Phạm lão gia đã đến kinh thành, quả nhiên vội vàng giục ngựa tới Cố phủ.

Đến chiều, mọi người trong kinh thành nghe được, ba huynh đệ Tạ gia nhờ quan mai mối, chọn ngày lành tháng tốt sẽ đến Cố phủ cầu hôn tỷ muội Diêu Mật. Vì phủ tướng quân không có nữ quyến, đích thân ba huynh đệ Tạ gia sẽ đến Cố phủ, cùng nhạc phụ và nhạc mẫu tương lai bàn bạc sính lễ.

Lúc tin tức truyền đến Tô phủ, mẹ kế của Tô Ngọc Thanh Trầm thị bị dọa giật, kêu người đưa tin tới hỏi: “Đây là thật?”

“Sao có thể là giả?” Người đưa tin liếc nhìn Trầm thị, nói: “Tô Ngọc Thanh mặc dù không phải con ruột của ngươi, cũng không nên để nàng chịu thiệt. Ngươi phải ra mặt giúp nàng.”

Trầm thị mẹ kế Tô Ngọc Thanh, xuất thân danh môn, năm xưa bị chồng chưa cưới từ hôn, khó tìm được mối hôn sự tốt, bất đắc dĩ phải gả vào Tô gia làm vợ kế, sau khi phụ thân của Tô Ngọc Thanh chết ngoài chiến trường, quan hệ giữa bà và Tô Ngọc Thanh càng lúc càng nhạt. Lần này nghe tin Tô Ngọc Thanh không chết, lại lập công theo đạo quân trở về, vội vàng sai người đến nghênh Tô Ngọc Thanh về Tô phủ. Ai ngờ lại nghe được tin, rằng nàng và biểu muội Lý Phượng cùng vào phủ tướng quân làm a hoàn, hình như có thể lên làm phu nhân tướng quân. Bởi vậy chịu khó chờ đợi, nghĩ Tô Ngọc Thanh đến lúc đó còn phải về Tô phủ đợi gả. Không ngờ lại chờ được tin huynh đệ Tạ Đằng đến Cố phủ cầu hôn.

Tuy rằng Sử Tú Nhi hiến thân trước khi Tạ Thắng đi chinh chiến, nhưng với thân thế của nàng, nhiều lắm chỉ làm thiếp. Tô Ngọc Thanh thì khác, phụ thân nàng có chiến công, bây giờ mặc dù không còn, nhưng Tô gia có người khác làm quan, gia tộc cũng có thế lực. Vả lại, Tô Ngọc Thanh vì nước lập công, luận công tốt, luận gia thế không thể chê, luận tình cảm chung sống càng khỏi phải nói, đáng ra Tạ Thắng phải cưới Tô Ngọc Thanh làm thê, Sử Tú Nhi làm thiếp, mà không phải ngược lại.

Trầm thị ở đây nghiến răng, sớm có a hoàn đến bẩm, rằng đại tẩu Tô thị của Lý Phượng tới. Bà vội vàng sai người ra mời vào.

Tô thị xuất thân bình thường, nhưng có cậu làm người hầu ở Tuyên vương phủ, tin tức linh thông. Vừa tiến vào đã nói: “ Nha đầu Tiểu Phượng này, uổng phí một chuyến đến nước Đại Kim, lại không có đầu óc, để mặc Tam tướng quân đến Cố phủ cầu hôn. Ta suýt chết vì tức!”

Các bà đang trò chuyện, có người đến báo Tô Ngọc Thanh và Lý Phượng đến, không khỏi nhìn nhau, hai nha đầu này cũng chưa tới mức ngu xuẩn, biết chạy về nhà mẹ cầu cứu.

Linh Chi theo Tô Ngọc Thanh các nàng về Tô phủ, thấy Trầm thị và Tô thị, liền theo Tô Ngọc Thanh hành lễ. Trầm thị vừa nghe Linh Chi cùng Tô Ngọc Thanh và Lý Phượng kết nghĩa tỷ muội, liền kéo Linh Chi lại nói: “Nếu đã như vậy, cũng nên gọi ta một tiếng mẫu thân mới phải.”

Linh Chi chưa về nhà mẹ đẻ, đang muốn mượn thế Tô gia, nghe vậy hiển nhiên gọi mẫu thân, lại theo Lý Phượng gọi Tô thị là đại tẩu. Trầm thị và Tô thị đều có quà cho nàng. Linh Chi nhận một lễ này, Tô Ngọc Thanh và Lý Phượng cũng bỏ qua điểm không hài lòng trước kia về mẹ kế và chỉ dâu, ngồi xuống nói chuyện như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chạng vạng tối, vài vị quý nữ đến Tuyên vương phủ, thấy Đức Hưng quận chúa, đều có lời muốn nói.

“Dựa vào cái gì? Các ả dựa vào cái gì?” Một vị quý nữ tức đến méo miệng, hung dữ nói: “Chỉ dựa vào lần các ả hiến thân trước khi tướng quân ra trận, mà đã muốn làm phu nhân tướng quân. Không mai không mối, lại động phòng hiến thân là quan hệ bất chính. Cho các ả làm quý thiếp đã là cho lắm mặt mũi, còn muốn làm tướng quân phu nhân sao? Điều này khiến cho rất nhiều tiểu thư không tìm được chồng ở kinh thành sao mà chịu cho nổi? Lần này bầu không khí bình yên đã bị phá vỡ. Nếu lấy cái loại nữ nhân không mai không mối đã leo lên giường người ta, nước Đại Ngụy có còn để ý đến cái gì là liêm sỉ không?”

Mấy vị quý nữ này cũng như nhau từng tơ tưởng Tạ Đằng, từng chạy đến phủ tướng quân đưa tình, lúc này đều đố kị điên cuồng, không có cách nào kiềm chế. Các nàng là quý nữ, có chỗ nào không so được với mấy ả Diêu Mật? Vậy mà không thể tìm được một đấng lang quân như ý, trơ mắt nhìn huynh đệ Tạ gia rơi vào tay người khác. Tạ Đằng lần này chiến thắng trở về, tất nhiên phải cưới một quý nữ xứng tầm, các ả Diêu Mật ấy nhiều nhất được được làm cáo mệnh quý thiếp thôi. Không thể ngờ, nhanh như vậy đã nghe tin đồn, Tạ Đằng muốn chính thức cưới Diêu Mật vào cửa làm phu nhân tướng quân. Nào có thể được?

Trong lòng Đức Hưng quận chúa cũng cho rằng, tuy tỷ muội Diêu Mật hiến thân, có cáo mệnh, nhưng cùng lắm chỉ đáng làm vợ lẽ, không có cửa làm chính thất. Bây giờ nghe được tin, cũng vô cùng khó chịu, đúng vậy, Diêu Mật dựa vào cái gì, dựa vào cái gì?

Một quý nữ nói: “Ta đã dặn quản gia phân phó, tất cả cửa hàng tơ lụa ở kinh thành không được bán tơ lụa cho người Cố phủ. Có gan thì đi kiện chúng ta đi? Xem còn muốn làm phu nhân tướng quân nữa không? Một tấm vải mới cũng không mua được, Cố phủ sao mà lo nổi việc cưới xin?”

Một vị quý nữ khác nói: “Ta cũng xin mẫu thân ra lệnh, tất cả các cửa hàng châu ngọc không được bán lấy nửa món đồ cho người Cố phủ. Trừ phi Diêu tiểu thư x