Ưu còn thường xuyên bất chợt đẩy cửa vào hỏi chúng tôi có khát không hay có muốn ăn gì không. Nhưng thật ra tôi biết, người mẹ

này chỉ là muốn xem coi tôi có tranh thủ thời giờ dạy con của bà không,

có xứng đáng với số tiền 25 đồng một giờ không, do đó luôn tìm lý do vào kiểm tra đột xuất.

Buổi chiều hôm đó, tôi bảo Ưu Ưu chép từ vựng. Nó viết được một lúc thì đã ngủ gật trên bàn.

Tôi gọi nó hai ba lần, nó mới ngóc đầu lên, mệt mỏi giương mắt ra.

“Cô Tiết, em xin lỗi.” Nó nói xin lỗi một cách cẩn trọng.

“Sao vậy? Em ngủ không đủ giấc sao?”

“Sáng nay em đã học múa balê suốt mấy tiếng đồng hồ, bây giờ rất muốn ngủ.”

“Em còn học múa nữa à?” Điều này tôi thật sự không biết, tôi chỉ thấy bên ngoài phòng khách có piano, còn tưởng nó học đàn.

Ưu Ưu gật đầu, tức thì nói cho tôi nghe lịch học hè của nó: “Buổi chiều ba năm bảy học tiết của cô, chiều hai tư sáu học balê ở Cung văn hóa thiếu niên, mỗi buổi sáng học đàn, buổi tối làm bài. Sau tết, tiết balê có

chút thay đổi, nhiều lúc sẽ chuyển lên học buổi sáng.”

Tôi nghe xong liền thấy chóng mặt, suýt nữa đã lỡ miệng nói: ba mẹ của em cũng biết cách hành hạ em thật.

Nhưng, hiện giờ, ở trước mặt nó tôi là một cô giáo, tôi không thể phát ngôn

tùy tiện, chỉ đành xoa đầu nó, dùng câu nói mang tính vạn năng trong nền giáo dục: “Người lớn cũng đều muốn tốt cho em, do đó em phải cố gắng

lên.”

Bây giờ thì tôi hiểu rồi, không phải là nó thích lo ra khó dạy, mà vì sức lực của trẻ con có hạn.

Ưu Ưu ngẩng đầu lên hỏi tôi: “Cô Tiết, lúc trước cô cũng lớn lên như vậy sao?”

“Cũng ngang ngửa vậy.” Tôi cười.

Lúc đó tôi cũng đang học lớp ba, vừa từ một tỉnh nhỏ ở ngoại thành chuyển

vào thành phố A, mẹ sợ tôi thua kém những đứa trẻ khác, nên bảo ba đưa

tôi đến Cung văn hóa thiếu niên học múa và vẽ.

“Cô cũng học đàn và múa ba lê sao?”

“Không, cô học múa dân tộc và tì bà.” Nói xong, để chứng thực lời nói của