o, nhận lấy thánh sủng đặc biệt của Hoàng đế mà nhìn hậu cung, nay đến cả một người như Yên quý tần cũng có thể châm chọc trắng trợn vài câu, thế mới biết, hai câu “vận mệnh vô thường, Đế vương vô tình” quả thật nên tin tưởng tuyệt đối. Thói đời vốn không công bằng với phụ nữ, họ cả đời bị buộc chặt với một người đàn ông, mà người đàn ông ấy lại có thể đùa bỡn với vô số đàn bà khác.

Có vài kẻ luôn giữ thái độ kẻ bề trên, trong mắt họ, tiểu thư hiền lành thì bảo thủ vô vị, những nữ nhân hồng trần thì thiếu thanh khiết; giai nhân thiếu đầu óc, sửu nhân(*) thì bẩn mắt người xem; gái giàu thì buông thả, gái nghèo bo bo co cóng tay chân; nữ tử nhiều chữ nghĩa thì kiểu cách kênh kiệu, nữ tử không có học lại thô thiển thiếu lễ nghĩa. Bọn họ luôn mong muốn người phụ nữ của mình một lòng yêu say đắm họ, còn bản thân họ thì đứng ở chỗ cao, soi mói từng người.

(*) Sửu nhân: Người có ngoại hình xấu xí.

Loại đàn ông này là đáng ghê tởm nhất, miệng thì luôn bắt bẻ săm soi đủ đường, trong khi chẳng có lấy một người con gái nào để mắt đến anh ta.

Dửng dưng đẩy cái bát trước mặt ra xa, Trang Lạc Yên nghe Phúc Bảo báo lại tin mới, trầm giọng: “Truyền lệnh xuống, nếu có ai trong cung chúng ta dám nghị luận chuyện của chủ tử thì đều phạt thật nặng.”

Phúc Bảo thấy sắc mặt nàng không được vui, cho rằng chủ tử lại nổi lòng thương người, vội vàng thưa vâng rồi thận trọng lui qua một bên, liếc nhìn bát canh cá chưa vơi đi bao nhiêu kia, nháy mắt với Vân Tịch một cái.

Vân Tịch khẽ lắc đầu với cậu ta, bước lại bưng bát canh cá đưa cho cung nữ đứng bên cạnh, ra hiệu nhưng người khác lui ra, mới lo lắng hỏi: “Nương nương, gần đây tâm tình nương nương không được tốt, rốt cuộc là có chuyện gì ạ?”

Trang Lạc Yên thở dài: “Nếu lần này Thục quý phi gặp chuyện, ai sẽ là người đắc ý nhất?”

Vân Tịch hơi chau mày: “Là… Hiền quý phi?”

“Đúng, nàng ta được lợi nhất,” Trang Lạc Yên nhón một viên mơ khô bỏ vào miệng, “Hoàng hậu dưới gối không có con, chỉ cần ngồi vững ở ngôi vị chính cung là đủ, ai được sủng ái không liên quan đến ta lắm, nhưng Hiền quý phi lại khác, mặc dù nàng ta không có thánh sủng, nhưng lại đang nuôi đại hoàng tử, chỉ cần Thục quý phi đổ, nàng sẽ chiếm được ngôi vị tôn quý thứ hai trong cung.”

Nghe đến đây, Vân Tịch nhìn Trang Lạc Yên, sắc mặt trầm xuống, nói: “Nếu sau này nàng ta có ý định đối phó với nương nương…” Không nói hết câu, nàng cắn răng, “Nương nương, xin thứ cho nô tì cả gan, không bằng ta tiên hạ thủ vi cường.”

Trang Lạc Yên trầm mặc một lát, đột nhiên cười thành tiếng: “Không cần nóng vội, Hoàng thượng là minh quân, yêu ghét rõ ràng, mặc dù Tô gia phạm tội nhưng cũng không can hệ đến Thục quý phi.” Lúc này, việc nàng cần làm là chờ, chứ không phải đi can dự vào mấy chuyện vô vị.

Nếu nàng đoán không sai, lấy tính cách của Hoàng đế, dù không có Tô gia cũng sẽ để Tô Nhụy Tử ngồi an ổn trên ghế quý phi, cho dù hắn đối xử với Thục quý phi không còn như xưa nữa thì nàng ấy vẫn sẽ tiếp tục mang danh nghĩa quý phi mà sống.

Có điều, không biết khi Tô Nhụy Tử đã mất đi tất cả, chỉ còn lại một cái danh “quý phi” trống rỗng, thì sẽ ra sao?

Sáng ngày Mười hai tháng Giêng, trận đại tuyết đã bắt đầu ngừng, ngói lưu ly trên những mái lầu của hoàng cung sáng lóe ánh vàng, đây cũng là lần đầu tiên sau năm mới Trang Lạc Yên nhìn thấy Thục quý phi, bởi vì nàng ta đang quỳ trước cửa cung Hi Hòa, còn Trang Lạc Yên đang tiễn Hoàng đế từ trong cung đi ra.

Thục quý phi ăn mặc rất đơn giản, trên mặt không thoa son phấn, vẻ đẹp khuynh thành ngày xưa nay đã hóa tiều tụy không sao tả được, mà Tô tu nghi vốn như cái đuôi sau lưng nàng nay lại không thấy bóng dáng, chỉ có một cung nữ Lăng Sa quỳ sau lưng Thục quý phi.

“Hoàng thượng!” Thục quý phi thấy Phong Cẩn đi ra, không để ý đến Trang Lạc Yên, chỉ lẳng lặng nhìn chăm chú Hoàng đế, người đàn ông duy nhất trong sinh mạng mình, “Hoàng thượng, cầu Hoàng thượng xử nhẹ cho đại ca thiếp.”

Trang Lạc Yên trầm mặc lui lại vài bước, đứng đó im lặng nhìn Hoàng đế, từ phía sau, nàng chỉ thấy được tấm lưng thẳng tắpà bước chân không hề ngừng lại.

Thấy Phong Cẩn lên ngự liễn, Trang Lạc Yên hơi cúi người: “Cung tiễn Hoàng thượng.”

Đội ngũ hộ tống Đế vương chậm rãi đi xa dần, Tô Nhụy Tử vẫn quỳ ở đó, đờ đẫn như một con rối đã mất đi sức sống, không đau đớn, không giận dữ, thậm chí ngay cả Trang Lạc Yên đứng cách đó vài bước cũng không thể tác động chút nào đến nàng.

Khóe môi Trang Lạc Yên khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ lẳng lặng quay người vịn tay Vân Tịch đi vào trong. Đối với người con gái tên Tô Nhụy Tử này, nàng có tán thưởng, có tiếc thương, cũng có không ưa. Nhưng phần “không ưa” ấy còn chưa đủ để cho nàng thờ ơ đứng xem loại chuyện cười lạnh lẽo này.

Nếu là do đàn ông vô tình, thì đàn bà cần gì làm nhau khó xử, nàng và Thục quý phi luôn đề phòng nhau, nhưng cả hai đều không đi quá giới hạn, nếu trong kiếp trước của nàng có một người như Thục quý phi, nhất định người ấy sẽ được hạnh phúc.

Một lúc lâu sau, các phi tần có phân vị từ thất phẩm trở lên đều đã đến cung Cảnh Ương thỉnh an,